父亲讲话时，王源凝视着他，开始在自己心里看见一件他以前未曾发现的东西，“我不需要媒人。”他慢慢地、心不在焉地说，因为这时他的脑海中浮现出一张脸——一张年轻女人的脸，“我可以自己去说。现在我们年轻人都自己去说。”
这回轮到王虎目瞪口呆了，他严肃地说：“我的孩子，能这样向她求婚的女人会是正派的吗？你没有忘记我以前曾警告过你，得提防这种女人吧，孩子？你已经选中一个贤淑的女人了吗？”
王源微笑着。他忘却了当时的债务、战争和所有的烦恼。剎那间，他分裂的心灵在一条隐秘的畅通的道路上弥合了。有一个人他可以向其倾吐肺腑之言，而且这个人知道他应该何去何从。老年人从来不能理解他和他的欲求，他们看不出他已不再是他们之中的一员。不，他们并不比陌路人更了解他。可王源知道有一个属于他自己的时代的女人。但她同他并不一样。他植根于旧时代的土壤中，总是被分裂成两半，因为他没有力量将自己的根拔出来，重新植根于那新的、必要的、他的生命赖以生存的时代的土壤中。这个女人的脸清晰地在他眼中闪现，在他的整个生命中，没有一张脸能如此清晰，这样，所有其他人的脸都变得黯然失色，甚至在他眼前的父亲的脸也变得暗淡模糊。只有她能把他从自我中解放出来——只有梅琳能给他自由，告诉他应该做什么。是的，她会安排她所遇到的一切，告诉他该做些什么！于是，他心情轻松愉快起来，不禁有些飘飘然了。他必须回到她那儿去。他迅速地从床上坐起来，把脚放在地板上。这时，他想起父亲曾经问过他的那个问题，心里充满了新鲜而迷惘的快乐，他答道：“一个贤淑的女人？是的，我已选中了一个贤淑的女人，父亲！”
他忽然体验到一种从未有过的急切心情。没有半点迟疑和畏缩，他决定立刻去找梅琳。
虽然王源迫不及待地想立刻就走，但是他发现他必须同父亲在一起待上一个月，因为当他考虑怎样才能找到一个借口离开时，王虎就变得失望和沮丧，王源禁不住感动了，于是收回了他的暗示，因为他曾对父亲暗示，他有事要回那座海滨大城市。王源知道他不留下来看他的母亲是不合适的，现在，她正住在她老家的乡下。这个女人自从为王源住进了土屋，已恢复了孩童时代的那种对乡村生活的热爱。如今她的两个女儿已结了婚。她常常到那个她曾经做过女佣的村庄去，后来就在她大哥家中落了脚，她哥哥十分乐意接纳她，因为她付钱给他，有那么一点军阀妻子慷慨大度的派头，她嫂子喜欢这种派头，这使得她在其他村妇中高出了一等。虽然那老亲信已带信给王源的母亲，告诉她王源来了，她还是耽搁了几天。
这时王源却是一心一意、甚至是焦虑不安地想见到母亲，想直截了当地告诉她，他要自己选择妻子；实际上他已经选好，只等告诉她了。他的伯伯父子俩很快回到老家的庄园去了，因此王源这个月可以住在这儿，和父亲单独在一起，他觉得更自在了。
想起梅琳，王源便十分高兴，这甚至使他对他伯伯也显得彬彬有礼，他十分欣慰地暗自想道：“她会帮助我找到解决债务的办法的。在我告诉她之前，我不再说气话了。”他这样想着，所以在与伯伯分手时他镇静地说：“我保证不会忘记这笔债，但你不要再借钱给我们了，伯伯。我现在最关心的是，在这个月过去后，我将为自己找个好的工作。至于你的儿子，我一定尽力而为。”
王虎听着，肯定地说：“兄长，请放心，一切都会归还给你。我打仗不能办到的事，我的儿子会依靠政府办到。毫无疑问，以他的学问，他会找到一个官职的。”
“是的，如果他努力的话，这是毫无疑问的。”王掌柜答道。临走时，他对他儿子说：“把你写的那张账单交给王源。”他儿子从袖子里抽出一张折着的纸，递给王源，罗啰嗦嗦地说：“这是全部债款的总账，堂弟，我们，也就是我和父亲想，你也许想把这一切弄明白。”
即使在这时，王源也不能对这两个矮小的人发怒。他认真地收起了这张纸，心中暗暗好笑，在送他们上路时，他表面上尽到了一切礼节。
是的，对王源来说，一切都不像以前那样扑朔迷离。他能做到对那两个人彬彬有礼；在他们走后，他又非常有耐心地陪父亲度过了一个个夜晚。晚上，那老人喋喋不休地讲着关于战争和胜利的冗长的故事。为了他的儿子，王虎又重新追溯起自己的一生和所有的那些战斗。他在讲述时倒挂老眉，捋着残须，眼睛熠熠生辉。对他来说，他对儿子这样讲述，彷佛他度过的是非常光荣的一生。王源安静地坐着，听见王虎高喊，看到他皱眉或看到他重做杀豹子头的刺杀动作时，王源微微地笑了，心中奇怪为什么他曾如此惧怕父亲。
然而，时间也不是慢得令人难忍，因为关于梅琳的想法如此突然地涌上王源的心头，以致他不时需要独自沉静地思考一下这个问题。有时，他对自己在这儿耽搁感到高兴，在父亲讲故事的时候，他甚至感到欣喜，因为在那时，他可以静静地坐着，对父亲的故事似听非听。他心里暗暗惊讶，对于自己隐秘的心思，他竟是如此不敏感。在爱兰结婚的那一天，当他看到结婚仪式和爱兰的美貌时，他已经注意到了梅琳，并且认为她比爱兰更美。实际上在那一刻他就应该明白了。在那以后，他还有许多机会应该明白这一点，如当他看见她在屋子里走来走去，她的手将一切安排得井井有条，她指挥佣人做这做那的时候。可是直到他在孤独寂寞中哭泣时，他才明白过来。
王虎苍老而快活的声音一次次打断王源的梦想。王源耐心地忍着，坐着听他说，要是他心中没这新生的日益增长的对梅琳的爱，他绝不会有这份耐心。他在梦幻中听着父亲叙说这一切，丝毫也辨不出父亲说的是过去的战争还是计划将来进行的战争。父亲继续天真地唠叨着：“我从我二哥给我的那个儿子那里还能得到一些收入，可是他不是个军阀，也不是个真正的地主。我不敢过于信任他，他游手好闲，老爱哭，是个天生的小丑，我敢打赌，他到死都是一个小丑。他说他是我手下的队长，但他几乎不送什么给我，我已有六年不去那儿了。我春天一定要去一次，唉，我一定要在春天重整旗鼓。我很了解我这个侄儿，他会直接投靠任何进犯之敌，甚至转过来攻打我……”
王源朦朦胧胧地听着，对这个堂兄漠不关心。王源几乎不记得他了，只记得他伯母喜欢说：“我儿子在北方是个司令。”
是的，坐在那儿，不时向父亲问一两个问题，想着那个他认识而且热爱的少女是令人愉快的。他心里想，他将毫无愧色地让她看一看这些院子，因为她会理解他。他们两人是同一类人，无论这个国家怎样丑陋，它毕竟是他们的祖国。他甚至可以这么对她说：“我父亲是个愚蠢的老军阀，他的故事数不胜数，他自己也分不清一个故事是真还是假。他把自己看作一个实际上他从来也不是的伟人。”是的，他可以对梅琳这样说，并知道她会理解。当他想到她的那种单纯和坦率时，他感到虚伪的羞愧从自己身上消逝了。哦，让自己趋向她，再还原成真实的自我，不再分裂成两半，就像他那几天在田野里、在祖父的土屋里时一样，那时他是既孤独又自由！和她在一起他也会清静自由、返璞归真。