马之在的父亲是个十分吝啬的富翁，就是他这个独身独生儿子平时也很难得到他一文钱，母亲早已去世，听说家里的钱都让老马拿去搞谁也不知道的什么研究了。然而，天有不测风云，这天马之在的父亲忽然得了急病住进医院，生命垂危。马之在得到这个消息后，第一个反应就是赶快回家，早点把父亲的钱财搞到手，不能让别人趁机沾光。
回到家里，马之在把该找的地方都找遍了，可就是找不出钱财藏在什么地方。马之在纳闷，谁都知道父亲是个富翁，怎么会找不到钱财呢？这时，老管家悄悄来到马之在身边，低声说：“少东家，你一定是在找老东家的钱财。你这么像个无头苍蝇一样到处乱找，根本找不到，你跟我来。”说着，管家把马之在带到一间密室里，指着一个圆圆的厚墩墩的铁箱子，说：“老东家爱财，他怕别人打他钱财的主意，早就一个人躲在密室里捣鼓这玩意儿，不知花了多少钱制成了这么一个铁宝箱，不用说，家里所有值钱的东西都放在这里面，打开它你就能大富特富了。”
马之在大喜，可是，马之在把宝箱上上下下、左左右右看了又看，摸了又摸，根本找不到开口，急得他一身汗。这时，医院里打来电话，告诉马之在他父亲已经处于昏迷期，随时都有生命危险，让他速到医院来。
马之在嘴里应了一声，可就是挪不动脚步，宝箱还没有打开，现在就走，不放心啊。马之在把管家叫来，掏出一沓子钱，说：“钥匙放在哪里，你肯定知道，现在告诉我，我给你钱。告诉你，这箱子是我的，我是唯一继承人，谁也别想打它的主意。我现在就是急于打开宝箱，没有别的意思。”
管家接过钱，忍不住流出了泪，从墙角一个小洞里掏出铁盒子，递到马之在手里，感慨地说：“老东家真是料事如神啊，他早就知道你一定会给我钱找我要钥匙的，钥匙就在盒子里，你只要输入你自己的古历出生日期，就能打开盒子。”
马之在略为思索了一下，便想起了自己的古历出生日期，他刚输入，铁盒子“啪”地一下子打开了。马之在对管家说：“你的任务完成了，我家不再需要你这个管家了，你走吧。”管家很平静，转身就走，嘴里却说：“老东家真厉害，他早就对我说过，一旦钥匙到了小东家手里，我就该滚蛋了，果然如此。”马之在赶走管家，连忙用钥匙去开宝箱，可是任凭他怎么开，宝箱就是打不开。马之在气极了，抬起脚照着宝箱狠狠踢了一脚，骂道：“什么宝箱，怎么打不开啊！”马之在的话音刚落，宝箱上闪出几个字：宝箱设有指纹确认系统，只有用主人的指纹才能打开宝箱。马之在明白了，原来父亲怕别人盗宝箱，特意设计了这样的独特系统。看来要打开宝箱，必须有父亲的指纹才行。
马之在不敢马虎，连忙赶到医院，他要想办法把父亲的手指取下一截，只有这样才能打开宝箱。到了医院，马之在父亲已经咽气，并送往火葬场准备火化，因为这里流行人死即葬的习俗。眼看着父亲就要被送进火化炉，马之在发疯一样冲过去，伏在父亲身上号啕大哭。旁边的亲友看到这里，无不悲痛落泪，直夸马之在是个孝顺儿子。
正是借着伏在父亲遗体上悲痛大哭的这会儿工夫，马之在顺利地割下了父亲一个手指头，心里一块石头也跟着落地了。马之在只在父亲葬礼上意思意思一下后，便忙不迭地急急忙忙返回家中，然后迫不及待地用父亲的手指头去开宝箱，欣喜若狂地期待着宝箱打开的那一刻。可是，真是出鬼了，虽然有了父亲的手指头，又有钥匙，宝箱还是纹丝不动，怎么也打不开，急得马之在直骂娘。这时，宝箱上又闪现出一行字：虽然有了主人指纹，但是没有主人活着时的体温，同样打不开宝箱。
马之在怔住了。父亲为了保住宝箱，真是煞费苦心，竟在系统里连自己的体温都设置进去了。可是，现在父亲已死，遗体已火化，这截手指头还是偷偷割下的，到哪儿去弄带有体温的手指头啊？马之在明白，现在问题的关键是得想办法，让父亲手指重新有温度。于是，马之在弄来一碗开水，把父亲手指头泡到里面，然后趁热去开宝箱。可是，宝箱一会儿显示手指温度太高，一会儿又显示手指温度太低，来来回回折腾了好半天，宝箱还是没有打开，马之在的手却被烫伤，到医院里让医生作了表面摘除手术。
再次回到家里，马之在看着宝箱，忽然怒从中来，他要动用现代工具打开宝箱。可是，等马之在把一些现代工具带来后，刚打开氧割机要给宝箱“开膛破肚”时，宝箱又闪现出提示：宝箱里面藏着经不起火烧重击的宝物，强行打开后将一文不值。
横不是竖也不是，马之在简直被宝箱折磨得要死。这天，宝箱却又忽然出现一行提示：宝箱长期由新人操纵，指纹系统已更新，新主人可以用自己的指纹打开宝箱。
马之在大喜，连忙用自己指纹去开宝箱。可是，宝箱提示：新主人指纹被毁，无法辨其真假，宝箱紧锁。马之在知道，自己指头已经被开水烫坏，又做过小手术，当然打不开宝箱。守着可能藏有万贯家财的宝箱，马之在却一天比一天贫困，有时甚至连饭也没得吃。马之在恨死宝箱，忍不住冲着它大骂：“你究竟是什么怪物，害人的东西！”
奇迹出现了！马之在话音刚落，宝箱却忽然吐出一张纸条，马之在捡起一看，顿时什么都明白了。纸条是父亲的亲笔书写：马之在，当你千方百计想打开这个箱子时，其实你父亲早已是个穷光蛋。我一生的钱，都用在研究这个宝箱上，连管家的工钱都欠着。我是怕我一生挣来的钱财轻易落到你手里，才这么做的。结果，宝箱没有做成，我却为此走火入魔并花光了所有的钱财。不过这些外界包括你都一概不知，在所有人眼里，我仍是个有钱的大富豪。这个家传宝箱，其实里面没有一分钱，也没有什么宝贝，而且我设定的是死码，谁也别想打开，除非采取破坏性方式。现在，我把什么秘密都告诉你了，我这也是给你留下挣钱的门路，你可以以此挣钱养活自己。以你的聪明，想必你这会儿一定理解了我的心意，也一定能够利用这个宝箱很富裕地度过你的一生。
看到这里，马之在很纳闷，简直像是看天书一样，但慢慢地他明白了其中的意思。没过多久，马之在家里有一个宝箱的事，竟然不胫而走，当然，马之在无力打开宝箱的事，同时也在流传之中。马之在顺势在报纸上大做广告，寻找打开宝箱的合作者。
这天，一个很有钱的商人找到马之在，说：“我在报上看到了你的广告。我愿意跟你合作打开宝箱。”马之在微微一笑，说：“欢迎，但你必须先付给我10万元的保证金，然后再慢慢去琢磨打开宝箱的办法。不过，一定要记住，不能用破坏性办法，因为宝箱里的宝贝都经不起重击或火烧。事成之后，里面的宝贝我和你平分。当然，如果在限定的半年期限内打不开宝箱，保证金一笔勾销，宝箱归还我。”
商人信心满满，拍着马之在的手，说：“成交。”结果如何，读者自然可以料到。