但是他很快就忘记了那老人的外貌，对他所听到的一切感到既惊愕又沮丧。从一个冗长曲折、断断续续的故事里，王源的心逐渐清楚地辨出了某些真相。最后，老人将两只衰老的手放在干枯苍老的膝上，用嘶嘶的声音使劲地说：“小司令，就这样，你父亲每年向你的伯伯借很多很多的债。他最初借大量的钱让你出狱获得自由，小司令。后来，为了保证你在国外过得安稳些，他借得更多。哦，他解散了他的部下，让他们走了。到现在，我发誓他留下来打仗的人已不足一百。他不能再打仗了。他的部下离开他投奔另一个军阀去了。他们是雇佣兵，薪水一停发，雇佣兵还会留下来吗？那一小群留下来的人不是士兵。他们是穿破烂的小偷和军中的饭桶，他们住在这儿，是因为你父亲给他们饭吃。
“镇上的人恨他们，因为他们挨家挨户要钱，他们带着枪，叫人胆战心惊。他们仅仅是武装了的乞丐。我曾经将他们的所作所为告诉过司令，因为司令一直是这样令人起敬，从来不允许他的部下取得分外的战利品，也从不允许他们在和平时期拿人民的东西。嗯，当时他奔出去，咆哮着，紧锁眉头，在他们面前捋着胡须，可是这又有什么用，少爷？虽然他们假装害怕，但他们看到他老了，一边吼叫一边还在发抖，当他走后，我看到他们大笑起来。于是，他们又径直跑出去继续乞讨，为所欲为。告诉司令又有什么用呢？也许平静对他更适宜。就这样，他每月要借钱，这我知道，因为你伯伯现在常来，如果不是为了钱他就不会来。你父亲也以某种方法得到钱，我见他手上有钱。但我知道现在人们税交得不多，而他的士兵强要的钱占了他所有的钱的一大部分，如果你伯伯不给他钱，他就不够用了。”
王源一时简直无法相信这一切，他沮丧地说：“但如果我父亲已像你所说的那样解散了部队，他现在只供这些剩下的兵吃饭，他不会需要那么多钱的。因为我知道，祖父还留给他不少地呢。”
老人弯腰靠近王源，发出嘶嘶的尖声说：“我敢打赌，那些土地现在都是你伯伯的了，或几乎等于是他的了，因为你父亲怎么能偿还他欠下的债呢？小司令，你以为你去国外你父亲没有付出代价吗？他给你亲生母亲的钱刚够她花用，你的两个妹妹也与这个小镇上的商人结了婚。可是为了你，你父亲每个月把钱送到另一位太太那里。”
这时，王源才觉察到多少年来他一直是多么的孩子气。年复一年，他始终认为父亲理所当然应该支付他所需要的一切。他不挥霍，不赌博，不要许多漂亮衣服，也不做那些年轻人偶尔做的浪费父母钱财的事。可是年复一年，他的起码的需求也已花费了他父亲的几百块银元。眼下，他想起了爱兰的丝绸礼服和她的婚礼，还想起了太太的房子和她的那些弃婴。虽然王源知道太太的父亲留给她不少钱，因为她是独生女儿，但王源仍然怀疑这些钱是否足够支付她所有的费用。
王源感到自己的心正向衰老的父亲靠拢。这么多年来，他从不埋怨，哪怕借债也千方百计地不让儿子捉襟见肘。王源带着新生的男子气概，严肃地说：“谢谢你告诉我这一切，明天我要去见见我的伯伯和堂兄，搞清楚究竟发生了什么事，他们又是如何控制父亲的。”他似乎突然又想起了一件什么事，又加了一句：“还有如何对待我的。”
整整一夜，王源始终忘不了这个想法。他一次次地醒来，虽然他安慰着自己，并想到无论如何他们毕竟是一家人，因此债也就不再真正成其为债了，然而，当他一想到那父子两人，他的心就沉甸甸的。是的，他们是他的亲戚，虽然他觉得自己与他们迥然不同，彷佛属于另一个种族。就这样，王源在暗夜的孤独中沉思着。他睡在童年的床上，在他父亲的屋子里；可是他有一次却忽然感到，自己彷佛已飘洋过海，成了一个外国人。这感觉刺伤了他，他感到一阵突如其来的凄凉，他想：我怎么会变得像这样无家可归了？所有在火车上度过的日子和所见所闻浮现出来，又一次地折磨他，使他畏缩。
他突然用低低的声音喊道：“我无家可归了！”
但他又急切地想把这一呼喊从心头驱散，因为这对他来说是可怕的，他简直不堪忍受去理解它。
第二天，他反反复覆地提醒自己，他们无论怎么说总是亲戚，他不是真正的外人，他自己的亲戚不会伤害他。他也不愿意责备父亲。他对自己说，他很理解父亲，父亲由于年老和对儿子的爱才被迫欠下了债，除了向自己的兄弟借钱外，他又能向谁去借钱呢？那天早晨，王源这样安慰着自己。那天风和日丽，初秋的微风凉爽怡人。
太阳照在院子里，轻扬的风把热气从屋里吹出来，王源感到心情舒畅了些。
早上吃完饭之后，王虎便出去视察他的部下。这天，他当着王源的面，表现出他正忙于他的部队的事务。他取下他的那把刀，喊他那个年迈的亲信过来把它擦拭干净，他站在那里虚张声势的么喝，因为刀上已积满尘埃。王源禁不住笑了，但心中却腾起了淡淡的哀愁，因为他了解了事实的真相。
王源见父亲走了，心想这是个好机会，他可以私下去和他的伯伯和堂兄谈谈。寒暄过后，王源坦率地说：“伯伯，我知道我父亲欠了你一笔债。他现在老了，我想知道他一共欠了多少，我将尽到我的一份责任。”
王源本来准备好了许多话，但就是没有为他刚刚发现的他的这种责任作准备。这两个生意人对视了一下，年轻的一个取来了一本账簿，这是一本店里专门用来记赊账的、软纸封面的大账簿，他把账簿捧到他父亲面前，他父亲接过账簿，把它打开，开始用沙哑的声音读那些王虎向他们借钱的年、月、日。王源听着，听到那日期从他南下上学时开始，一直继续到现在，借款数目一次比一次大，并且利滚利。最后，王掌柜读出了钱的数目：“总共一万二千五百一十七块银元。”
王源听了这些话，坐了下来，好像被石头击中了一样。王掌柜合起账簿，将它递给他儿子，他儿子将它放在桌上，两个人等待着。王源竭力想保持常态，但却用比平常要低的声音问：“我父亲拿什么来作抵押？”
王掌柜小心翼翼但不带任何感情地回答王源，像平日说话一样，他的嘴唇几乎一点也不动：“我自然记得他是我的兄弟，我没有向他要我会向外人要的那种抵押品。此外，有一阵你父亲的地位和军队是我们的保障，可现在不再是了。自从我孩子他妈惨死之后，我感到我到乡下去已完全失去了安全。我觉得没有人再怕我了，大家都知道你父亲的威势已今非昔比。事实上，没有一个军阀的势力比得上从前了。现在南方正在闹革命，并且他们威胁着要经过这儿北上。这年头世风日下，到处都在造反，在我们的土地上，佃户们也从未像现在这样胆大妄为。然而，我记得你父亲是我的兄弟，就没有拿他的土地来作抵押，事实上，它也抵不上我为你而借给你父亲的钱。”
听到“为你”两个字，王源朝他的伯伯看了一眼，但仍然一言不发，等那个老头继续说下去。那老人又说：“为了你我情愿让我的钱流出去。我要让你成为一个保证人，无论你以什么方式担保都行。你可以为我做许多事，源，也为我的儿子们，他们是你的亲戚。”