追求高尚的美德
南怀瑾认为，使人高贵的是人具有的高尚品德。一个人要想获得他人敬仰，最重要的就是品德高尚。而贫贱不移，威武不屈，坚忍不拔，这些品质是人们一生应该追求的美德，尤其在面对困境或经历坎坷的时候，具有高尚品德的人总是能够固守崇高的节操，坚守自己的底线。
中国古代思想家对个人的道德修养一直给予特别的关注，把它作为政治学说和人生理论的一个重要组成部分，把德行与事业看作是人生追求中不可分割的关联方面，强调有德是立业的基础。认为创事业如果不注重品德，就打不下好的根基。
孔子心目中的贤才，首先要求是道德上的君子，而不是苟苟营利的人。孔子说：“君子以天下之公利为其利，不以个人私利为利。”就是说一个人首先应当对国家忠心耿耿，诚实守信，厚道仁爱，其次才是他的才能。所以，我们了解一个人要先知道他是否是道德上的君子，然后才能去亲近他，信任他。这就叫“亲仁而使能”。在孔子心目中，周代的文武之道是迄今为止最为完美的典章制度，他认为贤者应通晓文武之道。通晓文武之道就是知仁知义。孔子所希望的人才用今天的话来说，应是德才兼备，以德为主的人才。这样的人才既可造福社会，也可造福人民。所以说，品德虽不可能代表一个人的才能，但它可以决定才能的使用之当与不当。
那么什么是君子的高尚美德呢?有这样一个历史故事或许可以给我们启示：
一天，西域来了一个经商的人。他将珠宝拿到集市上出售。这些珠宝琳琅满目，都价值不菲。特别是其中有一颗名叫“珊”的宝珠更是引人注目。它的颜色纯正赤红，就像朱红色的樱桃一般，直径有一寸，价值高达数十万钱，引来了许多人围观，大家都啧啧称奇，赞叹道：“这可真是宝贝啊!”
恰好龙门子这天也来逛集市，见了好多人围着什么议论纷纷，便也带着弟子挤进了人群。
龙门子仔仔细细地瞧了瞧宝珠，开口问道：“珊可以拿来填饱肚子吗?”
商人回答说：“不能。”
龙门子又问：“那它可以治病吗?”
商人又回答说：“不能。”
龙门子接着问：“那它能够驱除灾祸吗?”
商人还是回答：“不能。”
龙门子又问：“那它能使人孝悌吗?”
商人回答仍是：“不能。”
龙门子说道：“真奇怪，这颗珠子什么用都没有，价钱却高达数十万，这是为什么呢?”
商人说：“这是因为它产在很远很远没有人烟的地方，要动用大量的人力物力，历经不少艰险，吃不少苦头，好不容易才能得到它，它是非常稀罕的宝贝啊!”
龙门子听了，只是笑了笑，什么也没说便离开了。
龙门子的弟子郑渊对老师的问话很不解，不禁向他请教。龙门子便教导他说：“古人曾经说过，黄金虽然是重宝，但是人吞了它就会死，就是它的粉末掉进人的眼睛里也会致人眼瞎。我已经很久不去追求这些宝贝了，但是我身上也有贵重的宝贝，它的价值绝不止数十万，而且水不能淹没它，火也烧毁不了它，风吹日晒都丝毫无法损坏它，用它可以使天下安定，不用它则可以使我自身舒适安然。人们对这样的至宝不知道朝夕去追求，却把寻求自然界珠宝当作唯一要紧的事，这岂不是舍近求远吗?看来人心已死了很久了!”
弟子说，“那您身上的宝物是什么呢?”
龙门子说：“至宝，就是人们自身的美德。因为只有高尚的道德品质、完美的精神生活，才是真正值得人们去追求的无价之宝。”
《老子》中说：“上德不德，是以有德;下德不失德，是以无德。上德无为而无以为;下德无为而有以为。上仁为之而无以为;上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄;处其实，不居其华。故去彼取此。”
老子这些话的主旨，就是告诉我们为人处世，首先要知道如何提高自身的品德和素质。人的一生必定注重自身品德的修养。因为自身的品德和素质关系到能否立足于社会，应付自如地处理各种人生问题，实现人生的理想和价值。
《菜根谭》中说：“文章做到极处，无有他奇，只是恰好;人品做到极处，无有他异，只是本然。”古人所谓“有欲甚则邪心胜”“君子坦荡荡，小人长戚戚”等，与老子之话异曲同工，说的都是做人要真诚、正直，要有高尚的品德。
阳虎的学生在天下为官的比比皆是。可是有一次，阳虎在卫国却遭到官府通缉，他四处逃避，最后逃到北方的晋国，投奔到赵简子门下。
见阳虎丧魂落魄的样子，赵简子问他说：“你怎么变成这样子呢?”
阳虎伤心地说：“从今以后，我发誓再也不培养人了。”
赵简子问：“这是为什么呢?”
阳虎懊丧地说：“许多年来，我辛辛苦苦地培养了那么多人才，直至在当朝大臣中，经我培养的人已超过半数;在地方官吏中，经我培养的人也超过半数;那些镇守边关的将士中，经我培养的同样超过半数。可是没想到，就是由我亲手培养出来的人，他们在朝廷做大臣的，离间我和君王的关系;做地方官吏的，无中生有地在百姓中败坏我的名声;更有甚者，那些领兵守境的，竟亲自带兵来追捕我。想起来真让人寒心哪!”
赵简子听后，深有感触。他对阳虎说：“只有品德好的人，才会知恩图报;而那些品德差的人，是不会有感恩之心的。你当初在培养他们的时候，没有注意挑选本质好、品德好的人加以培养，才落得今天这个结果。比方说，如果栽培的是桃李，那么，除了夏天你可以在它的树荫下乘凉休息外，秋天还可以收获那鲜美的果实;如果你种下的是蒺藜呢，不仅夏天乘不了凉，到秋天你也只能收到扎手的刺。在我看来，你所栽种的都是些蒺藜呀!所以，你应记住这个教训，在培养人才之前就要对他们进行认真选择，否则，等到培养完了再去选择，就已经晚了。”
阳虎听了赵简子一番话，点头称是。
人的品德比才能更为重要，这是实践证明了的。所以，在生活中，我们一定要重视对自己品德的培养和教育。同时，在选择交往和处世对象的时候，一定不可忽视了对方的品德。