第三部分 希利尔讲世界史（三）（24）
英格兰仍然只是一个小岛而已。
但是，现在它已经成为世界上一个非常重要的岛国了！
大约在查理曼大帝之后的100年——也就是公元900年时，英格兰由一位名为阿尔弗雷德的国王统治。当阿尔弗雷德还是个小孩子的时候，他学习起来非常费劲，因为他根本不喜欢读书。前面的故事里面讲过，那个时代，许多手抄书都是修道士抄写的，上面都用鲜艳的颜色，有时甚至用金色描绘出漂亮的图画和字母。有一天，阿尔弗雷德的母亲拿了这样一本书给她的孩子们看，还许诺说哪个孩子能先读懂它，就把这本书送给谁。这就相当于孩子们之间的一场比赛。阿尔弗雷德想要赢得这本书，所以生平头一次，他真正刻苦地学习起来。他非常努力，在很短的时间内他就先学会了阅读，于是，他赢得了这本书。
当阿尔弗雷德长大之后，英格兰经常被海盗侵扰。这些海盗其实也是英格兰人的同族——一个叫丹麦的日耳曼部落。英国人在很久以前就成了基督徒，作了文明人，但是丹麦人仍然是些野蛮、粗鲁的人。他们从自己的国家渡海过来，在英格兰海岸登陆，抢劫城镇和村庄，然后带着他们能够带走的所有值钱的东西又渡海回去——就像坏孩子们翻过农夫的篱笆墙，从人家的果园里面偷走苹果一样。后来，丹麦人变得更加大胆，他们在抢劫之后根本不急着逃走；就像那些坏孩子偷了苹果之后，还对着追过来的农夫吐舌头、扔石头一样。英格兰的军队出兵去对付这些海盗，结果不仅没能教训海盗，反而被海盗打败了。这情形看起来好像丹麦人能够为所欲为，只要他们高兴，还能征服英格兰，统治英国人呢！
有一次，英格兰和丹麦对战的结果又是惨败，阿尔弗雷德带的兵差不多全军覆没，只有他逃了出来。他一个人衣衫褴褛、筋疲力尽、又饥又渴，来到一个牧羊人的小屋前，向主人讨点东西吃。牧羊人的妻子正在火边烤蛋糕，她对阿尔弗雷德说，如果他能在她去挤牛奶的时候替她看火，等蛋糕烤好了就可以给他一个吃。于是，阿尔弗雷德就在火边坐了下来。但是，他一直想着怎样才能击败丹麦人，结果把蛋糕的事完全忘记了。等到牧羊人的妻子回来后，蛋糕全都烤糊了。她为此非常恼火，大骂了他一顿，把他给轰走了。因为阿尔弗雷德没有告诉她自己是谁，所以牧羊人的妻子也不知道自己赶走的是国王。
后来，阿尔弗雷德在深思熟虑后认为，击败丹麦人最好的办法不是陆战而是水战。于是，他开始着手建造比丹麦人更大、更好的船。过了一段时间后，他有了一支舰队，这些船的确都比丹麦人的船要大得多。但是，因为船太大了，所以一到浅水中就会搁浅。而丹麦人的船因为个头小，却能够安全地靠岸航行。不过，一旦到了深水区，阿尔弗雷德的舰队就显出它的优势来，变得异常强大。这是英格兰历史上的第一支海军，在相当长一段时间内，英格兰海军的规模是世界上最大的，而正是阿尔弗雷德大帝在一千多年前创立了英国海军。
与丹麦人对战多年之后，阿尔弗雷德认为最好的办法是和他们达成协议，在英格兰给他们拨出一块土地居住，只要他们答应不再抢劫，老老实实地过日子。丹麦人接受了这个协议，他们在阿尔弗雷德给他们的土地上平静地生活下来——后来也成了基督徒。多年之后，丹麦人和英国人之间互相通婚，共同组建家庭。最终，他们成为一个民族，再也没人知道哪些人的祖先是丹麦人，哪些人是英国人的后代。