中国社会经济文化南移之原因，或有谓北方之气候逐渐寒冷；又有说北方之雨量比之古代已逐渐减少；或又认为北方之民族血统，越后越多混血种，因此而遭退步；或又有说黄河河道多次变迁，造成水患频频，等等。但上述理由并无确实理由可以证明，尤其是谓黄河为北方之患，长江为南方之利，此说法则甚谬也。
我国文化，始于殷朝时，孕育于黄河流域。到西周时，仍有赖黄河、渭水的灌溉。到了周定王五年，黄河始生水患。魏文侯时，有西门豹、史起大修水利，北方仍是安乐之居。此后黄河河道多次变迁，造成水患，如周定王五年、王莽建国三年、宋仁宗庆历八年、金章宗明昌五年、元世祖至元二十六年、清咸丰三年，造成六次决水，但主要的水患乃在宋以后。宋后河患所以多，由于他种原因，而牺牲了河流的正道。
第二个原因是政治腐败，河工贪腐渎职，以致政府花钱多而收效少。
第三个原因是当辽、宋对峙时，边境常生乱事，不得生活安定及种养。常令皇帝御驾亲征，耗损巨大而耕种荒废。
第四个原因是宋、夏对峙时，情况与辽、宋对峙相似，边界受侵犯以致不能生产安居。
第五个原因是在金人统治时期，政治情况退步，尤其是当时金之屯兵圈人，害了北方之农村。
第六个原因是蒙古军队之残杀。宋宁宗时，蒙军破金朝河北、河东等州郡，凡九十余郡之多。两河、山东数千里之地，人民被残杀几尽，财帛、子女、牛马羊畜，尽被抢光夺去，城屋被烧毁，能坚守之州郡不多。
第七个原因是元代政制黑暗。元代有军人屯田，民众屯田，又有寺田。僧徒又常侵夺民田，包庇逃税。又创官田制，极为扰民，因此造成农民乱窜。
第八个原因是元末北方之残破。当时淮河以北，黄河以南，极为萧条，都成为丘墟了。
由于以上种种情形，政治黑暗，加上兵祸天灾，情况日坏，因此北方的汉唐黄金时代，已不复见矣！