第三部分 希利尔讲世界史（三）（23）
不过，尽管查理曼穿着很简朴，在住的方面，他却一点儿也不亏待自己。他给自己建造了富丽堂皇的宫殿，宫殿里面的桌椅都是金银做的，其他的家具也都十分华丽。在宫殿里，他还专门建了一些游泳池、一个很大的图书馆和一个剧院，宫殿外则环绕着美丽的花园。
在这个时期以及整个“黑暗时代”，人们用一种奇怪的方式来断定一个人是否偷窃、杀人或犯了其他的罪。嫌疑犯不是被带上法庭，经过法官和陪审团审讯来判断他是否说了真话和是否真的犯了罪。按照那时的规矩，嫌疑犯要扛着一块烧红的铁块走十步，或是把胳膊伸进滚烫的水里，又或是光脚在灼热的煤炭上走过去。据说如果他没有犯罪，这样做根本不会伤到他，或者即使他被烧伤了，也会马上痊愈。这就叫做“神断法”。它可能起源于《圣经》里面沙得拉、米煞和亚伯尼歌的故事，这些人你不知道吧？据《圣经》里讲，在尼布甲尼撒的时代，他们曾从炽热的熔炉里面走过去却毫发无伤，因为他们没有过错。虽然查理曼这么明智，他却仍然相信神断法。现在，我们再也不会用这样残酷、不公平的手段来断定一个人是否犯罪了。不过，如果我们提起有个人遭遇了很多考验他品行和能力的磨难时，我们就常说“他在经历神断法”。
在查理曼活着的时候，遥远的巴格达有个名叫哈伦的哈里发，哈伦这个词的意思是“受神启示的人”。如果你读过《阿拉伯之夜》，那你一定听说过他，因为《阿拉伯之夜》的故事都是在这个时期写成的，这些故事讲到了哈伦。哈伦是个穆斯林而非基督徒，而且他还是带领穆斯林与基督徒对抗的帝国领袖，但是他却非常仰慕查理曼。为了表示对查理曼的倾慕，哈伦给他送去很多珍贵的礼物，其中一件礼物就是钟表。你还记得吧，钟表是阿拉伯人的发明。这对意大利人来说可是个稀罕物，因为那时欧洲还没有钟表。人们通过看太陽投射在日晷上的影子，或是通过从一个罐子滴到另一个罐子里面的水或沙子的数量来判断时间。他还送给查理曼一头大象，当这头大象出现在法兰克王国的宫廷里时，人们都惊呆了，他们从没见过大象这样的动物。
哈伦是一位非常明智、优秀的穆斯林统帅，因此他被称为“指引正道者”，这个称呼是说他是个“公正的”的人。你还记得那位被称作“公正的阿里斯蒂德斯”的希腊人吗？他们都是因为执政公正而被冠以这个称号的。哈伦经常乔装成工人，到老百姓中去考察民情。他和在大街上、市场上遇到的人们交谈，来了解大家对他的管理和一些日常事务有什么看法。他发现当自己穿着破衣烂衫的时候，人们都可以轻松地和他聊天，因为他们不知道他是谁，还以为也是个小老百姓呢。用这个办法，哈伦了解到许多民间疾苦，还有人们对于他的政策、管理有哪些满意和不满意的地方。然后，他回到自己的宫殿，下令更改那些可能是错误或是不公平的政策和法令。
在查理曼死后，再也没人能维持这个新的罗马帝国的统一，于是它又一次四分五裂，“所有国王的马匹和人民都没有办法再把它重新拼凑到一起了”。
英格兰只不过是一个小岛。
在公元900年的时候，它只是个非常微不足道的小岛。很久以后，英格兰变得富有、强大起来。又过了一段时间之后，它成了一个势力遍布整个世界的帝国。