“他是我伯父，可我爱怎么说就怎么说。”她淘气地说，“我伯母讨厌城市生活想到乡下去住呢。但她又放心不下我伯父，怕他被勾引了，那到时候她就会没地位了。他的两位太太在这个问题上至少是结盟的，也就是说，她们绝不会让他娶第三个女人——这是近年来的一种妇女联盟呢，源，我的大堂兄已婚，大嫂对他很凶，但他还是偷着寻欢作乐。可是，她十分精明，能够从他身上闻出一种陌生的香水味，在他衣服上发现脂粉的痕迹，或是从他的衣袋里搜出信来。我这位大堂兄在这方面太像他父亲。二堂兄是个漂亮的诗人，他常投稿给杂志社，常写殉情故事。他可以算是一个温和、漂亮、微笑着的叛逆，他时时刻刻在寻求并变换着爱的对象。可是，真正的叛逆者是我三堂弟，他是个革命家。”
太太忍受不了爱兰了，便急打断她说：“这种称呼最近在城里很避讳，更何况他们是你的至亲。”
“他自己这么对我说的。”爱兰说，但把声音压低了些，同时朝开车人的后背瞥了一眼。
爱兰在车上讲的这一切让王源了解了伯父家中的每个人。王龙在北方买下来并传给儿子们的房子和这幢很不同。王龙的那幢房子古老、庞大，一个个房间又深又暗，或是既小且暗，此外就是一个个院子，但没有楼，房间一间接一间，空间甚为开阔。屋顶高高的，下面架着梁，看上去陈旧不堪，一个个的窗格子里都嵌着来自南方的贝壳。
他这位伯父的房子则在城市的街上，挨着它的，还有一些与之相似的房子。这些房子都是外国式的，非常高，但很狭窄，房内有很多玻璃窗，显得很亮，庭院内缺少的是花院。阳光射进房间，亮得耀眼。但当阳光射进房内时，照在她们艳丽的服装、朱红色唇膏上，显得斑驳多彩，因此，当王源一进到他这间屋子时，顿觉炫丽夺目，但他感到这儿炫丽得有点过分，并不美。
他的伯父用手托住下垂的肚子站了起来，他的袍子像帘幕似的从肚子下垂下来。他气喘吁吁地向他的客人打着招呼：“哟，弟妹，侄子，还有爱兰！嘿，王源也是个魁伟的黑肤小伙子，比他老子文雅多了，这一点我敢打赌的。”
喘着气笑了几声，便又坐了回去，他太太是一个很整洁的人。她着一身黑色的缎子衣裙，显得十分简朴和得体。“我盼着你们来，唉呀，爱兰你可太瘦了，如今你们宁可挨饿，也要穿那种男子服一样的衣服。”
她的边上还站着一位王源不认识的妇人。这个妇人和乡下女人的发梳没什么多大差别，只是皮肤拿肥皂擦亮了一些，而且留着刘海，眼中没有一丝智慧的光芒。没有人提起这位妇人的名字，因此王源也不知道她是不是佣人，直到爱兰的母亲同她寒暄了几句，他才得知她是他伯父的姨太太。他朝那妇人点点头算是打招呼，那妇人忙以乡下之礼向王源回礼，鞠了躬。
他和爱兰觉得离开长辈们更自由些，便很高兴地去了。尽管都是自己的堂兄姐妹们，王源还是觉得很生疏，只好静静坐在那儿，听他们闲谈一些东西。
他观察大家已久，发现大堂兄虽年龄不是太老，可身材已和他父亲不相上下了。他穿着一身黑呢西服，显得有点洋气。他那张白白的脸依然很漂亮，一张柔软的手有着光润的肌肤。他不停移动的目光，在堂妹身上留了很长时间，这时她漂亮的妻子，便力图引起他丈夫注意便大声讲一些别的事情。王源的二堂兄——诗人王盛也在座，他披在脸两侧的头发又直又长，手指细长、苍白、娇嫩，他那神色给人一种很有学问的感觉。只有第三个小堂弟在容貌和举止方面都不大吸引人。他大概有十六岁，穿着学生服，脸上长了很多小疙瘩，看上去他一点也不漂亮。他的一双手瘦削、松弛，从衣袖里露出长长一大截。他没有加入到大家的谈话中，只是在一旁很贪婪地吃着花生，可他的表情很忧郁，别人以为他吃花生是不得已的呢。
小孩们这时也跑来凑热闹，在他们旁边跑来跑去，其中有一两个近十岁的男孩，两个小女孩，和一个用布带扣住身子，由女佣人拉着，吱吱哇哇尖声叫着的两岁婴孩，另外还有一个婴儿正抱在妈妈怀里吃奶。王源向来很怕小孩，所以，他也不睬他们。
他们闲谈时，王源只好随便吃些糖果、蜜饯之类的，也没别的事可做。大嫂子让女佣人给他沏茶，然后似乎就把他给忘了，忽视了待客必须殷勤热情的礼仪，而王源在这方面曾经是受过训导的。他还给小孩儿剥花生米吃，自己还可藉此消磨时间，因此边喝茶边吃花生。
堂兄妹之间谈话结束之后，堂兄问他都念过什么书之类的，他一一回答过了。他听说王源也许会出洋时，便羡慕地说：“我也想出去一趟，可父亲绝不会为我花这笔钱。”然后，他打了个呵欠，把手指按在鼻梁上，陷入郁郁的沉思之中。便逗他最小的孩子，便给他吃糖，看小孩用拳打他，他很快乐地大笑了。爱兰正同她的堂嫂低声谈话，堂嫂口气有点愤愤然，尽管压低了声音，王源还是听得出她是在讲她婆婆，说如今再没有人会像她婆婆那样爱对别人指三道四的了。
“放着一屋子佣人不用，她偏要我为她提茶倒水。如果米量的不一，她更会说我的。如这样下去，我再也忍不了了，我也会像其他女人那样和他们分开住。”她说的无非都是这类妇道人家的话。
王源最注意的人是二堂兄，一方面因为他也喜欢诗，另一方面他喜欢王盛的优雅。王盛身穿一套黑色西服，这使他显得更为敏捷和引人注目。他长得很漂亮，王源很喜欢他，因为他的目光一直盯着王盛那张金黄色的脸，盯着他那双又黑、又温柔、又带着梦幻色彩、像姑娘那样的杏眼。王源渴望和这位堂兄讲话，他觉得他具有内在很强的领悟力，有情调，这一切都吸引着王源。然而，无论是王盛还是王孟都一言不发，王盛不一会便看起书来，而王孟在花生吃完后就跑掉了。
在这种挤满人的房间里要讲话也是很难的。孩子们动不动就哭，佣人们进进出出，不停地倒茶送点心，把门弄得轧轧作响。爱兰听堂嫂讲话不时地发出笑声，有时还会弄出古怪的动作、神态。
漫长的黄昏过去了。在丰盛的晚宴上，伯父和堂兄的胃口令王源大开眼界，很是吃惊。如果有哪个菜烧得不太好，他俩便一起抱怨，吃到美味则大声叫好。他们还对肉类和甜点心的烹调进行比较，把厨师叫出来听他们的评论。厨师出来了，他的围裙因为工作而弄得又黑又脏。他们怀着忐忑的心情听着伯父和堂兄的评论。他的心情和表情随他们的评话变化着。