一
李宝拴赶集回来的时候，天色已经傍晚了。尽管他身后那只不听使唤的羊累得他满头大汗，但他还是心满意足，心里那股乐滋滋的味儿，从脸上活龙活现地透出来啦。他把羊拉进院子里，得意地亮开嗓门喊起来：
“喂，小年他妈，快来看哪!”
小年的妈妈正做饭哩，听老伴一吆呼，人没出屋，声音传出来了，她亲热地招应着：“当家的回来啦?”
李宝拴乐嗬嗬地把话接过去：“回来啦。还给咱家带来件宝贝咧!”
小年妈搓着面手跑出屋来，朝院里一瞅，也乐开了：“哟!这么俊的一只羊，咱抓下啦?”
李宝拴听出来老伴高兴，成心要急急她。他干练地把羊拴在院里的木桩上，双手叉腰，神气十足地绕着那羊转了几个圈。不知是赞赏那只毛色雪白卷浪的滩羊呢，还是为难得的运气自我陶醉呢，嘴里不住声地直啧啧：
“人要是红火起来，老天爷也指路哩。哈!话虽这么说，这谋事还在乎人哪!”
小年妈抿住嘴笑着，亲昵地嗔怪道：“看把你美的!破费了多少呀?”
李宝拴乜斜着眼睛，定定地把老伴瞅了一会儿，似乎有些踌躇。他略一皱眉，换了神情：“钱是没有少花。”他张开右手的大拇指和小拇指，往她脸上一送：“见了没有，这个数!”
老伴吓了一跳：“这么贵!你这票子是拣来的还是摸来的?你疯了，舍得花这么大的价钱!”
在往常，按李宝拴的脾气，他准得把老伴给嚼一顿，她竟敢放肆地教训起当家的来了!可是，今天李宝栓可不同往常了，他喜气冲心，宽厚多啦。他只是嘿嘿地笑着说：
“一分钱一分货。这是名贵的宁夏滩羊种，知道吗?这羊，我不过夜一转手就是八十!稳赚二十，你信不信?”说着，他洋洋自得地给羊拾掇草料去了。
忙乎了一阵子，李宝拴发愁了，这羊不住嘴地“咩—咩”叫，就是不吃料。李宝拴把铡碎的麦草拌上麸子用料盒端到它嘴边，那只怪脾气的滩羊还是不吃，不间断地拉长嗓门“咩—咩”地叫唤。李宝拴急了，嘴里直嘟哝：“八成是细羊细嘴。我豁出去啦!”他转身从厨房的面柜里挖出一碗黄橙橙的包谷面，舀碗凉水，搅拌得匀匀的，心疼地叹口气，端到滩羊跟前：“来，来，来!我的爷，我伺候你来了。”不料，那羊连闻也不闻一下，抬起头惊恐地瞪着李宝拴，暴躁地摇头晃脖，四蹄乱跳，嘴里又发出长长的鸣叫声。
“他娘的!我这是心疼你，不是拉你上屠宰场!”李宝拴实在忍受不住了，气得他眼发愣。稍停，他又耐着性子试着喂了喂，还是没有效果。他突然心烦地站起来，放下料盒，抄起一根鞭子：“我得好好教训你一顿，你就老实啦!”
“爹!”小年一推院门进来了。他惊异地瞅着恼怒不堪的李宝拴，又瞅瞅那头不安分的滩羊，怯生生地问：“爹!咱家买了羊啦?”
李宝拴虚张声势地摇了摇鞭子，还是没舍得打。他放下鞭子，没好气地说：“买了个淘气宝来啦!”
“咋啦?”小年一面往墙柱的钉子上挂着书包，一面莫名其妙地问。
“咋啦!你说咋哩?票子白扔了!”李宝拴蹲在台沿上，掏出羊脚巴烟斗，“叭哒，叭哒”抽起来。给它喂面食都不吃，你看怪不怪?莫不是这料里有毒呀!”他嘟嘟哝哝气话一大串，叨起来就没个完。
小年看爹咧嘴抽鼻的生气样子，暗自好笑，他再没搭理，端起料盒，嘴里“咩—咩”地叫着，轻轻走到滩羊跟前，慢慢抚摸着羊的脖子和头部。可也怪，那羊经过小年一摆弄，安静下来了。小年把羊头偎在怀里，一手捋着白绒绒的卷毛。一手端着料盒喂到滩羊嘴边。滩羊嚅动着嘴吃开了。
小年望着爹说：“许是认生的过。”
李宝拴瞅着那滩羊经过小年一折腾，不叫唤了，也吃起来，不禁喜出望外，连连夸赞：“好小子，真不愧是李宝拴的儿子，有两下子呢!”他一高兴，噌地从台沿上跳下来。
那滩羊猛一惊，瞪大眼，甩开料盒，又“咩—咩”地叫唤起来。
李宝拴吓得赶紧往后退，一脸的喜气又给冲散了。按捺不住的火气又窜上来，破口大骂：“真他妈的!我辛辛苦苦地拉了你二十里，你不知情，倒跟我作对啦?我是你的仇人是不是?”好像那只滩羊会听懂话似的，他骂一句，停一会儿，似乎要等着回答。
小年妈在屋里发话了：“看你这个唠叨劲，跟个畜牲有啥过不去的!快进来吃饭吧。”
李宝拴远远站着，看那羊又安静下来了，就对小年说：“你把羊照护好，门关紧了，千万别让它给跑没了!”说着，进屋去了。
小年这才发现，那根拴羊的绳子是粗皮裂燥的草绳。他一摸，羊脖里纨成两个死疙瘩；他再轻轻拨开那厚厚的羊脖毛，不禁吓了一大跳：绳子上染着血迹。他忙不迭解开一看，绳子勒到羊的肉皮上，有一条血轮，毛根已经溃烂了。小年心里猛一抽缩，心疼地抚平了脖上的毛，偎住羊身。那滩羊取掉了“枷锁”，轻松地从鼻孔里出着粗气，不一阵完全安静下来了。
小年一肚子的不满。他暗暗埋怨：“还是个老庄稼人哪!把羊勒成这个样子，有脸发脾气!怪谁呀?怪羊哩，怪你自己吧!”他找到一根绵绳，垫上麻布片，轻轻套在羊脖子上。那只滩羊一路上看起来被折磨得够呛，累极了，四蹄一弯，卧在地上，闭上了眼睛。
在这个一向就很吝啬的家庭里，今天的晚饭破了惯例。李宝拴开了柜子，让老伴炒了满满一盘鸡蛋。他从胯骨上解下挂在裤带上的酒瓶，把溢在瓶口上面的酒用舌头舔了舔，话匣子又打开了：
“人逢喜事精神爽，咱今个高兴，就得喝两盅。”
小年妈噗哧笑了：“买了个羊算多大的喜事呀，看把你疯的!”
“唉!真是头发长见识短哪。连这个账你都不会算?”李宝拴把倒在酒盅里的烧酒一仰脖送进嘴里，眼一眯挤咽到肚里，舒心地哈了口气：“这是宁夏种滩羊，皮子名贵的了得!你不看是只母羊?今年一胎少说也是俩。二三得六，后年就是六只。算算看，得抓来多少块票子?哈哈!”
“你呀，你就是这么精道。”老伴的话像是赞许又像是批评。
小年蹲在门坎上吃着饭。先前，他心里惦着那只被勒伤的滩羊，对老俩口的谈话听一句丢一句的。这时，他插上了话：
“爹!你净打些小算盘!”
“啊—?”李宝拴就像被戳了一下，惊异地瞪着小年：“我不打小算盘，你叫风巴屁呀!”
小年气嘟嘟地说：“人家谁像你呀，都为集体操碎了心，可是你……”
“我怎么啦?”李宝拴一仰脖一盅白干又下了肚，火儿上来了：“你个弹子大的娃娃敢教训老子，你懂个屁!”
小年妈看小年还要顶嘴，赶紧给儿子使着眼色，打岔说，“看，说着说着就尥蹶子。小年，吃了还有事哩!”
小年不服，还是顶了上去：“人家都说爹对集体隔着心，铁公鸡一毛不拔，我听了脸都烧!”他怨恨地翻着眼皮，嘴噘起来。
小年妈唯恐给老伴火上添油，赶着教训起儿子：“怎么不听话，饭也堵不住嘴?”转过脸对老伴说，“娃娃家就是没个高低。”
不料，李宝拴听了儿子的批评不仅没生气，反而哈哈大笑：“这话说的对对的，过日子嘛，就得一铆钉一楔，算计周到。谁爱说让他们说去，我都不在乎，你脸烧什么?”
李宝拴不生气，小年倒是加了气。他想，我爹怎么这不自觉?太落后啦!心里想着，话就添了七分火：“你爱沾小便宜，损公肥己，这个小算盘越打越坏，你还当本事哪!我脸都没地方搁!”
小年想起叔叔婶婶们议论他爹的那些话，心里早就窝了一肚子火。人家说他爹的行为不端正，净往钱眼儿里钻。分配给他的农活，他光掐着指头算票子，“不见兔子不放鹰”。还给他起了个绰号叫“顺手捞”。说起“顺手捞”，小年最伤心啦!有一次他爹去给队里拉石灰，卸了车，顺手把一条麻袋拿到家里来了。他找小年要了墨汁，一个人偷偷涂抹麻袋上打的记号，被小年发现，吵了一通，他爹扭不过，只好骂骂咧咧地给队里送去了。还有一次，他爹趁看场的不留意，把队里的一捆麦草扛回家里来了。小年质问他，他说，“这锅里煮的不是一样的肉吗?我喂肥了羊，羊还能不卖给国家?卖给国家一只肥羊有啥错?”小年听不惯他爹的歪歪理儿，跟他争辩得面红耳赤。最后队长来了，他爹才认了输，乖乖地把麦草扛回场上了。这种事儿有的是!他爹的名声在村里可不好啦!
李宝拴听了小年的抢白，那种悠然自得的神气突然从脸上消失了。他吧咂着嘴，气得直打咯：“噢，你个吃里，……里扒外的崽子!揭……揭老子的短……短啦!”
“咋的?谁有错都得批评，我是少先队员。”小年放下碗，圆瞪小眼睛，嘴噘得老高。
小年妈在家处处当和事佬，一看情形不妙，赶紧把小年推出门：“去，少惹你爹生气。”
二
顶嘴吵架的事，在李宝拴家里真是家常便饭。小年一出了屋，风波就算平息下来了。李宝拴因为今天得了羊，心里高兴，再加上喝了几盅，一会儿工夫，就把方才的口角忘得一干二净。他自斟自饮，一顿饭吃完，一斤白干也就全灌进了肚里。天气闷热，酒性很快发作起来了。李宝拴头发胀，脸像才下了蛋的母鸡，血红血红，两眼呆滞。他靠在炕头的被摞上，车轱轳话由不得淌开了。说着说着，舌头不听使唤了，原先打算要藏着掖着的话也漏出了嘴。
“小年他妈，这人要是发起来，老天爷就往你嘴里硬塞白面馍馍呀!嘻!嘻嘻!”李宝拴笑出了眼泪，他用手背擦着，还不住嘴地流着涎水说，“人常说‘为了一张嘴，跑断两条腿’。今天我来回四十里，这趟集跑的值得!”
老伴撇撇嘴：“看把你狂的!不就是掏了六十元的大价钱买了只羊呗!你那本三年大发的账是闲的，哪年哪月见梢梢哩。”
“你说了个啥?”李宝拴挺了挺脊背，使自己坐得更舒适了些，咧开嘴嗬嗬笑起来：“六十块元?你当我李宝拴是个大头娃?”
小年妈听着话头不对，再看看老伴那挤眉弄眼的古怪样子，觉着有点名堂，忙停下正在收拾的碗筷，惊奇地问：“怎么?没花那么多?那你说的!”
“你过来，”李宝拴虽说已有了八成醉意，可心里还明白着哩。他把老伴拉到跟前，对着耳根神秘地说，“这话只能咱俩说。这只羊我连六个铜板都没扔，知道吗?”他说话的样子像是耳语，可没想到声音大得满屋响。
小年妈虽说胆小怕事，但终究是个心地踏实的本分人。一听这话，把她给吓愣了。她紧张地朝屋外看了看，转过来一把抓住李宝拴的胳膊推搡：“小年他爹，你这是说醉话吧?你千万不敢做不干不净的事哟!”
李宝拴没觉出老伴的焦急，还当她高兴哩。他笑得嘴角都抽歪了。在老伴的再三催问下，他用一种饱经世故的腔调含糊其词地说：
“马无夜料不壮，人无外财不发。这话我品过来品过去，对对的。”
“我的天!”老伴终于明白了，她连连叫苦：“这可怎么办!小年他爹，你怎么干出这种伤天害理的事哟!……”
李宝拴正自得意，一看老伴竟哭闹起来，酒也惊退了三分。他怕事情弄僵，就厉声喝止：“你给我住嘴，我一不是偷的，二不是抢的，这明大明拾来的还不许可!”
“拾的?你倒拾了个好!”老伴再糊涂，在这么大的事情上还是清醒的。她毫不退让地盯住李宝拴问：“这明里暗里，你得给我说个明白，我不能跟你背这黑锅……”她抽抽泣泣哭起来。
李宝拴威吓地怒喝：“你再哭丧我不客气啦!你听我说完成不成!!”他摇摇晃晃地站起来。
小年闷着气坐在院里给羊脖伤处涂药膏，听到老俩口吵起来了，紧忙走过来，倚住门框，他想进屋去，一时又犹豫了。
屋里又传出李宝拴气咻咻的声音：“你把话听明白了再嚼舌头也不晚嘛!”
只听他妈拉着哭腔说：“你说嘛，我听着。反正咱不能干那号亏理犯法的事。”
李宝拴急得嘴里只打嘟噜：“你听，你听!这羊我是在三道拐拾的，是个没主的羊，知道了没有?糊涂虫!”
“谁信你，羊还有个没主儿的?你才是糊涂虫!”小年妈不饶他，扯着嗓子顶撞。
这时，李宝拴听得门框响了一声。他生怕小年听见。变得软下来，求饶似地尽量压低声音：“小年妈，我俩过了大半辈子啦!我平时沾点小便宜那是有的，要说我偷，这可真是冤了我。”
李宝拴一软下来，屋里半晌没了声音。只听小年妈叹了口气：“拾来的，也该给人家失主送回去，这才是个正理儿。”
小年爹见老伴泄了火，这才放心地斜躺下来，拉长嗓门委屈地说，“我没明没黑苦拔苦挣的，不就是为了一家人的吃穿嘛!我图个啥?”
小年妈劝他：“你辛苦，这我知道。咱也得想长远些，走得端，坐得正，不能让人家说闲话。我看小年说的在理。这羊你是拾来了，失主不定多着急哩。该打听着给人家送去。”
李宝拴知道这事儿大理上是说不过去，嘴里哼哼唧唧了一阵，不给话。半晌，他按自己一向为人处世的哲学想了想，又憋不住了：“我谋着这羊是公家的。公家的世事大过海哩!丢一只两只羊算个啥。这羊到咱手里可就换了样。我看公家穷不了，个人得个好，这理也亏不到哪里去。”