“薪水”本来是—种客气的话，意思是说，你所得的俸给或报酬太菲薄了，只够你买薪买水。其实战前的公务员和教育界人员，小的薪水可以养活全家，大的薪水可以积起来买小汽车和大洋房，岂只买薪买水而已？但是，在抗战了七年的今日，“薪水”二字真是名符其实了─—如果说名实不符的话，那就是反了过来，名为薪水，实则不够买薪买水。三百元的正俸，不够每天买两担水；三千元的各种津贴，不够每天烧十斤炭或二十斤柴！开门七件事，还有六件没有着落！长此以往，我将提议把“薪水”改称为“茶水”，因为茶叶可多可少，我们现在的俸钱还买得起。等到连茶叶都买不起的时候，我又将提议改称为“风水”，因为除了喝开水之外，只好喝喝西北风！
我们嫌薪水太少吗？人家将告诉我们，没有薪水可领的人比我们更苦。比上不足，比下有余，我们应该乐天安命，待河之清。古人说：“望梅止渴，画饼充饥”，这也不失为一种精神上的安慰。每月都有许多要人指给我们看那远山的酸梅，每周都有许多报纸画给我们看那粉墙的大饼；那梅就是要人们的口惠，那饼就是报纸上的所谓改善公教人员待遇的新闻。我们也不能说“口惠而实不至”，实际上薪水一加就是几百元。我们说薪水赶不上物价，人家说赶不上总比赶过了好些；因为公教人员在全国人民里头只占少数，吃不饱饿不死，也就不至于害人；如果薪水赶过了物价，社会的游资增加，更足以刺激物价了。我们又说国家的邮票已涨了四十倍，我们的薪水何以只涨十倍？人家又将告诉我们：邮票不懂得牺牲，所以要涨二百倍；公教人员懂得牺牲，不该把自己的身份比一张邮票。我们被人家责以大义之后，只好甘心于我们那不够买薪买水的薪水了。
但是，我们每月拿到那不够买薪买水的薪水之后，是怎样过日子的呢？家无升斗，欲吃卯而未能；邻亦箪瓢，叹呼庚之何益！典尽春衣，非关独酌；瘦松腰带，不是相思！食肉敢云可鄙，其如尘甑愁人；乞 岂曰堪羞，争奈儒冠误我！大约领得薪水的头十天，生活还可以将就过得去，其余二十天的苦况，连自己也不知怎样“挨”了过去的。“安得中山廿日酒，醉眠直到发薪时！”
薪水用完之后，天天盼望发薪的日期到来；“度日如年”，在今日的公教人员，井非过度的形容语。从前是差人去代领薪水，现在非但自己去，而且靠近月底就天天到出纳组去打听着。忽然恶耗传来，本月的薪水将不能准于月终发出，于是凄惶终日，咄咄书空。幸而机关主管人知道事关全体同人的性命，终于借了一笔款子来，大家吐了一口气，残喘仍能苟延。从前叶公超把发薪叫做“关饷”，当时只是一句笑话；现在只有公教人员和士兵同病相怜，“关饷”二字是确当不易的了。
好容易把薪水领到手了，马上开家庭会议，讨论支配的方法。太太在三年前就想做一件冬天的大衣，那时衣价占月薪的一半，当然做不成；这三年来，大衣的价格百一变至于千，千一变至于万，等于月薪的双倍，当然更做不成。大小姐提议去看一次电影《忠勇之家》，她的妈妈反对，理由是饥寒之家没有看《忠勇之家》的资格。经过了一场剧烈的辩论，结果依照老办法，本月的薪水，除了付房租之外，全都拿去买柴米油盐酱醋茶，先度过十天再说。二少爷憋着一肚子气，暗暗发誓不再用功念书，因为像爸爸那样读书破力卷终成何用！小弟弟的脑筋比较简单，只假不生于街头小贩之家。
是的，也难怪他恨不生于街头小贩之家。这七年来，多少原来领薪水的人转入了别的地方去分红利。又有多少人利用他们的职权，获得比薪水高出千万倍的“油水”，只有—部分的公教人员，在贞节牌坊的奖励之下，规规矩矩地按月去领那一份水够买薪买水的薪水！