他忽然又想到，如果他这样做，他怎么能有足够的钱结婚、造房子，做所有那些年轻人憧憬的事呢？在旧时代，儿子们与父亲同居一屋，媳妇和孙子在一个锅里吃饭。可是在新时代，王源不能忍受这种事。一想到王虎住的院子和那将成为梅琳婆婆的老太太，他就发誓绝不和梅琳住在那儿。在什么地方他们会有他们自己的家，一个他眠思梦想的家呢？那个家中只有他们两个人，他们将使它优美如画，他们的家里坐椅舒适，窗明几净，画悬四壁。在太太面前，他沉浸在这种憧憬之中。太太非常和蔼地说：“你还没有将一切告诉我。”
王源的心忽然激烈地跳动起来，他满脸通红，眼睛灼灼发亮，他感到它们在眼睑下燃烧。他说：“我还有话要说，我确实有话要说！我不知怎么意识到了我爱上了她，没有她我就不能活。”
“她？”太太惊讶地问，“什么她？”她寻思着。这时王源叫了出来：“除了梅琳还有谁？”
太太惊讶万分，她做梦也没想到过这件事，因为在她看来，梅琳还是个孩子，是她在一个寒冷的冬天将梅琳捡回自己的屋子的。
她看着王源沉默了一会儿，沉思着说：“她还年轻，充满了对未来的憧憬。”然后又说：“我们不知道她父母的姓名，如果你父亲知道她是个弃儿，我不知他会怎么样。”
王源急切地说：“我父亲对此绝无异议。在这个时代，我不能被陈旧的风俗习惯所束缚。我要自行选择。”
太太很有礼貌地忍耐着，现在她已很习惯这种谈话了，因为爱兰经常激昂地说着这些话，从与其他父母的交谈中，她知道所有的青年男女都以同一种腔调说话，他们的父母不得不尽可能地忍受这一切。因此她只问：“你对她说了吗？”
王源顷刻之间忘了他的大胆，像个老式的恋爱者一样羞怯地说：“没有，我不知道怎么开口。”稍稍思索后，他又说：“好像她总是全神贯注地忙着她自己的事情。其他姑娘往往以手的接触或眉目传情开始，可她从来不这样。”
“是的，”太太自豪地说，“梅琳从来不会这样做。”
当王源正情绪低落地坐着时，一个想法突然跳入他的脑中：他可以请太太为他去说。他在心中飞快地嘀咕：这样到底更妥当些。梅琳会听太太的话，她是这样热爱并尊敬太太，对王源来说，这样做也许会有效果。
王源忽然觉得，眼下虽然是新时代，但最好还是不要自己去说这种事。这将是一种既新又旧的方式，那个如此年轻的姑娘可能会更喜欢它。王源思索着这一切，非常热切地对太太说：“母亲，你愿意为我去说吗？她太年轻了，如果我去跟她说，也许会吓着她。”
太太微笑了一下，温柔地凝视着王源，答道：“我的孩子，如果她想与你结婚，而你父亲也同意，就让这事成功吧。但是我不愿强迫她。强迫一个姑娘与一个男人结婚——这种事我永远也不会做。这是新时代给女性带来的唯一的一件伟大的新生事物——没有人再强迫她们结婚了。”
“是，是的……”王源大声地说。
可是他并没有想过这姑娘需要人强迫，因为结婚对所有的姑娘来说是自然而然的事。
他们在交谈中吃完了早饭，这时梅琳进来了。她穿着她上学时穿的蓝色绸旗袍，显得清新又干净；她短短的直发往后梳；耳朵上和手上都没有首饰，她不像爱兰，爱兰总是戴着珠宝，否则就觉得像是没穿衣服似的。她面容恬静，目光坚定；嘴唇弯弯的，色泽淡雅，不像爱兰的总是那么红；她的脸颊苍白而光滑。虽然梅琳从来也不是红光满面，但她清爽的金色皮肤光滑纯净，总洋溢着青春的活力。她彬彬有礼地问候他们，可以看出，经过一夜的休息，昨日她心中的哀伤已不复存在。她又恢复了宁静，准备迎接新的一天。
王源瞧着梅琳，她坐下并拿起碗开始吃饭。这时，太太说话了，她的嘴角上挂着一丝笑意，眼睛里也闪现着同样的微笑。王源突然觉得，要是他能阻止住太太或选择另一时刻就好了。不管怎么说，他希望这一刻晚些到来。这时，一阵羞怯涌上他的心头，他低头垂眼，如坐针毡。太太看到王源的窘状，眼中闪现着隐秘的微笑，她说：“孩子，我有一个问题要问你。这个年轻人，源，虽是个了不起的现代人，并想自己选择妻子，可是他在最后一刻变得胆怯起来，又退而求助于老办法，终于请了个媒婆。我就是这媒婆，你是这姑娘，你愿意接受他吗？”
太太直截了当地用枯燥单调的声音说了这一切，王源几乎有点恨她了，对他来说，没有比这更糟糕的了，因为这么说足以吓坏任何姑娘。
梅琳吃了一惊，她小心翼翼地将碗放下来，然后放下筷子，莫名其妙地凝视着太太。然后，她用细微的声音对太太耳语：“我必须这样做吗？”
“不，孩子，”太太这时严肃地说，“如果你不愿，就可以不同意。”
“那么我不愿意。”那姑娘快乐地回答，她的脸由于欣慰而显得神采奕奕，然后她又说：“妈妈，我有许多同学不得不结婚，她们哭了又哭，因为她们必须离开学校去结婚。因此我害怕。哦，我感谢你，妈妈。”这姑娘总是这样沉静稳重，这时她迅速地从坐位上站起来，走上前去，在太太面前跪了下来，并弯腰向太太行了一个老式的答谢礼。太太用一只手臂将她扶起来。
然后太太的眼光落在王源身上，他坐在那儿，血色从他脸上飞速退去，只留下一片苍白。他咬着苍白的嘴唇，使它们平静下来，因为他不能轻弹眼泪。太太有点怜悯他，她慈祥地看着那姑娘，说：“你仍然喜欢源，梅琳，是吗？”
梅琳迅速地回答：“哦，是的，他是我哥哥，我喜欢他，但是不想和他结婚。我不想结婚，妈妈，我想上完学，成为一个医生。我要不断学习。每个女人都会结婚，我不想只是结婚、料理家务和带孩子。我下决心要成为一个医生。”
梅琳说这些话时，太太带着得胜的神气看着王源。王源也看着这两个女人，他感到她们在串通一气反对他，女人们团结起来反对一个男人，这使他受不了。旧风俗毕竟也有好的一面，依老法，一个女人理所当然地要结婚生孩子。梅琳应该结婚，她不愿结婚是有悖于常情的。他沉思着，怀着一种男子气概，他在心中愤怒地谴责着这些女人：“如果女人都像现在这样，真是不可思议！谁听说过姑娘到了年纪不结婚？一个姑娘不结婚简直不可思议，这对于民族和后代来说都是一件憾事！”他想，甚至最聪明的女人也毕竟是很愚蠢的。