四
像往常一样，黎明的薄雾中响起阵阵鸟鸣，预示着日出的来临。像往常一样，一行人中最先准备出发的是沉默寡言的妇人及她们的孩子。爱米尔·雷吉斯神采奕奕地加入队伍。他拿着手杖，肩头挎只皮革袋子。至于痛饮一整晚的其他人，看起来就没那么精神了。早晨凉爽的空气令他们清醒了不少，但还不足以抵消曼德拉酒的效力。杰洛特醒来时发现自己身处小屋的角落，脑袋靠在米尔瓦的大腿上。卓尔坦和丹德里恩枕着彼此的胳膊，睡在一堆曼德拉根上，鼾声如雷，震得挂在墙上的草药都在颤抖。珀西瓦尔醉倒在屋外，蜷缩在一棵朴树下，身上盖着雷吉斯平时用来擦鞋底的草垫。他们五个展露出不同程度的疲态，也都去了泉水边抚慰自己干涸的喉咙。
等到晨雾消散，彤红的日头爬升到芬·卡恩的松林上方，一行人已经踏上旅程，踩着轻快的脚步穿行于古墓之间。雷吉斯走在最前面，珀西瓦尔和丹德里恩紧随其后。两人唱起一首关于三个姐妹和一头铁狼的两段式歌谣，彼此鼓劲儿。卓尔坦·齐瓦跟在他俩身后，牵着栗色马驹的缰绳。矮人在理发医师的院子里找到一根粗糙的梣木棍，这会儿正用它敲打经过的每一块墓碑，并祈祷这些早已辞世的精灵永远安息。他肩头的陆军元帅话篓子竖起羽毛，不时“嘎”地叫上一声，显得不情不愿，甚至有些心不在焉。
米尔瓦是他们当中最不胜酒力的。她走起路来格外艰难，脸色苍白，满头大汗，动作像只头疼的熊，甚至对马鞍上的小女孩也爱搭不理。杰洛特没打算跟她说话，毕竟他自己同样状态不佳。
在雾气和嘹亮——但因为宿醉而有些含混——的歌声中，一小群农夫毫无征兆地出现在他们面前。对方早就听到了他们的动静，此前一直伫立在古老的墓石之间，灰色的土布外套为他们提供了完美的伪装。卓尔坦·齐瓦的木棍差点打到其中一人身上，他错把那人也当成了墓碑。
“唷呵呵！”他大喊道，“各位乡亲，请原谅！俺没注意到你们。你们好啊！”
十来个农夫低声回应他的问候，同时脸色阴沉地扫视着众人。他们手里攥着铁铲、铁镐和六尺长的尖木桩。
“你们好啊。”矮人重复一遍，“俺猜你们是从楚特拉河的难民营来的，没错吧？”
这次没人答话，其中一个农夫指了指米尔瓦的坐骑。
“那匹黑马，”他对其他农夫说，“瞧见没？”
“黑马，”另一个农夫舔了舔嘴唇，“哦，没错，是匹黑马。应该用得上。”
“嗯？”卓尔坦注意到他们的表情和动作，“你们是说俺们的黑马？它咋了？它就是匹马，又不是长颈鹿，没啥好吃惊的。好乡亲们，你们来这片墓地干吗？”
“你们呢？”农夫说着，怀疑地看了看他们一行人，“你们来这儿干吗？”
“俺们买下了这块地。”矮人说着，直视他的双眼，又用木棍敲了敲旁边的墓碑，“俺们正在用步数丈量，确认卖方没在面积上弄虚作假。”
“我们在狩猎吸血鬼！”
“啥？”
“吸血鬼。”年纪最大的农夫挠了挠脏毡帽下的额头，强调说，“那个混蛋的巢穴肯定在这儿附近。我们削尖了白杨木桩，现在还要找到那个恶棍，用木桩把他刺穿，叫他再也没法复活！”
“这口锅里还有牧师给我们的圣水！”另一个农夫欢快地喊道，指了指那只容器，“只要洒在吸血怪物身上，就能让他痛不欲生！”
“哈哈，”卓尔坦·齐瓦笑道，“你们这场狩猎还挺正规的：人数够多，组织也很有序。你说吸血鬼？乡亲们，这回你们走运了。有位吸血鬼专家正好跟俺们同行，他是个猎……”
他突然停了口，低声咒骂一句，因为杰洛特狠狠地踢了一下他的脚踝。
“谁见过那个吸血鬼？”杰洛特朝他的同伴们使个眼色，“你们怎么知道该来这儿找他？”
农夫们窃窃私语起来。
“没人见过他，”戴毡帽的农夫最后承认，“也没听见过他的动静。谁能见到他从夜空飞过的身影？谁能听见他那蝙蝠翅膀发出的声音？”
“我们没见过吸血鬼，”另一人补充道，“但我们都见过他那可怕的行径。自从满月以来，那个恶魔每晚都会杀死我们的一个同胞。他已经把两个人撕成了碎片。一个女人，还有个小伙子。简直太可怕了！吸血鬼把那两人撕成一条一条的，还喝光了他们的血！我们能怎么办？难道傻等到第三个人惨死吗？”
“可究竟谁说凶手是吸血鬼，不是别的怪物？又是谁觉得它就住在这片墓地附近？”
“是可敬的牧师大人告诉我们的。他是个饱学又虔诚的人，感谢诸神派他来到我们的营地。他说袭击我们的是个吸血鬼，这是对我们疏忽祈祷和向教会捐赠的惩罚。他正在营地里念诵祷文，进行各种各样的驱邪仪式，也是他命令我们来寻找那个不死怪物的坟墓的。”
“吸血鬼的坟墓在这儿？”
“吸血鬼的坟墓不在坟场还能在哪儿？而且这是个精灵坟场，连小孩子都知道，精灵是不信神的堕落种族，他们死后无时无刻不在遭受惩罚！一切都是精灵的错！”
“一切都是精灵和理发医师的错。”卓尔坦严肃地点点头，“说得对。每个孩子都知道。你们说的营地离这儿远吗？”
“呃，不远……”
“老伯，别跟他们说太多。”一个胡子拉碴、头发蓬乱的农夫说，他先前的语气就很不友好，“鬼知道这伙人到底是谁。瞧他们怪模怪样的。得了，我们赶紧办正事吧。让他们把那匹马让给我们，然后放他们走。”
“说得对，”老农夫说，“别再磨蹭了，时间不等人。把那匹马交出来。黑色那匹。我们得用它找吸血鬼。小姑娘，把那孩子抱下马。”
刚才一直茫然看天的米尔瓦垂下目光，看着那个农夫，露出骇人的表情。
“乡巴佬，你在跟我说话？”
“你以为呢？把黑马交给我们，我们需要它。”
米尔瓦擦了擦满是汗水的脖子，咬紧牙关，疲惫的双眼露出凶狠的神色。
“各位乡亲，这又是为什么？”猎魔人笑了笑，试图缓和紧张的气氛，“你们要这匹马做什么？它值得你们如此低声下气吗？”
“不然我们该怎么找到吸血鬼的坟墓？谁都知道，要想找到吸血鬼的坟墓，就得骑着黑马在坟场里转悠，它会停在怪物的坟前死活不肯走。然后你就能把吸血鬼挖出来，用白杨木桩刺穿他。别跟我们争，我们已经走投无路了。这是性命攸关的大事。我们需要那匹黑马！”
“别的颜色不行吗？”丹德里恩用安抚的口气说道，把珀迦索斯的缰绳递给那个农夫。
“绝对不行。”
“那太可惜了。”米尔瓦咬牙切齿地说，“因为我不会把我的马交给你们。”
“你说不给是啥意思？小姑娘，你没听见我的话吗？我们没它不行！”
“也许吧。但我不会给你们。”
“这事可以和平解决。”雷吉斯用和蔼的语气说，“如果我没理解错，米尔瓦小姐不愿把她的马交给陌生人……”
“可以这么说。”弓手往地上用力吐了口唾沫，“光是想想就让我不舒服。”
“有个既能让狼吃饱，又不伤到羊的好法子。”理发医师平静地说，“只要让米尔瓦本人骑着马，在墓地里转上一圈就好。”
“我才不要像个傻瓜似的骑马在墓地里转悠！”
“也没人请你这么干，小丫头！”头发蓬乱的农夫说，“这事得让胆大又强壮的男人来干。女人就该待在厨房里，围着炉子忙活。不过等一会儿，女人没准就派得上用场了，因为处女的眼泪在对付吸血鬼时很管用：只要洒在吸血鬼身上，他就能像火把一样烧起来。不过必须得是纯洁无瑕的处女眼泪才行。亲爱的，你看起来可不像处女。所以你一点儿用都没有。”
米尔瓦快步上前，挥出的右拳快如闪电。只听“咔吧”一声，那个农夫猛地仰起脑袋，这又让他胡子拉碴的喉咙和下巴成了绝佳的靶子。女弓手再迈一步，掌根径直向前拍出，同时扭动臀部和双肩以增加力道。农夫蹒跚退后，被自己的脚一绊，仰天栽倒，后脑勺撞在墓碑上，发出一声响亮的“咚”。
“现在你们该清楚我有什么用了。”她揉揉拳头，用颤抖的嗓音说道，“你们觉得谁该待在厨房里？的确，再没有比徒手搏斗更管用的了。胆大又强壮的人站着，胆小又懦弱的人躺在地上。我说的没错吧，乡巴佬？”
农夫们没有急着回答，而是瞠目结舌地看着米尔瓦。头戴毡帽的农夫跪在倒地之人身边，轻轻拍了拍他的脸颊。但他没能醒过来。
“他死了。”他抬起头，哀号道，“你杀了他。姑娘，你怎么能这样？你怎么能这样就夺走别人的性命？”
“我又不是故意的。”米尔瓦轻声说着，垂下双手，吓得脸色发白。然后她做了一件出人意料的事。
她转过身，摇摇晃晃走了几步，额头靠着墓碑，大口呕吐起来。
＊＊＊
“他怎么了？”
“轻微脑震荡。”理发医师站起身，系紧袋口，“他的颅骨完好无损，已经开始恢复意识了。他记得刚才发生的事，也知道自己的名字。这是个好兆头。谢天谢地，米尔瓦小姐的激烈反应毫无必要。”
猎魔人看看女弓手，后者正坐在墓碑下，双眼凝视着远方。
“她不是容易受刺激的敏感少女。”他嘀咕道，“我觉得，恐怕昨天的酒才是罪魁祸首。”
“她先前也吐过，”卓尔坦小声插嘴道，“就在前天，天刚蒙蒙亮的时候。那会儿大家都还没醒。俺还以为她吐是因为咱们在特洛山吃的蘑菇。俺的肠胃也难受了整整两天。”
雷吉斯用灰眉毛下的双眼看看猎魔人，脸上挂着古怪的表情，然后神秘兮兮地笑了笑，用黑色的羊毛斗篷裹住自己。杰洛特走到米尔瓦面前，清了清嗓子。
“感觉怎么样？”
“难受。那个乡巴佬呢？”
“他没事，已经醒了，不过雷吉斯不让他起来。那些农夫正在做担架，准备用两匹马把他送回营地。”
“用我的马吧。”
“我们用的是珀迦索斯和那匹栗色马。它们更温驯些。起来吧，该赶路了。”
＊＊＊
增员后的一行人看起来就像送葬队伍，前进的速度也像送葬一样缓慢。
“你觉得，他们说的吸血鬼是咋回事？”卓尔坦·齐瓦问猎魔人，“你相信他们的说法吗？”
“我还没看到死者，没法发表意见。”
“根本就是一派胡言。”丹德里恩自信满满地说，“那些农夫说死者被撕成了碎片。吸血鬼可不这样。他们会咬破受害者的动脉，吸食血液，留下两个清晰的咬痕。受害者往往不会死。这是我在一本相当权威的书上看到的。书上还有几张插图，画的是处女优雅脖颈上的吸血鬼咬痕。杰洛特，那是真的吗？”
“我怎么知道是不是真的？我又没看到插图。而且我对处女没什么了解。”
“别讽刺人。你不可能没见过吸血鬼的咬痕。但你见过把受害者撕成碎片的吸血鬼吗？”
“没有。闻所未闻。”
“比较高等的吸血鬼是这样没错。”爱米尔·雷吉斯轻声道，“据我所知，吸血鬼女、吸血夜妖、吸血夜魔、吸血女妖和吸血僵尸就不会残害受害者。但另一方面，蝠翼魔和血魔对待受害者的尸体相当残忍。”
“精彩。”杰洛特看他的目光带着由衷的钦佩，“你没遗漏任何一种吸血鬼，也没提到那些纯属虚构、只在童话故事里存在的种类。你的知识令人惊叹，那你肯定知道，血魔和蝠翼魔从来不会在这种天气下出没。”
“那到底发生了啥？”卓尔坦哼了一声，挥了挥他的梣木棍，“是谁在这种天气下残害了两个人？难道说，他们在绝望中把彼此撕成了碎片？”
“能做出这种行径的生物相当多。就拿野狗来说吧，它们是战争期间常见的祸害。你绝想象不到野狗能做出多么可怕的事。在所谓‘死于邪恶怪物魔爪’的人中，足有半数其实是野狗的杰作。”
“也就是说，你觉得不是怪物干的？”
“那倒不是。也可能是吸血妖鸟、鹰身女妖、血棘尸魔、食尸鬼……”
“但不是吸血鬼？”
“不大可能。”
“那些农夫提到一个牧师。”珀西瓦尔·舒腾巴赫说，“牧师都很了解吸血鬼吗？”
“有些牧师学识渊博，观点通常值得一听。不幸的是，并非所有牧师都是如此。”
“尤其是跟难民一起在林子里转悠的那些。”矮人不屑地说，“他多半是个隐士——住在荒郊野外，大字不识的隐居者。他派了一群农夫来你的坟场，雷吉斯。你采曼德拉草时见过吸血鬼吗？小个儿的呢？”
“从没见过，”理发医师微微一笑，“不过这也好理解。就像传闻那样，吸血鬼会用蝙蝠的身躯飞翔在暗处，不发出任何响动，所以很容易会看漏。”
“也很容易导致胡思乱想。”杰洛特说，“我还年轻时，曾数次浪费时间和精力去追寻整个村子——包括村长在内——绘声绘色描述的幻觉和迷信念头。我曾在一座据说有吸血鬼出没的城堡住了两个月，可那儿根本没有吸血鬼。好在他们提供的伙食不错。”
“但你无疑也遇到过传闻有充分根据的情况。”雷吉斯没有看向猎魔人，“我想，在那种情况下，你的时间和精力就不至于浪费了。那些怪物死在你剑下了吗？”
“这一点众所周知。”
“不管怎么说，”卓尔坦说道，“那些农夫运气不错。俺觉得，咱们可以在那个营地等芒罗·布吕伊他们。而且休息一下总没坏处。不管是啥东西杀了那两个人，等猎魔人到了营地，它的好运气就该到头了。”
“说到这个，”杰洛特抿住嘴唇，“我希望你们不要把我的身份和名字宣扬出去。尤其是你，丹德里恩。”
“随你吧，”矮人点点头，“你肯定有你的理由。幸好你事先提醒了俺们，因为俺已经看到营地了。”
“我也听到了。”米尔瓦终于再次开口，“他们简直吵得可怕。”
“我们听到的声音，”丹德里恩自作聪明地说，“是难民营里每天都会响起的交响曲。这些声音通常来自数百个人类，以及只多不少的牛、羊和鹅。独奏部分则是女人的争吵、孩童的哭闹、公鸡的啼鸣，以及——如果我没听错的话——一头正被人用蓟条戳屁股的驴。这首交响曲的标题是：为生存而奋斗的人类族群。”
“像以往一样，这首交响曲既能听到，也能闻到。”雷吉斯嗅了嗅空气，评论道，“这个族群——在为生存而奋斗期间——散发出煮卷心菜的味道。如果没有这种蔬菜，生存显然是不可能的。另有一股独特的味道来自于人体的排泄系统，而且大都是从营地的周边区域飘来的。我一直不明白，为生存而奋斗的人类为何不愿意建造厕所？”
“我真受够你们的酸词滥调了。”米尔瓦恼火地说，“明明几个字就能说清楚的话，你们非要用上几十句：这地方一股子卷心菜和大便的臭味！”
“粪便和卷心菜总是形影不离。”珀西瓦尔·舒腾巴赫言简意赅地说，“它们互为动力。这是一首无穷动。”
＊＊＊
他们踏入这座散发着臭气的喧闹营地，置身于营火、马车和棚屋之间。没多久，他们就成了营地里所有难民的关注对象。这里至少有两百人，甚至更多。关注很快引发了显著的骚动：有人突然尖叫，有人突然大吼，有人突然抱住另一个人的脖子，有人开始狂笑，还有人号啕大哭，场面一片混乱。在男人、女人和小孩的刺耳尖叫声中，他们一时有些摸不着头脑，但到最后，一切都得到了解答。与他们同行的两个女人分别找到了丈夫和兄弟，她们之前还以为那两人不是死了，就是在战乱中彻底失踪了。她们的喜悦和泪水仿佛无穷无尽。
“这种老套的戏剧性情节，”丹德里恩指着令人感动的重逢场面，斩钉截铁地说，“只能发生在现实中。如果我给自己的歌谣安上这种结局，肯定会被人嘲笑到死。”
“的确。”卓尔坦赞同道，“不过嘛，这老套的场面还挺让人心情愉快的，不是吗？命运不光会索取，还会给予，只是这一幕可不多见。好了，咱们总算能摆脱这些女人了。咱们一路都带着她们，终于把她们领到了这儿。走吧，没必要再耽搁了。”
猎魔人想提议迟些再走。他本以为那些女人会向矮人道谢，说几句感激的话，但他却没看到丝毫类似的迹象。她们沉浸在与爱人重逢的喜悦中，彻底忘记了杰洛特一行人。
“你还在等啥？”卓尔坦目光锐利地看着他，“感激的花束？还是封圣的油膏？赶紧走吧，这儿没咱们的事了。”
“说得没错。”
没走多远，一个细小尖厉的声音让他们停下了脚步。那个梳着辫子、脸上有雀斑的小女孩追了上来。她气喘吁吁，手里捧着一大束野花。
“谢谢你们。”她尖声道，“谢谢你们照看我和我弟弟，还有我妈妈。谢谢你们对我们这么好。我给你们摘了些花儿。”
“谢谢。”卓尔坦·齐瓦说。
“你们是好人。”小女孩咬着自己的辫子，补充道，“我一点也不相信婶婶的话。你不是喜欢挖洞又脏兮兮的小矮子。你也不是来自地狱的灰发怪物。还有你，丹德里恩叔叔，更不是满口废话的蠢货。婶婶说的不是真的。还有你，玛利亚阿姨，你才不是拿着弓箭的荡妇。你是玛利亚阿姨，我喜欢你。我给你摘了最漂亮的花儿。”
“谢谢。”米尔瓦的嗓音有些变调。
“俺们都很感谢你。”卓尔坦附和道，“嘿，珀西瓦尔，你这个喜欢挖洞又脏兮兮的小矮子，给这孩子找点儿告别礼物，纪念品之类的。你的口袋里有没有多余的石头？”
“有。拿着，小小姐。这是铍铝硅酸盐，俗称……”
“祖母绿。”矮人替他说完，“别说些孩子听不懂的行话，反正她也记不住。”
“哦，好漂亮！它是绿色的！非常非常感谢！”
“好好保存吧，愿它带给你好运。”
“千万别弄丢了。”丹德里恩嘀咕道，“因为这颗小石子儿足够买下一座小农场。”
“闭嘴吧你。”卓尔坦把小女孩给他的矢车菊放到帽子上，“它就是块石头，没啥特别的。照顾好你自己，小小姐。咱们去河滩那边等布吕伊、亚松·瓦尔达和其他人吧。他们随时都有可能出现。俺奇怪的是，他们为啥到现在还没跟上咱们。难道因为俺忘了没收他们手里的牌？俺敢打赌，他们肯定正坐在什么地方打桶子牌呢！”
“马需要吃点儿东西，”米尔瓦说，“还要喝水。我们去河边吧。”
“或许我们可以尝尝家常菜。”丹德里恩补充道，“珀西瓦尔，去营地转一圈，动用一下你的鼻子。我们到时就去食物最美味的地方吃饭。”
令他们有些吃惊的是，通往河边的道路树起了栅栏，而且有人看守。负责守卫的农夫说每匹马要收一枚铜币。米尔瓦和卓尔坦很生气，但杰洛特希望避免骚动和关注，便劝说他们冷静下来。丹德里恩从口袋深处掏出几枚硬币，付了通行费。
没过多久，珀西瓦尔·舒腾巴赫脸色阴沉地回来了。
“找到吃的没？”
侏儒擤了下鼻涕，在路过的一只绵羊身上擦干手指。
“找到了，但我不知道咱们付不付得起。他们这儿什么都想卖钱，价格还都贵得吓死人。面粉和麦粒每磅卖一克朗。一碟子清汤要两个诺布尔。一小桶从楚特拉河里捕来的泥鳅，价钱堪比迪林根那边的一磅烟熏鲑鱼……”
“马吃的草料呢？”
“一捆燕麦要一个塔勒。”
“多少？”矮人吼道，“多少？”
“什么多少？”米尔瓦厉声道，“去跟马说吧。只吃野草的话，它们会提不起精神！这儿也没野草可吃。”
对这不言自明的事实，争论也是徒劳，跟卖燕麦的农夫讨价还价也一样。那人掏空了丹德里恩的口袋，也收到了卓尔坦的几声咒骂，但他完全不以为意。好在他们的马最终把口鼻兴奋地伸进了草料袋。
“简直是明抢！”矮人大吼，同时用木棍抽打路过的货车的车轮来发泄怒气，“他们居然没收咱们呼吸空气的钱，真让俺不敢相信！”
“对于比较奢侈的生理需要，”雷吉斯一脸严肃地说，“还是要收钱的。你们看到那几根用棍子撑起来的帆布没，还有站在旁边的农夫？他在出卖自己女儿的色相。价钱可以商量。就在刚才，我看到他收下一只鸡。”
“要俺说的话，你们人类肯定没有好下场。”卓尔坦·齐瓦语气阴沉，“这个世界上所有的智慧生物，在贫穷和不幸时都会抱团取暖。时局艰难时，相互帮助会让生存更轻松。可你们人类呢？你们只想靠别人的不幸发财。饥荒时你们不肯分享食物，而是吃掉最弱小的同类。这种做法狼群也会用，为的是让最健康最强壮的狼生存下来。不过在智慧种群中，这种选择只会让最坏的坏蛋活下来，然后让他主宰其他人。这一来，后果就显而易见了。”
丹德里恩立刻强烈抗议，并列举出矮人族群中更大的骗局和更自私的个体。卓尔坦和珀西瓦尔同时用嘴唇发出响亮而悠长的噪音，还放了几个响屁，完全盖过了丹德里恩的话。对矮人和侏儒来说，这个举动代表了对对方言论的蔑视。
突然出现的一小群农夫打断了他们的争吵。领头的正是先前的吸血鬼猎人之一，那个头戴毡帽的小老头儿。
“我们要说克罗吉的事。”其中一个农夫说。
“俺们啥都不买。”矮人和侏儒异口同声。
“就是被你们砸破脑袋那个，”另一个农夫连忙解释，“我们本打算给他说门亲事的。”
“这事儿俺们不反对。”卓尔坦怒气冲冲地说，“俺们祝愿他和他的新娘万事如意。祝他们健康、幸福和富足。”
“再生一堆小克罗吉。”丹德里恩补充道。
“等等，”那农夫说，“你们可以笑，可他这副样子还怎么娶老婆？自打你们让他撞到脑袋，他就像丢了魂儿，连白天晚上都分不清了。”
“没那么夸张。”米尔瓦盯着地面，嘟哝道，“他看起来好多了。我是说，比今天早上好多了。”
“我不晓得克罗吉今早是啥样子，”那农夫反驳道，“可我刚刚瞧见他站在一根竖起的车辕前，说她真是个美人儿。不过没关系，我就长话短说吧：你们得付血钱。”
“啥？”
“骑士杀了农夫，就得付血钱。这是法律规定。”
“我又不是骑士！”米尔瓦喊道。
“这是其一。”丹德里恩替她辩护道，“其二，这是个意外。其三，克罗吉还活着，所以血钱就免谈了。你们最多只能指望赔偿，也就是补偿金。但还有其四，我们连一文钱都没有了。”
“那就交出你们的马。”
“嘿，”米尔瓦不怀好意地眯起眼睛，“乡巴佬，你们肯定是疯了吧？别太过分了。”
“去死吧狗娘养的！”陆军元帅话篓子大叫道。
“啊，这鸟儿真是一针见血。”卓尔坦·齐瓦慢吞吞地说，同时拍了拍插在腰带上的斧头，“种地的，你们要知道，俺也瞧不起那些满脑袋只想赚钱的软蛋，何况他们还想拿自己同伴破掉的脑壳捞钱。走吧。只要你们马上走，俺保证不追过去。”
“如果你不打算付钱，那就让管事儿的来裁决吧。”
矮人咬牙切齿，刚想拔出战斧，杰洛特抓住了他的手肘。
“冷静点儿。你打算怎么解决？杀光他们？”
“干吗要给他们痛快？砍断手脚就够了。”
“见鬼，别再说了。”猎魔人嘶声道。然后他转过身，对那个农夫说，“你们说的‘管事儿的’都有哪些人？”
“我们营地的长老赫克托·拉布斯。他原本是布雷扎村的村长，不过他的村子被士兵烧光了。”
“那就带我们去见他。我们会设法达成一致的。”
“他现在很忙。”农夫回答，“他正在审判女巫呢。看到枫树旁边那群人没？他们抓到一个跟吸血鬼勾结的妖婆。”
“又来了。”丹德里恩哼了一声，摊开双手，“你们听到没有？他们不挖坟墓时就在狩猎女巫，也就是所谓的‘吸血鬼的帮凶’。乡亲们，也许除了犁地、播种和收获，你们还可以去当猎魔人。”
“想笑就笑吧。”农夫说，“不过我们这儿有位牧师，牧师比猎魔人更可靠。那位牧师说，女巫向来都是吸血鬼的帮凶。女巫会召来吸血鬼，给他指出目标，然后蒙蔽所有人的眼睛，让他们啥也看不见。”
“而且看起来真是这样。”第二个农夫补充道，“我们身边就藏着个背信弃义的妖婆。不过牧师识破了她的巫术，现在我们要烧死她。”
“那当然了。”猎魔人嘀咕道，“很好，我们这就去瞧瞧你们的审判，再跟长老谈谈发生在倒霉的克罗吉身上的意外。我们会考虑给出合适的补偿。对吧，珀西瓦尔？我敢打赌，你的口袋里还能找出些多余的小石头。带路吧，好乡亲们。”
一行人朝那棵枝繁叶茂的枫树走去。树下的确挤满了激动的难民。猎魔人故意放慢脚步，试图和一个看起来比较正常的农夫搭话。
“他们抓到的女巫是谁？她真用过黑魔法吗？”
“哦，先生，”农夫嘟囔道，“我也说不清。那女人是个生面孔，无家可归。在我看来，她的脑子确实不太对劲儿。她是个大姑娘了，却只跟小孩子玩，好像她自己也是个小孩子。你问她话，她却啥也不说。每个人都说她跟吸血鬼来往，还会摆弄巫术。”
“除了嫌疑人以外的每个人。”一直在猎魔人身边默不作声的雷吉斯开了口，“因为就算有人问起，她也啥都不说。我猜是这样吧。”
他们已来不及进一步了解情况，因为他们已经来到枫树下。在卓尔坦及他那根梣木棍的帮助下，他们走进到人群当中。
一个约莫十六岁的女孩，被绑在一辆四轮马车的车辕上，马车上装满麻袋。她被分开双臂和双腿，脚趾几乎碰到地面。就在他们赶到时，有人扯去了她的衬裙和衬衣，让她露出瘦削的双肩。她的反应却只是翻个白眼，发出混合着傻笑与抽泣的声音。
马车旁边已经生了火。有人在周围撒上煤块，还有人用铁钳将几副马蹄铁放进炽热的余烬。牧师激动的呼喊声盖过了周围的喧闹。
“恶毒的女巫！不敬神的女人！坦白真相吧！哈，看看她，乡亲们，她吃了太多邪恶的草药！看看她！她的脸上写满了‘巫术’这两个字！”
说话的牧师身材瘦削，面孔黝黑起皱，活像一条熏鱼，黑色长袍松松垮垮地披在骨瘦如柴的身板上。他的脖子上戴着闪闪发光的圣徽，杰洛特不清楚那代表了哪一位神祇。话说回来，他也不是这方面的专家。他对近年来数量猛增的神灵不感兴趣，而这位牧师肯定属于某个新兴的教派。比较有年头的宗教会更加务实，不至于随便抓个女孩绑到马车上，再煽动迷信的暴民迫害她们。
“有史以来，女人就是所有邪恶的根源！她们是混沌的工具，参与了毁灭世界和人类种族的阴谋！女人只受肉欲支配！她们乐于服侍恶魔，就为满足自己永无休止的冲动和放荡！”
“这是种恐惧症，”雷吉斯喃喃道，“而且非常典型。这位牧师肯定经常梦到有牙的阴道。”
“我敢打赌，情况比你说的更糟。”丹德里恩小声说，“我敢肯定，他就算醒着时都能幻想到没有牙齿的正常版本。所以他的脑子不对劲儿了。”
“可要付出代价的却是个弱智女孩。”
“除非有谁能阻止他。”米尔瓦怒气冲冲地说，“阻止这个穿黑袍的混蛋。”
丹德里恩意味深长又期待地看了看猎魔人，杰洛特却避开了他的目光。
“如果不是女人的巫术，我们又怎会遭遇灾祸和不幸？”牧师继续吼道，“正是女术士在仙尼德岛背叛了诸王，又策划了刺杀瑞达尼亚国王的举动！没错，派出松鼠党追杀我们的，也是多尔·布雷坦纳的精灵女巫！现在你们明白跟女术士结交，并容忍她们的恶毒法术所导致的罪恶了吧？你们对她们的肆意妄为、对她们的傲慢无礼、对她们的富有奢靡都视而不见！这又是谁的错呢？是那些国王！那些爱慕虚荣的君王否认神明，驱赶牧师，剥夺他们在议会的地位和发言权，却对这些可憎的女术士毕恭毕敬！现在我们都尝到恶果了！”
“啊哈！原来问题出在这儿。”丹德里恩说，“你错了，雷吉斯。真正的原因是政治，不是阴道。”
“还有金钱。”卓尔坦·齐瓦补充道。
“听好我的话，”牧师吼道，“在加入对抗尼弗迦德人的战斗之前，让我们首先清理自家宅院里的污秽！用滚烫的铁烧灼脓包！给予它火之洗礼！我们不能放过任何沾染巫术的女人！”
“不能放过！烧死她！”人群大喊起来。
绑在马车上的女孩歇斯底里地大笑，又翻了翻白眼。
“好了，好了，悠着点儿。”一个脸色阴郁、体格魁梧的农夫开了口，他刚才一直默不作声，身边围着一小群同样沉默的男人和几个表情阴沉的女人，“到目前为止，我们只能听到你在瞎叫唤。瞎叫唤谁都会，就连乌鸦也会。尊敬的神父，我们对你的期望可没这么少。”
“拉布斯长老，你在否认我的话吗？你在否认牧师的话吗？”
“我啥也没否认。”壮汉说着，朝地上吐了口唾沫，提了提他那条做工粗劣的马裤，“这丫头是个无父无母的流浪儿，不是我的家人。如果她真跟吸血鬼是一伙的，那就杀了她吧。但我是这个营地的长老，我只同意惩罚有罪的人。如果你想惩罚她，得先证明她的确有罪。”
“我会证明的！”牧师尖叫着，向他的跟班们——就是先前把马蹄铁放到火堆里的那些人——比了个手势，“我会把无可辩驳的证据展示给你们看！给你，拉布斯，还有在场的所有人看！”
他的跟班们从马车后面取出一口外表焦黑、有着曲状握柄的小锅，把它放到地上。
“这就是证据！”牧师大吼着踢翻了锅子。稀薄的汤汁洒了出来，几小块胡萝卜、几片难以辨认的绿色蔬菜和好几根细小的骨头出现在沙地上。“这女巫正在调制魔法药剂！一瓶能让她飞上天空、去往她的吸血鬼爱人身边的灵药，只为同他建立邪恶的纽带，谋划更多的罪恶行径！我了解巫师的行为和做法，所以我知道这锅药剂的成分是什么！这女巫活煮了一只猫！”
人群发出惊恐的呼声。
“真可怕，”丹德里恩颤抖着说，“把活的动物下锅煮了？我同情这女孩，但她确实做得有点过火……”
“闭上你的嘴。”米尔瓦嘶声道。
“这就是证据！”牧师大喊着，从热气腾腾的泥坑里捞出一块小骨头，高高举起，“这就是不容置疑的证据！猫骨头！”
“这是鸟骨头。”卓尔坦·齐瓦眯起眼睛，冷冷地说，“要俺说的话，这是松鸦的骨头，要不就是鸽子的。这女孩只是给自己煮了一锅肉汤！”
“闭嘴，你这异教怪物！”牧师吼道，“不许亵渎神明，不然诸神会借敬虔者之手惩罚你的！我说了，这是一锅猫汤！”
“猫汤！肯定是猫汤！”牧师周围的农夫大喊道，“这丫头有只猫！一只黑猫！所有人都知道！它总跟着她跑来跑去！现在那只猫去哪儿了？不见了！进到锅里了！”
“她把猫煮了！熬成了药汁！”
“说得对！这女巫把猫做成了药剂！”
“不需要别的证据了！烧死这个女巫！不过首先要拷打她！让她坦白一切！”
“真他妈带劲儿！”陆军元帅话篓子尖叫道。
“真是可惜那只猫了。”珀西瓦尔·舒腾巴赫突然大声说道，“它长得胖乎乎的，身体也很健康，皮毛像无烟煤一样富有光泽，双眼就像一对儿绿玉，胡须长长的，尾巴有铁棍那么粗！好猫该有的优点，它全都有。它肯定抓到过不少老鼠！”
农夫们沉默下来。
“你怎么知道这些的，侏儒先生？”有人问，“你怎么知道那猫儿长啥样？”
珀西瓦尔·舒腾巴赫擤了下鼻子，用裤子擦擦手。
“因为它就坐在那边的货车上。就在你们身后。”
农夫们不约而同地转过身，果然看到一只黑公猫。它坐在几捆干草上，对自己成为目光的焦点毫无察觉，反而抬起一条后腿，低头舔起自己的屁股。
“这么说来，”卓尔坦·齐瓦打破了沉默，“牧师大人，你所谓的‘不容置疑的证据’连个屁都不是。下一个证据是啥？再来只母猫吗？那倒不错。俺可以叫它们凑成一对儿，下一窝猫崽子，让耗子在这附近彻底绝迹。”
几个农夫哼了一声，而另外几个——包括拉布斯长老在内——全都毫不掩饰地笑出了声。牧师气得脸色发青。
“我会记住你的，渎神者！”他指着矮人大吼道，“异端怪物！黑暗的造物！你是怎么到这儿来的？你也是吸血鬼的同伙吗？等着瞧，处置完这个女巫，我们就来审问你！但首先，我们要先拷问女巫！马蹄铁已经在煤炭上烧热了，让我们瞧瞧她那丑恶的皮肤嘶嘶作响时，她会吐露出怎样的真相吧！我向你们保证，她会自行坦白沾染巫术的罪行。还有比自白更可靠的证据吗？”
“哦，是啊，是啊。”赫克托·拉布斯说，“要是把烧红的马蹄铁放到你的脚底，牧师大人，你也会承认自己曾跟母马交配过。呸！你明明是个侍奉神明的人，说起话来却像个无赖！”
“没错，我是侍奉神明的人！”牧师用吼声压过农夫们的交头接耳，“我相信神明的判断！还有神圣的审判！就让这个女巫面对神裁……”
“绝妙的主意。”猎魔人走出人群，高声打断了他的话。
牧师怒视着他。农夫们停止了窃窃私语，目瞪口呆地看着猎魔人。
“神裁，”杰洛特重复一遍，让人群彻底安静下来，“是绝对公平和公正的。神裁的结果会得到世俗法庭的接受，但它也有独特的规矩。按照规定，在女人、孩童、老人或体弱之人遭到指控时，可以由其他人代为接受。拉布斯长老，我没说错吧？因此，我愿意自告奋勇。请腾出场地来。认定这个女孩有罪，同时不怕神裁之人，可以上来挑战我。”
“哈！”牧师紧盯着他，大喊道，“别耍这种花招了，自以为高贵的陌生人。你说向你挑战？谁都看得出，你是个杀人不眨眼的剑客！你还指望用你那把罪恶的剑来接受神裁？”
“如果你看不上他的剑，牧师大人，”卓尔坦·齐瓦慢吞吞地说着，站到杰洛特身旁，“如果你反感这位先生的话，或许俺比他更合适。指控这个女孩的人，请务必找把战斧来向俺挑战。”
“或者向我挑战弓术。”米尔瓦眯起眼睛，也走上前来，“相隔一百步，每人一箭。”
“乡亲们，你们看到女巫的维护者出现得有多快了吧？”牧师尖声说着，转过身来，脸上浮现出狡猾的笑，“很好，你们这些废物，我邀请你们三个一起参与即将开始的神裁。我们会证明这个妖婆的罪行，同时也将考验你们的德行！但不是用刀剑、战斧、长枪或者弓箭！你说你知道规矩？我也知道！看到煤块上烤得发红的马蹄铁了吗？那就是火之洗礼！来吧，巫术的喽啰们！谁能从火中取出马蹄铁，拿到我面前，手上却不留下任何焦痕，就能证明这个女巫是无辜的。如果神裁得出另一个结果，那她和你们都将被处死！我说到做到！”
拉布斯长老和他那群人不满地叫嚷起来，却被聚集在牧师身后的农夫们狂热的呼喊声盖了过去。在这群暴民看来，这将是场绝佳的消遣。米尔瓦看看卓尔坦，卓尔坦看看猎魔人。猎魔人先是抬头看天，然后又看向米尔瓦。
“你相信有神存在吗？”他低声问她。
“我相信。”弓手看着烧红的煤块，轻声答道，“但我觉得，他们不喜欢被这种事打扰。”
“从火堆到那个杂种也就三步远，”卓尔坦咬牙切齿地说，“俺在铸造厂干过活儿，俺应该办得到……不过你们得帮俺祈祷才行……”
“稍等一下，”爱米尔·雷吉斯把一只手按到矮人的肩膀上，“先别忙着祈祷。”
理发医师走到火堆旁，向牧师和观众们躬身行礼，随后飞快地弯下腰，把手伸进滚烫的煤块之间。人群同声惊呼起来，卓尔坦骂了句脏话，米尔瓦的指头掐进了杰洛特的胳膊。雷吉斯挺直脊背，平静地看着手里发红的马蹄铁，不慌不忙地走到牧师面前。牧师后退一步，撞到了站在身后的农夫。
“如果我没弄错的话，牧师大人，”雷吉斯举起马蹄铁，“这就是所谓的‘火之洗礼’，对吧？如果真是这样，我想神明的判决已经再清楚不过。这个女孩是无辜的，她的维护者也是无辜的，而我同样清白无辜。”
“让……让……让我看看你的手……”牧师嘟囔道，“真没烧伤吗？”
理发医师露出惯常的微笑，抿着嘴唇把马蹄铁交到左手。他先将毫发无损的右手抬到牧师面前，然后高高举起，让其他人也能看到。周围一片哗然。
“这是谁的马蹄铁？”雷吉斯问，“请物主把它拿回去吧。”
没人上前。
“这是魔鬼的花招！”牧师吼道，“你是个巫师，要不就是魔鬼的化身！”
雷吉斯把马蹄铁扔到地上，转过身去。
“那就给我驱邪啊。”他冷冷地提议道，“我不会阻拦你的。但神裁已经结束了。我听说，质疑神裁的结果同样是异端行径。”
“湮灭吧！滚吧！”牧师尖叫着，在理发医师面前挥舞起一枚护身符，又用另一只手画出令人费解的符号，“你这魔鬼，滚回地狱深渊去！愿你脚下的大地开裂……”
“够了！”卓尔坦怒吼道，“嘿，乡亲们！拉布斯长老！这场闹剧你们还想看多久？你们想……”
矮人的话语被一声刺耳的尖叫压了回去。
“尼弗迦德人来啦——”
“西面来了骑兵队！都骑着马！尼弗迦德人进攻啦！快逃命啊！”
营地立刻陷入彻底的慌乱。农夫们冲向各自的马车和棚屋，途中互相推搡、踩踏。叫喊声不绝于耳。
“我们的马！”米尔瓦大喊，手脚并用地赶开周围的人，“猎魔人，我们的马！跟我来，快！”
“杰洛特！”丹德里恩叫道，“救命！”
人流仿佛巨浪将他们冲散，又在眨眼间卷走了米尔瓦。杰洛特攥着丹德里恩的衣领。他们没被人流立刻卷走，因为他及时抓住了绑着女孩的马车。但马车却猛地向前冲去，使得猎魔人和诗人摔倒在地。女孩猛地昂起头，发出歇斯底里的大笑。随着马车的后退，笑声渐渐减弱，最后完全被喧嚣声淹没。
“他们会踩死我们的！”丹德里恩趴在地上大喊，“他们会碾碎我们的！救——命——”
“真他妈带劲儿！”陆军元帅话篓子在他们看不见的地方尖叫。
杰洛特抬起头，吐出几粒沙子。他看到一幕全然混沌的景象。
只有四个人没有陷入恐慌，但说实话，他们只是别无选择而已。这四人包括卓尔坦、珀西瓦尔、牧师，以及紧紧攥住牧师脖颈、不让他逃跑的赫克托·拉布斯。侏儒飞快地掀起牧师的长袍后摆，矮人则用铁钳从火堆里夹起一块通红的马蹄铁，丢进牧师的长衬裤。牧师挣脱了拉布斯的双手，飞奔而去，屁股后面烟雾腾腾，活像一颗拖着长长尾巴的彗星，他的尖叫声完全没入周围的喧嚣。杰洛特看到拉布斯、侏儒和矮人正打算为“火之洗礼”的成功彼此道贺，就在这时，又有一群恐慌的农夫朝他们冲来，三人立刻消失在飞扬的灰尘里。猎魔人什么也看不见了，他也没时间去看，因为他正忙着搭救被奔逃的猪撞倒的丹德里恩。杰洛特弯腰去扶诗人，经过的马车上却掉下一只干草架，正好砸在他背上。沉重的干草架将他压倒在地，在他推开架子之前，又有十来个人撞了上来。等他终于摆脱了这些，就听一声砰然巨响，附近又有一辆马车向侧面倾倒，三袋小麦粉——在这营地里每磅能卖一克朗——落到他身上。袋口裂开，整个世界只剩白色的烟雾。
“杰洛特，起来！”吟游诗人吼道，“见鬼，赶紧起来！”
“我起不来。”猎魔人呻吟着说。贵重的面粉遮蔽了他的双眼，而他正用双手抱着传来锥心剧痛的膝盖。“你自己快逃吧，丹德里恩……”
“我不会丢下你的！”
骇人的尖叫声从营地西侧传来，混合着马蹄和马嘶声。哀号声和马蹄践踏声突然变得响亮，同时伴随着一阵阵金铁交鸣。
“开战了！”诗人喊道，“打仗了！”
“谁跟谁打？”杰洛特拼命擦拭着眼睛里的面粉和谷糠。不远处有东西着了火，热浪和气味刺鼻的烟雾吞没了他们。马蹄声越来越响，大地也在跟着颤抖。他在尘云里看到的头一样东西是不断抬起又落下的马蹄距毛。他被包围了。他强行压下剧痛。
“到马车底下！藏到马车底下，丹德里恩，不然我们会被踩死的！”
“还是别动为好……”诗人趴在地上，呜咽着说，“就这么躺着……我听说，马不会踩躺着的人……”
“我才不信每匹马都懂这规矩。”杰洛特喘着气说，“到马车下面！快！”
就在这一刻，一匹战马飞奔而过，全然不顾丹德里恩的说法，重重踢中了他的侧脑。在猎魔人眼中，天上所有星体顿时闪烁起金光和红光。片刻后，大地和天空都被伸手不见五指的黑暗笼罩……
＊＊＊
长长的尖叫声在洞穴墙壁间回荡，惊醒了耗子帮的所有成员。埃瑟和瑞夫抄起长剑。伊思克菈大声咒骂，因为她的脑袋撞到了石壁上的凸起。
“怎么回事？”凯雷喊道，“怎么了？”
尽管洞外阳光明媚，洞内却昏暗无光——为了甩掉追兵，耗子帮昨晚骑马赶了一整夜的路，眼下正在补觉。吉赛尔赫将一根木柴伸进尚未熄灭的余烬，点燃后举在手中，走向希瑞和米希尔睡觉的地方——她们照例与其他成员隔得很远。希瑞坐在地上，垂着头，米希尔用胳膊搂着她。
吉赛尔赫将点燃的木柴举得更高些。其他人也走了过来。米希尔用一块毛皮盖住希瑞赤裸的双肩。
“听着，米希尔，”耗子帮的领袖严肃地说，“我从没干涉过你俩在同一张床上做什么，也从没说过讽刺或恶毒的话。我一直睁一只眼闭一只眼。这是你俩的私事，跟别人无关，只要你们能保持体面和安静就好。但这一次，你俩玩得太过火了。”
“说什么傻话？”米希尔大吼，“你什么意思……她是睡着以后尖叫的！她做噩梦了！”
“别嚷。法尔嘉？”
希瑞点点头。
“你的梦真这么可怕？你梦到了什么？”
“别刺激她了！”
“你闭嘴，米希尔。法尔嘉？”
“有个人，我认识的人，”希瑞结结巴巴地说，“被马踩到了。我能感觉到……马蹄的重量……我能感觉到他的疼痛……我的头和膝盖……到现在还能感觉到。抱歉，吵醒你们了。”
“用不着道歉。”吉赛尔赫看了眼一脸严肃的米希尔，“是我该向你俩道歉。请原谅。至于那个梦——哦，谁都会做这种梦的。谁都会。”
希瑞闭上双眼。她没法确认吉赛尔赫说的是不是真话。
＊＊＊
他被人踢醒过来。
他躺在地上，头靠一辆倾覆的马车的轮子。丹德里恩在他身边蜷成一团。踢他的人是个身穿衬垫外套、戴着圆头盔的士兵。士兵身边还站着一个士兵。他们手里都攥着缰绳，马鞍旁挂着弩弓和盾牌。
“这俩家伙是磨坊主吗？”
另一个士兵耸耸肩。杰洛特看到丹德里恩正紧盯着那几块盾牌，他自己也注意到了上面的百合花图案。那是泰莫利亚王国的纹章。周围骑马的弩手也有同样的纹章。他们大多正忙着捕捉马匹和搜刮死人，而死人大都穿着尼弗迦德军的黑斗篷。
遇袭后的营地已成一片冒烟的废墟，幸存的没逃太远的农夫正在陆续返回。佩戴泰莫利亚纹章的弩骑兵们大吼着将他们聚拢成群。
米尔瓦、卓尔坦、珀西瓦尔和雷吉斯踪影全无。
那只黑色的公猫——方才那场女巫审判中的英雄——坐在马车旁边，用金绿色的双眼平静地看着杰洛特。猎魔人有点儿惊讶，因为普通的猫根本无法忍受他的存在。但他没时间再思索这反常的现象了，因为一个士兵用矛柄戳了戳他。
“你们两个，起来！嘿，这个灰发的家伙带着剑！”
“放下武器！”另一个士兵大叫，将周围人的目光吸引过来，“把你的武器放到地上。快点儿，不然我一剑捅死你。”
杰洛特照办。他依旧耳鸣不止。
“你们是什么人？”
“旅人而已。”丹德里恩说。
“哦是啊，”士兵不屑地说，“你们要回家去？你们脱掉军服，逃离部队，为的不就是回家嘛？营地里有好多像你们这样的‘旅人’。你们害怕尼弗迦德人，也吃腻了军队的面包！其中有几个还是我们的老朋友，是跟我们同进一个兵团的战友！”
“这些旅人又要开始旅行了。”他的同伴咯咯笑道，“一次短途旅行！从这里到绞架！”
“我们不是逃兵！”诗人大喊。
“我们会弄清你们是谁的。等你们跟长官坦白之后。”
一支轻骑兵队正朝这边走来，领头的是几个身穿铠甲、头盔饰有鲜艳羽毛的骑士。
丹德里恩仔细打量那几个骑士，他拍掉身上的面粉，整理好衣物，又朝手心吐了口唾沫，抚平凌乱的头发。
“杰洛特，你别说话。”他提醒道，“我跟他们谈。他们是泰莫利亚的骑士。他们打败了尼弗迦德人，但不会伤害我们。我知道怎么跟骑士讲话。你得让他们明白，我们不是平民，而是跟他们同等地位的人。”
“丹德里恩，看在诸神……”
“别担心，不会有事的。我跟很多骑士和贵族讲过话：半个泰莫利亚王国的人都认识我。嘿，喽啰们，别挡道！我要跟你们的上司对话！”
士兵们看看他，犹豫片刻，然后抬起长枪，让出一条路。丹德里恩和杰洛特朝那些骑士走去。诗人骄傲地大踏步，脸上挂着傲慢的神色。但考虑到他外衣上的面粉和破洞，他的表情显得有些不搭调。
“停！”一名骑士朝他喊道，“一步也不许走了！你是谁？”
“你又是谁？”丹德里恩双手叉腰，“我凭什么要告诉你？这几位出身高贵却在欺压无辜旅人的大人又是谁呢？”
“你这贱民，轮不着你来问问题！快回答！”
吟游诗人歪过头，看着那些骑士的盾牌和短外套上的纹章。
“金色田野上的三颗红心，”他评论道，“说明你是奥布里家的人。盾牌中央有个三角形标记，所以你肯定是安泽姆·奥布里的长子。我跟你父亲很熟，骑士阁下。还有你，这位咄咄逼人的骑士阁下，你的银盾牌上是什么？两颗狮鹫脑袋中间有道黑条纹？如果我没记错，那是佩普布罗克家族的纹章，而我在这种事上很少弄错。据说这道条纹代表了佩普布罗克家族成员的机敏才智。”
“该死的，你快闭嘴吧。”杰洛特呻吟道。
“我是大名鼎鼎的诗人丹德里恩！”吟游诗人高傲地说道，对猎魔人的话充耳不闻，“你们肯定听说过我吧？那就带我去见你们的指挥官，因为我更习惯跟同等地位的人谈话！”
骑士们一动不动，但他们的面部表情却越来越吓人，铁手套也在华丽的缰绳上越攥越紧。丹德里恩显然没注意到。
“嘿，你们怎么回事？”他傲慢地问，“你们在看什么？没错，我是在跟你说话，黑条纹阁下！你挤什么眼睛？莫非有人告诉你，如果眯起眼睛，再探出下巴，就会显得强悍、庄严、凶恶，外加更有男子气概？哦，他们是骗你的。你看起来就像便秘了整整一个星期！”
“抓住他们！”安泽姆·奥布里之子——盾牌上有三颗红心的骑士——对士兵们说。来自佩普布罗克家族的黑条纹骑士也踢了踢马腹。
“抓住他们！把这两个恶棍绑起来！”
＊＊＊
他们跟在马后，手腕上绑着绳子，绳索另一头则系在马鞍桥上。他们时不时还得跑上几步，因为这些骑手既不同情俘虏，也不顾惜自己的坐骑。丹德里恩摔倒了两次，战马就势把趴在地上、痛呼连连的他往前拖。等他爬起身，士兵们又用矛柄戳他，粗鲁地催促他前行。灰尘让他们难以视物、无法呼吸，让他们双眼含泪、鼻子刺痛。他们的喉咙干得要命。
只有一件事令人鼓舞：他们走的这条路通向南边。杰洛特终于走上了正确的方向，前进的速度还相当快。但他根本高兴不起来，因为他能想象到这段旅程可能的结局。
抵达目的地时，丹德里恩已因夹杂求饶的咒骂而喊哑了嗓子，杰洛特手肘和膝盖的痛楚更是不堪忍受——以致猎魔人开始考虑要不要使用更加激烈，甚至是不顾后果的应对手段。
他们来到了这支部队的军营。营地中央是座焦黑荒废的要塞。
他们的目光越过成群的守卫、拴马桩和冒烟的营火，看到了挂着三角旗的骑士营帐。帐篷中间有片人来人往的宽敞空地，周围是一圈焦黑破损的围栏。空地就是这段旅程的终点。
看到马匹的饮水槽，杰洛特和丹德里恩拉住绳子。骑手们起先不愿意让他们靠近水边，但安泽姆·奥布里之子显然想起丹德里恩声称跟他父亲有交情，于是决定发发善心。他们被允许从马匹中间挤过，喝了几口水，又用被绑的双手洗了把脸。但士兵很快扯了扯绳子，将他们拉回到现实。
“这回你们给我带来了什么人？”一个身形高大修长、身穿镀金涂釉铠甲的骑士说道。他用钉头锤有节奏地敲打装饰华丽的腿甲。“别告诉我又是密探。”
“不是密探就是逃兵，”安泽姆·奥布里之子回答，“我们在楚特拉河边的营地抓到他们，就在刚刚消灭尼弗迦德的突袭部队之后。这点显然非常可疑！”
身穿镀金铠甲的骑士哼了一声，专注地看着丹德里恩，然后，他那年轻却不失庄重的面孔突然容光焕发。
“胡说八道。给他们松绑。”
“他们是尼弗迦德人的密探！”佩普布罗克家族的黑条纹骑士气愤地说，“尤其这家伙，就像乡下的野狗一样猖狂。这个无赖还敢说自己是个诗人！”
“他说的是实话。”身穿镀金铠甲的骑士笑道，“他确实是诗人丹德里恩。我认识他。给他松绑。另一位也松开。”
“大人，您确定吗？”
“这是命令，佩普布罗克骑士。”
“没想到我能派上用场，是吧？”丹德里恩一边对杰洛特说，一边揉搓发麻的手腕，“现在你明白了吧？我声名远扬，无论什么地方都有人认识我、敬重我。”
杰洛特什么也没说。他正忙着揉搓自己酸痛的手腕、手肘和膝盖。
“请原谅这些年轻人，他们只是热心过头了。”被称为“大人”的骑士说，“他们总觉得尼弗迦德密探到处都是，每次出去都会带回几个形迹可疑之人。我是指看起来跟逃难者不一样的人。而您，丹德里恩先生，本来就是引人注目的人物。您是怎么来到楚特拉河这边、与这些难民为伍的呢？”
“我本想从迪林根去马里波，”诗人老练地编着谎话，“结果我跟我的……同行就被卷进了这些破事。你肯定认识他。他叫……杰拉尔德斯。”
“我当然认识。我读过他的诗。”骑士夸口道，“很荣幸认识您，杰拉尔德斯先生。我是加拉莫尼的伯爵，丹尼尔·埃切维里。丹德里恩先生，自从您上次在弗尔泰斯特王的宫廷献唱之后，真的发生了很多事。”
“的确。”
“谁能想到，”伯爵的脸色阴沉下来，“事情会变成今天这样。维登向恩希尔称臣，布鲁格一败涂地，索登化为火海……而我们在撤退，不断地撤退……抱歉，我是说，我们在实施‘战略性转移’。尼弗迦德人在四处放火和抢掠。他们几乎推进到艾娜河边，又几乎攻陷了玛伊纳和拉兹瓦的要塞，而泰莫利亚军队却还在‘战略性转移’……”
“看到百合花图案出现在楚特拉河边，”丹德里恩说，“我还以为你们正在进攻。”
“这是一次反击，”丹尼尔·埃切维里纠正道，“以及武装侦察。我们越过艾娜河，消灭了几支正在到处杀人放火的尼弗迦德突袭部队和松鼠党突击队。你们也看到被我们解救的阿梅利亚守军了。但卡尔卡诺和维多特的要塞已被彻底烧光……整个南方都浸染着鲜血，到处都是大火和浓烟……哦，我没必要说这些的。你们一定清楚布鲁格和索登发生的事。毕竟，你们跟来自那些地方的难民待在同一个营地里。可我勇敢的手下却把你们当成了密探！请再次接受我的致歉，还有共进晚餐的邀请。有几位贵族和军官见到你们会很高兴，诗人先生们。”
“真是太荣幸了，大人。”杰洛特僵硬地鞠了一躬，“可惜时间紧迫，我们必须赶路。”
“哦，别这么客气嘛。”丹尼尔·埃切维里笑着说，“只是军营里的普通晚餐而已。鹿肉、松鸡、小体鲟、松露……”
“拒绝这样的邀请，”丹德里恩咽了口口水，又朝猎魔人使个眼色，“可就太没礼貌了。我们马上去吧，大人。那座金蓝相间的奢华帐篷是您的营帐吗？”
“不，那是总指挥官的帐篷。靛青和金色是他祖国的颜色。”
“是吗？”丹德里恩惊讶地说，“我还以为这是泰莫利亚的军队，而你正是指挥官。”
“这个兵团从属于泰莫利亚军。我是弗尔泰斯特王的联络官，这儿还有相当数量的泰莫利亚贵族，他们的分遣队配备的盾牌上都有百合花图案。不过这支部队的主要兵力是另一个王国的臣民。你们看到那座帐篷前的旗帜没？”
“雄狮。”杰洛特停下脚步，“蓝色田野上的金色雄狮。那是……那是……”
“辛特拉的纹章。”伯爵说，“他们是辛特拉王国的移民，因为辛特拉如今正在尼弗迦德占领之下。指挥他们的是维赛基德元帅。”
杰洛特转过身，想告诉伯爵自己有要事在身，只能拒绝鹿肉、松鸡和松露了。可惜他的动作不够快。有几个人走了过来，为首的是个体格健壮、大腹便便的灰发骑士，身披蓝色斗篷，盔甲的脖颈处挂着一条金链子。
“诗人先生们，这位就是维赛基德元帅本人。”丹尼尔·埃切维里说，“大人，请允许我向您介绍……”
“没这个必要。”维赛基德元帅用沙哑的嗓音打断他的话，同时目光尖锐地看着杰洛特，“我们早就见过面了。在辛特拉，在卡兰瑟王后的宫廷里，在帕薇塔公主订婚那天。那差不多是十五年前的事了，但我记性很好。你呢，猎魔人无赖？你还记得我吗？”
“是啊，我记得。”杰洛特点点头，顺从地伸出双手，让士兵给他绑上绳索。
＊＊＊
士兵们将五花大绑的杰洛特和丹德里恩押进帐篷，让他们坐在凳子上时，加拉莫尼的伯爵丹尼尔·埃切维里还在试图为他们担保。等维赛基德元帅下令让士兵们离开，伯爵又劝说起来。
“元帅大人，这位是吟游诗人丹德里恩。”他重复道，“我认识他。整个世界都认识他。我认为这样对待他很不合适。我以我的骑士身份发誓，他不可能是尼弗迦德人的密探。”
“别发这种不顾后果的誓言。”维赛基德紧盯着他的俘虏，厉声道，“也许他是个诗人，但他既然敢跟这个猎魔人无赖为伍，我就不会为他担保。在我看来，你还不清楚我们抓到了什么样的鸟儿。”
“猎魔人？”
“没错。杰洛特，人称‘白狼’。就是这个无赖宣称希瑞菈——帕薇塔的女儿，卡兰瑟的外孙女——属于他：希瑞菈就是现在所有人都在谈论的希瑞。你还是太年轻了，伯爵大人，所以记不得这个恶棍是怎么成为许多宫廷里的话题人物的。但我碰巧亲眼见证了这一切。”
“他怎么会跟希瑞菈公主扯上关系？”
“这个恶棍，”维赛基德指了指杰洛特，“促成了卡兰瑟王后之女帕薇塔和多尼——一个出生于南方、来历不明的陌生人——的婚事。这桩门不当户不对的婚姻的结晶就是希瑞菈，他们卑鄙阴谋的牺牲品。你要知道，那个名叫多尼的杂种，事先就答应会把自己的女儿交给猎魔人，作为促成他婚姻的酬劳。也就是所谓的‘意外律’，你明白了吗？”
“不太明白。但请继续讲吧，元帅大人。”
“这个猎魔人，”维赛基德又指了指杰洛特，“在帕薇塔死后想带走女孩，但卡兰瑟不同意，还把他赶走了。他没有死心。等和尼弗迦德人的战争爆发、辛特拉也沦陷之后，他趁火打劫，绑架了希瑞。他一直藏着那个女孩，因为他知道我们在找她。最后他受够了她，就把她卖给了恩希尔！”
“简直谎话连篇！”丹德里恩大喊道，“连一句真话都没有！”
“安静，诗人，不然我堵上你的嘴。这是根据事实得出的结论，伯爵大人。猎魔人带走了希瑞菈，现在她落到恩希尔·瓦·恩瑞斯手里，这个猎魔人又和尼弗迦德人的突袭部队出现在同一个地方。这意味着什么？”
丹尼尔·埃切维里耸了耸肩。
“意味着什么？”维赛基德重复一遍，朝杰洛特弯下腰，“你这无赖，说话呀！你给尼弗迦德人当探子有多久了？”
“我没给任何人当过探子。”
“我要剥了你的皮！”
“尽管动手啊。”
“丹德里恩先生，”加拉莫尼的伯爵突然插嘴道，“还是由你来解释一下吧。越快越好。”
“我早就想解释了，”诗人怒气冲冲地说，“可这位元帅大人威胁要堵住我的嘴！我们是无辜的，他说的都是彻底的捏造和恶毒的诽谤。希瑞菈是在仙尼德岛遭到绑架的，杰洛特在保护她的过程中受了重伤。所有人都能证明这一点——当时在仙尼德岛的每一位巫师和女术士，还有瑞达尼亚的国务大臣西吉斯蒙德·迪杰斯特拉……”
丹德里恩突然沉默下来。他想到了，迪杰斯特拉完全不适合充当被告方的证人，那些巫师也不大可能给出有利于他们的证据。
“指控杰洛特在辛特拉绑架了希瑞，”他连忙高声续道，“更是无稽之谈！杰洛特是在辛特拉城遭到洗劫之后，才在河谷地区找到希瑞的。当时希瑞正在四处流浪。他把希瑞藏起来，不是为了躲你们，而是为了躲避追捕她的尼弗迦德探子！我本人就被尼弗迦德探子抓到过，他们严刑拷打我，想让我吐露希瑞的藏身之处！但我一个字也没说，现在那些探子已经死了，他们根本不知道自己惹到了什么人！”
“但你的英勇，”伯爵插嘴道，“却是徒劳的。恩希尔最后还是抓到了希瑞菈。我们都清楚，他打算娶她，让她成为尼弗迦德帝国的皇后。他已经宣布她是辛特拉及周边地区的女王了——这给我们带来了不少麻烦。”
“恩希尔，”诗人大声说道，“可以把任何人送上辛特拉的王座。但不管怎么看，希瑞确实有继承王位的权利。”
“权利？”维赛基德大吼道，口水喷到杰洛特脸上，“什么狗屁权利？恩希尔当然可以娶她，这是他的自由，他想给她和她的子女什么头衔和封地都行。辛特拉和史凯利格群岛的女王？布鲁格女公爵？索登女伯爵？没问题，就让我们全都向她臣服吧！但我要斗胆问一句，他干吗不说她是太阳女王和月亮领主？她身上流着被污染和被诅咒之血，她根本没资格继承王位！这个家族的所有女性都受到了诅咒，她们全是堕落的毒蛇，从雷安伦开始都是！比如希瑞菈的曾外祖母艾达莉亚，她跟自己的表兄上床；再比如她的曾曾外祖母‘不洁者’缪丽尔，她根本是人尽可夫！在这个家族的母系一脉里，乱伦的野种和杂种简直层出不穷！”
“别这么大声嘛，元帅大人。”丹德里恩不屑地说，“金狮子旗帜就在你的营帐外飘扬，而你马上就要公布希瑞的外祖母卡兰瑟也是个杂种了——她可是激励你的大部分士兵、让他们在玛那达和索登挥洒热血的‘辛特拉雌狮’啊。如果你真敢这么喊出来，恐怕你手下士兵的忠心就很难保障了。”
维赛基德两大步跨到丹德里恩面前，攥住诗人的衣领，把他拎了起来。元帅的脸上刚才还只有几点红斑，如今却整个变成了深红色。就在杰洛特开始为他朋友担心时，正好有个副官冲进了帐篷。那人用激动的声音告诉元帅，斥候带回了紧要的消息。维赛基德把丹德里恩丢回椅子，走出了帐篷。
“呼……”诗人长出一口气，扭了扭脑袋和脖子，“再多等几秒，我就要被他勒死了……伯爵大人，您能帮我把绳子松开一点儿吗？”
“不行，丹德里恩先生。我不能。”
“您真相信他的蠢话？您也以为我们是密探？”
“我相信什么无关紧要。但我不能给你松绑。”
“好吧。”丹德里恩清了清嗓子，“你的元帅大人到底怎么回事？他干吗突然像捕食的老鹰一样攻击我？”
丹尼尔·埃切维里苦笑起来。
“你提到了士兵的忠诚，这等于是往他的伤口上撒盐，诗人先生。”
“这话怎么说？什么伤口？”
“希瑞菈的死讯刚传来时，士兵们由衷地为她伤心。可随后，新的消息又出现了，原来卡兰瑟的外孙女还活着，她正在尼弗迦德受到恩希尔皇帝的恩宠。这个消息导致许多人当了逃兵。别忘了，这些人离开自己的家乡和亲人，来到索登和布鲁格，来到泰莫利亚，就是因为他们想替辛特拉、替卡兰瑟的血亲报仇。他们想解放自己的祖国，将入侵者赶出辛特拉，好让卡兰瑟的后裔夺回王位。可接下来发生了什么？卡兰瑟的外孙女得意扬扬地坐上了辛特拉的王座……”
“作为绑架她的恩希尔皇帝的傀儡。”
“恩希尔会娶她。他想让她坐在自己的皇座旁边，也认可了她的头衔和封地。有人会这么对待傀儡吗？柯维尔的使节在皇宫里见过希瑞菈。他们坚持说，她的样子不像遭到绑架之人。辛特拉王位的唯一继承人希瑞菈，如今作为尼弗迦德人的盟友取得了王位。这就是在士兵中间口耳相传的消息。”
“这是尼弗迦德密探散播出去的。”
“我知道，”伯爵点点头，“但士兵们不知道。每次我们抓到逃兵，就会送他们上绞架，但我其实挺理解他们。他们是辛特拉人，想为自己的——而不是泰莫利亚人的——家园而战。在自己的旗帜下作战。他们想听自己的同胞——而非泰莫利亚人——的指挥。他们看得出来，在这支军队里，他们的金狮子必须在泰莫利亚的百合花前卑躬屈膝。维赛基德手下有八千人，其中有五千是土生土长的辛特拉人。其他人包括泰莫利亚的预备役部队，以及来自布鲁格和索登、志愿参战的骑士。而眼下他的部队只剩六千了。所有逃兵都是辛特拉人。维赛基德的军队在开战前就遭到重创。对他来说，这意味着什么？你应该明白。”
“大失颜面。恐怕地位也将不保。”
“完全正确。如果再出现几百个逃兵，弗尔泰斯特王就会剥夺他的指挥权。因为到目前为止，这支军队已经很难说是‘辛特拉军’了。维赛基德正在犹豫不决，他想彻底结束这种叛逃行为，所以才会散播谣言，说希瑞菈和她祖先的血统值得质疑。”
“而您，伯爵大人，”杰洛特忍不住开口，“对他的言论显然十分厌恶。”
“你也注意到了？”丹尼尔·埃切维里微微一笑，“哦，维赛基德并不了解我的血统……简而言之，我和这位希瑞菈有点儿亲缘关系。加拉莫尼的女伯爵缪丽尔，也就是众所周知的‘不洁美人’，既是希瑞菈的曾曾外祖母，同时也是我的曾曾祖母。关于她的风流韵事，直到今天还在我的家族里流传。但听到维赛基德将乱伦和滥交的罪名加诸到我的祖先身上，我还是异常反感的。不过，我不会多说什么，因为我是个军人。先生们，你们明白我的意思吧？”
“明白了。”杰洛特说。
“不明白。”丹德里恩说。
“维赛基德是这支军队的指挥官，而这支军队又是泰莫利亚军的一部分。落入恩希尔手中的希瑞菈对这支军队、对整个泰莫利亚军都是个威胁，更别提对我的国王和祖国了。我不打算驳斥维赛基德散布的关于希瑞菈的谣言，也不会挑战他身为指挥官的权威。我甚至打算赞同他的话，作证说希瑞菈的确是个没有继承权的私生女。我不会反驳元帅——不会质疑他的决定和命令——还会给予支持，并在必要时执行他的命令。”
猎魔人的嘴角浮出微笑。
“丹德里恩，我想你现在也该明白了吧？伯爵大人一点儿也不觉得我们是密探，否则他不会向我们解释得如此详尽。伯爵大人知道我们是无辜的，但维赛基德给我们定罪时，他只会袖手旁观。”
“你是说……你是说我们会……”
伯爵转过头去。
“维赛基德，”他轻声道，“现在怒不可遏。你们不幸落到他手中。尤其是你，猎魔人先生。至于丹德里恩先生，我会尽力……”
他突然停了口，因为维赛基德走进了帐篷，而且面孔通红，气喘如牛。元帅走到桌边，一锤砸在铺开的地图上，然后转身看着杰洛特，恶狠狠地瞪着他。猎魔人没有转开目光。
“斥候抓住的尼弗迦德伤员，”维赛基德慢吞吞地说，“设法拆掉了绷带，在来这儿的路上流血过多而死。他宁可死，也不愿成为导致同胞败亡的罪人。我们想利用他，他却滑出了我们的指缝，只留下一摊鲜血。他受过良好的训练。可惜猎魔人在训练王室子女时，却没给他们灌输这种理念。”
杰洛特依然一言不发，但目光毫不退缩。
“哦，你这怪物。你这怪胎。你这来自地狱的恶魔。你绑架希瑞菈后都教了她什么？你是怎么培养她的？现在所有人都看到了！这条狡诈的毒蛇还活着，正若无其事地坐在尼弗迦德的皇位上！等恩希尔把她带到床上，她肯定还会若无其事地张开双腿！这个荡妇！”
“你真是气昏头了。”丹德里恩嘟囔道，“元帅大人，你把所有过错都归咎于那个孩子，这当真符合骑士精神吗？恩希尔可是动用武力把她强行带走的。”
“对抗武力的法子有的是！符合骑士精神，而且不失高贵的法子也有的是！如果她真是王室后裔，就应该能想到办法！她能找到一把刀子或剪刀！一块碎玻璃！就算锥子也行啊！这个臭婊子，她完全可以用牙齿咬断自己手腕上的血管！或用自己的长筒袜上吊！”
“我再也不想听你说话了，元帅。”杰洛特轻声说，“一个字也不想听了。”
维赛基德用力咬咬牙，然后弯下腰。
“你不想听？”他的嗓音因愤怒而发抖，“那可太好了，因为我也不想再跟你说什么了——除了一件事。在十五年前的辛特拉，你们说了很多有关命运的事。当时我以为那只是一派胡言，可是猎魔人，你们提到的确实是你的命运。从那天晚上开始，你的命运就已经注定了，并用黑色的符文写到了星辰之间。帕薇塔之女希瑞菈就是你的命运，也是你的死因。因为帕薇塔之女希瑞菈的缘故，你将被处以绞刑。”
一种音乐体裁的名称。特点是以快速音符演奏的器乐曲，从头到尾贯穿着急速的节奏。
参与行动的戴尔兰尼第七旅从属于第四骑兵军团。我们得到的增援包括三个维登轻骑兵连，我将他们分配到弗林姆德战斗群。我效仿亚甸战役的先例，将第七旅剩余兵力组织成另外两个战斗群，指挥官分别是西弗斯和莫坦森。每个战斗群由四个骑兵中队组成。
八月十五日晚，我们随第四骑兵军团从德瑞斯科特附近的集结地出发。战斗群收到的命令如下：占领维多特、卡尔卡诺和阿梅利亚。夺取艾娜河的渡口。尽可能避开敌人，但若遭遇敌对部队，无论对方身份，一律摧毁。四处放火，尤其是在晚上，为第四骑兵军团照亮道路。在平民中引发恐慌，利用他们的逃亡封堵通往敌军后方的关键路线。伪装包围圈，将撤退的敌军赶向真正的包围地点。对选定的平民聚落进行歼灭，并处死战俘，以引发恐惧并加重恐慌，进而削弱敌人的士气。
第七旅英勇无畏地执行了上述任务，代价则是无数死伤。
——《为了皇帝与祖国：戴尔兰尼第七骑兵旅的光荣足迹》
埃朗·特拉赫著