任何事物，都会随着条件的变化而发生变化，词汇也不例外。
许多年之前，到过希腊。游历了雅典卫城以及德日菲的阿波罗神庙后，深为这些远古的宏伟建筑所震撼。尽管岁月已将那些建筑摧残得只剩下断垣残壁，惟余巨型石柱在蓝天下诉说着昔日的辉煌记忆，人们却依然在那离离荒草，累累断石间流连忘返。
没有听人说过，希腊人要将这些残断的古迹修复一新，以恢复往日的雄伟。
也到过意大利。古罗马时期的斗兽场，高大、神秘。想起远古那些人兽相争的血淋淋场面，依旧令人毛骨悚然。但现在这些残破的建筑间，只有游人和无数的野猫穿行其间，没有人想改残缺为完美。
庞贝古城，被火山灰埋藏了许多个世纪。当我在那些从火山灰里挖掘出的屋宇街舍间浏览时，心中不时生出对古文明的敬佩来。我问过导游，会不会花钱将这些残缺的历史建筑恢复一新。他没有回答我，但从那笑容里可以看出多少有些视提问幼稚，不屑回答的意思。
说到埃及，金字塔已很破旧；斯芬克斯的人面狮身像，鼻子仍然还是残破不堪。
这些地方的人，都在“抱残守缺”，且丝毫没有要动摇这个观念的意思。
大约因了“抱残守缺”一词在我们汉语里是贬义词。饱含着对固步自封，顽冥不化，甚至是知错不改，守旧保守的挖苦和指责；所以，很多时候，很多人和部门，都热衷改造“残缺”。
我青少年时，就在阿房宫的旧址上玩耍。那里大树森然，瓦砾成堆。后来，听说考古部门发现阿房宫在秦代并未修建完工，唐人杜牧一篇《阿房宫赋》不过是诗人想象之作。可是近些年却有人新建起了一座阿房宫，招揽游客。
盛唐的废毁宫殿遗址，新的宫殿正一一立起，颇要显示出些盛唐景象来。
圆明园的残败相让每个中国人看着都心疼。有一阵子，便有充满“爱国心”的人士打算在那些断垣残壁里，重建圆明园。听着确实令人为之振奋复震惊。
忽然想起两个故事。
一是多年前，我的一位亲戚在关中土地上，捡得一枚铜钮扣印。我想这至少是秦汉时期的古物，若从文字上判断出些价值来，他也许会发一笔小财。谁知拿给我看时，那印章上的文字竟被他打磨得一字不剩，亮亮地闪着新铜的黄光。原来，他见那文字已被锈蚀，觉得无大用处，便自做聪明地磨掉了。我不屑地将那劳什子扔到一边，说：卖废铜去吧！
另个故事也是许多年前，作家贾平凹去看望作家孙犁，带了一件三彩马为礼物。快到家门口时，三彩马碰碎了一块。贾平凹深为不安，孙犁先生却笑着说：文物古董，就是要有残缺美。
残缺，有时竟会显示出一种美来。这大约是因为它是岁月的留痕，是历史的印记；会有一些不经意的沧桑感；更重要的是它记录下事物的真实。
所谓“残缺”有时也是相对而言，依条件而变化。
满人入关之前，汉人留得一头美发。清统治者说：留头不留发，留发不留头。许多年后，留得长发的被叫做“长毛”，人们已接受了大辫子的美，视“长毛”为抱残守缺。再过了些年，到了民国时期，开始剪辫子了。另有顽固不化者，护着辫子不剪，剪了的甚至还要弄些假辫子盘在头上。先前留辫子的时髦，此刻已然成了“抱残守缺”。
缠脚也一样。妇女时兴缠足时，拒不缠的“天足”，被认为“抱残守缺”，大脚女人出嫁都难，“残缺”了的小脚却是美的象征；直到禁了缠足，小脚的“残缺”才真被视为“残缺”。
毛泽东说过一句话：人无完人，金无足赤。那意思自然是包含了人的思想是有残缺的。
可是，多年以来，人们，尤其是知识分子，饱经了改造之苦。老人家知道人无全人，却想把不全之人改造成全人。许多人一改造就是二十多年，说是要修残补缺，打入另册；其实也没改成什么样子，只是头发改白了，腰板改弯了而已。
还有许多清朝遗老，硕儒大雅，也被改来改去，结果依然故我，只是成为抱残守缺的典型，每有“运动”便被拎出批判一通。
在社会大变革时期，新的思想新的行为，有时势如狂飙，多数人为势所趋赶了时髦。但也不乏有人，耍了滑头，趋炎附势，跟风扬尘，或者口是心非，阳奉阴违。那些坚持己见，独立思考者，很容易被视为抱残守缺。邓小平当年被打成“死不悔改”，使他有机会思考社会改革，如那时他也真“悔改”了，岂有今日之中国。
时至今日，许多地方不惜挖坟掘墓，争抢名人，立碑复庙，编造神话，克隆古人，用以开发旅游，促发经济；这与当年摧毁古建，践踏文物，视古旧为“残缺”；视“残缺”为废物；相比起来，真叫人哭笑不得。我想，谨慎对待“残缺”，允许抱残守残，才会显示出社会的宽容与进步。