从劳教所出来，土根一无所有。土根一咬牙，就在外面打上了工。熬了几年，土根实在熬不下去了，就迫不及待地回了乡。
在村口，土根遇上了长河。当时，长河看了土根几眼，说，土根，你回来了？土根也看了几眼长河，说回出来了！长河点点头，拍拍土根的肩，又说，回来就好。然后长河就走了。走了几步，长河回头，见土根欲言又止的样子，就停下脚步，说，我知道，你是想问二妞，二妞嫁到了桠村，都是两个娃娃的一妈一了，趁早死心吧，别再去招惹她了。
土根回到家，家里所有东西都在，他记忆中在哪儿，现在还在哪儿，网也是。土根明白，这是长河的功劳。长河曾说过，家里有他照看着，叫他尽管放心。有什么不放心的呢？自己就一个人，人都进去了，还在乎那些一文不值的家什吗？等进去了，土根才发现，有一样东西自己还是在乎的，就是那张网。土根回家的第一眼，也就是看那张网。恍惚中，土根眼前的网里，又浮现出了两条鱼，一条是他，一条是二妞。
二妞家养了一塘鱼，每年的收入很可观。二妞读完初中，十七岁。二妞成绩好，还想读，但她爸掰着手指算了算，像发现新大一陆一样惊叫了一声，说，二妞，你不小了，不能再读了。二妞哭闹着，不依，但她爸倔。二妞比土根小几个月，叫土根哥。二妞读不了书，土根心里也难受。于是，土根拍着一胸一口，对二妞说，二妞，你爸不给钱，哥想办法。二妞泪汪汪地点着头。
土根能想到什么办法呢？三年前，他父母遇车祸双双身亡，丢下他一个人，亲戚又不愿收养他，他东一顿西一顿的，连糊口都困难。土根想了几天，当然什么办法都没想到。有一天中午，土根顶着火红太一陽一，转到二妞家鱼塘边，看着水面上成一群一结队的鱼儿，突然灵机一动，兴奋得跳了起来。
土根不知从哪儿弄了一张网，天天泡在了河里。河水深，土根人小，只能在浅水的地方一网网撒下去，再一网网收拢来，辛苦一整天，只能打几条小鱼。照这样下去，哪年哪月才能凑够二妞的学费呢？土根一不做二不休，决定偷鱼了。土根偷的是二妞家的鱼。
每天夜深人静的时候，土根就一手提网，一手提桶，蹑手蹑脚到了鱼塘边。二妞爸有钱，村里没人敢惹他。去年三娃钓了他家一条鱼，被他逮住了，打断了一条胳膊。三娃没钱医治，结果落下了残疾，至今都做不了重活儿。有了这个前车之鉴，村里人路过鱼塘，连正眼都不敢瞧一下。胆小的人，干脆绕着走，生怕招上了嫌疑。这些，土根知道，但他顾不了那么多了。
土根站在低矮的塘边，猫下一身一子，四下看看，侧耳听听，见什么动静，就一网撒了下去。土根本来使的劲儿很小，但弄出的声音还是很大，吓了他一跳。土根的心一紧，像要蹦出嗓眼了。土根急忙矮下一身，再四下看看，侧耳听听，等那些声音完全消失了，又才慢慢地把网拉了上来……
土根的鱼源源不断地卖进了镇上的饭馆。
暑假结束，土根把一叠钱交给二妞，说，上学去吧。二妞接了钱，顺势握住了土根的手，二妞说，土根哥，谢谢你。二妞的脸上，漫上了一层薄薄的好看的红晕。二妞突然亲了一下土根的脸，转身就像兔子一样，跑掉了。
开学那天，二妞背着家里人，悄悄上学去了。
可是，没几天，二妞又被她爸从学校里押了回来。二妞被关在家里，她爸不让出门。土根天天徘徊在二妞家房前屋后，心里像装了成千上万的蚂蚁。土根暗暗骂着二妞她爸。土根搜肠刮肚再也想不到骂人的词了，还不解气。
最解气的，只有偷光他的鱼。土根想。
一天半夜，土根偷鱼回来，半路上，遇到了二妞。二妞坐在路边一块石头上，披一身冷冷的月光。
看见土根，二妞说，又出去了？
下河，打鱼呀！土根撒了个谎。
现在我都不读书了，你不用这样子。二妞停了停了，站起来，情不自禁地拉了土根的手，又说，土根哥，你对我真好。土根手里的桶和网，像鱼一样滑在地上。土根不由自主地一把抱一紧了二妞……
突然，土根和二妞被一张网罩住了。网里，土根和二妞赤一裸一裸一地抱在一起，像两条鱼。
月光下，站着三娃。当初，二妞爸曾发话说，村里谁逮住了偷鱼贼，奖励五百元。三娃本不想多事，但谁叫他喜欢二妞呢？那次他的手被打断了，很多人就叫他去告，三娃没有，还不是看二妞的面子。
第二天，土根被一警一察带走了。查来查去，最终因为偷鱼，且数量较大，被送进了劳教所。土根临走时，回了一趟家，把那张网挂在了墙角，然后在人一群一里寻找二妞。二妞没看到，他只看到了长河。
可是，土根没听长河的话。土根盯着墙角的网，眼睛一眨也不眨。看够了，看累了，土根走过去，取了下来，提到河边，洗了一遍又一遍。网洗得亮亮的，又挂上了墙角，土根看了一眼，恋恋不舍地出门，找二妞去了。
桠村不远，个把小时的路程。
没费多大劲儿，土根就找到了二妞。二妞身上，已没有了当年的影子。二妞头发蓬乱，脸上有了皱纹。看到二妞时。土根轻轻叫了一声二妞，二妞像没听见，土根接着又叫了一声。
二妞眼里出现了一道亮光，像闪电一样划过了。
二妞理着乱发，平淡地说，回去吧！
土根不走。
远远地，一个男人回来了。二妞慌忙推了一把土根，朝他吼，快走吧，他回来了。土根像被谁使了定身法，一动不动。二妞突然火了，你滚，你还来找我干嘛？偷鱼贼！二妞说完，迅速进了屋。
这时候，男人走进了院子。男人看了看土根，也进了屋，屋里传出了男人粗野的骂声。
土根不知怎么回家的，想起二妞的话，土根的心好痛。
土根看着墙角的网，不吃不喝地过了三天。第四天，土根就把自己吊在了网上。
土根的丧事是长河料理的。
出殡那天，是个雨天，二妞领着一个十来岁的男孩来了。男孩披麻戴孝，扶着二妞，二妞一身泥一身水。
二妞对男孩说，他是你爸，是你亲爸。
男孩梗着脖子说，才不是，他是偷鱼贼。
二妞指着男孩，说不出话。
二妞的巴掌扬到半空，突然身一子一歪，倒在了地上。