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发布时间:2017-05-31 09:33:33

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每年春天船民开始干活儿,总用上干净如新的蟹笼。螃蟹是很特别的生物,如果诱饵不新鲜,或者蟹笼的铁丝发锈和挂满水草,它们就不会进你的小蟹笼。可扔下去一个闪亮的漂亮的笼子,里面诱饵盒放满还 新鲜着的小鱼,它们就会游进下面一层的门,没等它们弄明白,它们已经到了上面一层,等着上市场去了。

那年春天,我就是这样开始我的生活的。一切准备得有如一个新蟹笼,要去捕捉一个世界。我照妈妈的话,给让我中学考试毕业的县指导员写了封信,他很乐意介绍我获得马里兰大学的奖学金。我原先想留在家里帮忙捉螃蟹,直到九月份。我爸爸否定了我的建议。我想是爸爸妈妈怕我不马上走,我又会失去勇气。我却不担心这个,但我渴望就去,因此我四月动身上科勒吉帕克,在校园附近租到一个房间,当服务生支付费用,到夏季雇用期结束,我就能搬进宿舍开始上课了。

在我读二年级的那年春天,有一天我在我的信箱里拿到一张通知,叫我去见我的指导老师。这是一个天空蔚蓝的凉 爽日子,当我穿过四方院的时候,我感到这时拉斯 岛外螃蟹已经在开始活动了。空气新鲜,有一股新生植物的气味。我走进大楼,走上那办公室,心中嗡嗡响着生活的快乐。我已经忘记了,生活就像一个蟹笼,会缠夹住许多你预料不到的乱七八糟的东西。

“布雷德肖小姐。”他在弄干净烟斗,把它在烟灰缸上敲,我真想说让我来替他把这烟斗弄干净。“布雷德肖小姐,你来了。”

他咳嗽一声,仔细地重新装满烟斗,把它点着了。

“是的,老师。”

他吸了口烟再往下说:“我看到你功课挺不错。”

“谢谢,老师。”

“我想你是要学医。”

“是的,老师。因此我读医学预科。”    

“我明白了。”他吐了口烟,又吸了一下,“你对这件事是认真的吗?我会想,一个像你这样漂亮的姑娘……”

“是的,老师,我是真的。”

“你想到过学护理专业没有?”

“没有,老师。我要当医生。”

他看到我有多坚决以后,停止了玩弄他的烟斗。他说,他虽然希望不是这样,但有那么多老兵回来,一个姑娘,哪怕是像你那么聪明的姑娘,进医科的机会几乎是不存在的。他建议我在学期结束时转到护理专业。

一只海刺打在我的脸上也不会那么刺痛。好几天我十分泄气,但后来我决定,如果在你所在的地方捉不到螃蟹,你可以转移你的蟹笼。我转到肯塔基大学,进了护士学校,那里助产学有很好的课程。我可以成为一个助产护士,在医生稀少的山区工作几年,然后按照我的经验申请政府送我到医科学校,靠公共卫生奖学金学习。

当我快毕业的时候,一张阿巴拉契亚山区各社区征聘助产护士的名单贴在学生通告板上。在整齐的隔行打的名单上,“特鲁伊特”这个名字赫然出现在我的眼前。等到我得知这村子完全在群山包围之中,到最近的医院也要在可怕的路上走上两小时,我觉得很高兴。它看来正是我要去工作两三年的地方,在那里我可以看到我一直想看的群山,然后,积上点钱,又获得了丰富经验,我就可以打开我的道路进医科学校去了。

一个被群山包围的山谷,比起我知道的任何东西来,更像是一个岛。我们的海就是阿巴拉契亚的荒野,我们的船就是军队剩余物资的吉普车,我们就依靠这些吉普车航行在群山中,防浪板似的道路和狭窄的弯道上。卡车不多,它们天气好的时候免费借给山谷里必须把猪或者牛送到市场的农民。我们其他人难得离开山谷。

小学比拉斯 岛的大,不仅因为人家多一倍,还 因为这里的人甚至比拉斯 岛的人更指望他们的孩子。这里有一座基督教长老会教堂,一个房间,用当地的石头砌成,每三个星期,在道路可以通行时有一位牧师到这里来一次。每到第四个星期日,只要上帝和天气允许,一位天主教神父在学校里望弥撒。如今我们西部弗吉尼亚的矿穴里没有矿开采了,可是两代以前从宾夕法尼亚到这里来的波兰和立陶宛矿工留了下来,改用他们的双手挖掘土地,在山坡上砍伐出牧场。不过他们仍旧被顽固的苏格兰人和爱尔兰人看作外来人,后者在山谷的岩石上已经耕种近两百年了。

这里一个最迫切的健康问题,是拉斯 岛从来没有碰到过的。星期六晚上,总有五六个山谷的人喝得烂醉,殴打他们的老婆孩子。在长老会教徒家里,他们对我说这是天主教徒问题;在天主教徒家里,他们却说是长老会教徒问题。自然,事实上问题出在教派。也许应该怪我们头顶上虎视眈眈的高山,它们延迟了日出,又催促夜 幕早点降临。它们像大海一样令人敬畏而又美丽,可是山谷里的人似乎并不注意。他们也不感谢群山如此慷慨地供应的野味和木材。他们大都只看到一个人必须以此为生的贫瘠泥土,以及把他们和世界隔离的重重障碍。这些人和他们的群山斗争。在拉斯 岛上人们顺从大海,这里可不同。

虽然山谷里的人接受外来人很迟缓,可是他们毫不犹豫地来看我。他们需要我的医术。

“护士!”一位脸色红润的老农民半夜 里到我门前,“护士,你能好心去看看我的贝特茜吗?贝特茜情况不大好。”

我赶紧穿好衣服和他一起上他的农场去,我想是去接生。可奇怪的是,他赶车过了房子却直接上谷仓去。原来贝特茜是他的一头母牛,不过那特别大的小牛犊如果是一个孩子,我们可能两个都觉得更开心了。

我不禁奇怪,是不是人和牲畜的疾病就等着我到来才开始入侵这山谷。我的小房子同时也是一个诊所,总是门庭若市,门口还 常常停着一辆吉普车等着接我去检查一个孩子,或者一头牛,或者一个将要分娩的女人。

我第一次看到约瑟夫·沃杰特凯维茨,(我奶奶对这样一个怪名字会怎么说呢?)我第一次看到他并知道他是谁。那是在一个深夜 ,他开着吉普车来求我去医治他的儿子斯 蒂芬。像大多数山谷里的人那样,他在我面前有点局促不安,一路上,他惟一的话题是关于他那孩子,这孩子耳朵疼得厉害,热烧到一百零五华氏度,这使他不敢在寒冷的夜 里带他出来上我这诊所。

沃杰特凯维茨家是一座整洁的木屋,有四个小房间。家里有三个孩子,生病的男孩六岁,他有两个姐妹,玛丽和安娜,一个八岁,一个五岁。他们的母亲已经去世好几年了。

县里送给我各类药品,包括一点盘尼西林,因此我给那孩子打了一针。然后用酒精擦,使他的热度降低一些,直到药物发挥作用,再涂一点热的油使耳朵的痛缓和些。我说了一两句鼓励的话,就准备走了。

我收拾好医箱,正朝门口走的时候,才发现孩子的父亲已经给我准备好咖啡。不喝似乎没有礼貌,他叫我在厨房桌子旁边对着他坐下来,脸上露出最职业化的微笑,重复说孩子的病不要紧,并作些没什么多大意思的指点。

我越来越注意到那人看着我,完全不是没有礼貌,却像在研究一种不认识的标本。最后他说:“你是从哪里来的?”

“肯塔基大学。”我说。病人或者他们家属的话从来不会使得我觉得吃惊,对这一点我感到很得意。

“不,不,”他说,“不是指学校。你真正是从哪里来的?”

我开始实事求是地告诉他拉斯 岛的事,它在哪里,什么样子,描述它本来的模样。自从我进护士学校以后,除了两次葬礼,一次是我奶奶的,一次是船长的,我没有回过岛上。当我现在描述我小时候的沼泽地时,几乎能够感觉到风吹在我的双臂上,听到野鹅在头顶上飞过时的汪汪声,像是一群猎狗叫。以前大陆上从未有人请我讲过我的家乡,我越讲越想讲,同时心中翻腾着快乐和怀乡之情。

两个小女孩已经走进厨房,靠在她们父亲椅子的两边,用同样的深色眼睛聚精会神地听着。约瑟夫一只手臂搂住一个,心不在焉地抚摩着在他右边的安娜的黑色鬈发。

最后我停了口,为讲得那么多而有点不好意思,甚至道歉。

“不,不,”他说,“我问你是因为我想知道。我知道你身上有点什么东西与众不同,你一来我就在想了。一位像你那样的人,可以想什么有什么,为什么会到这样一个地方来呢?现在我明白了。”他停止抚摩女儿的头发,把身体靠向前来,他的两只大手张开,好像要靠它们来帮助解释他的意思。“天上的上帝啊!”——我起先以为这是一声惊叹,我久已听到这句话用在各方面——“天上的上帝从你诞生之日起就为这山谷养育着你。”

我心中发火了。他对我一无所知,他也不知道我诞生之日,否则他就不会说出这样愚蠢的话来。他坐在他的厨房桌子旁边那么虔诚,声音听上去像一个遁道宗的牧师。

可这时候,噢,该死的,他微笑了。我想就从这时候起,我知道我将嫁给约瑟夫·沃杰特凯维茨——上帝啊,主教啊,三个没有母亲的孩子啊,古里古怪的姓啊……因为当他微笑的时候,他看上去就像会对牡蛎唱歌的那种人。

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