1943年，维特曼还是德国柏林的一个青春不知愁的少年，刚满16岁。隆隆的炮声和纳粹狂热的宣传攻势，一遍又一遍地催生着他的英雄梦。6月份，他瞒着母亲偷偷加入了“婴儿师”，随即被送到了比利时，接受纳粹的训练。
1944年，维特曼终于走向了战场。这一仗他用他的掷弹筒摧毁了加拿大27坦克团的两辆坦克。随着27坦克团的溃败，维特曼尝到了胜利的滋味。他天真地认为，盟军因为溃败会逃之千里，他会在未来的战斗中击毁更多的坦克。为了表彰他在作战中的勇敢，连长特意给他配发了双倍的巧克力和糖果。这一天，维特曼在宿营地悠闲地吃着巧克力，可就在这时，灾难已悄悄降临。强大的盟军对他们发起了异常猛烈的报复。天上有数不清的飞机，坦克集群黑压压向他们袭来，炮弹将他们的阵地差点掀过来。顷刻间，血肉横飞。维特曼被一发落在他不远处的炮弹震得昏死过去。
激战过去了，维特曼被大雨浇醒，他努力地想站起来，可他发现已失去双腿。强烈的求生欲望驱使着他一点一点地向前爬着，直到他又昏死过去。不知又过了多长时间，维特曼醒了过来，他发现自己躺在一个破旧的房子里，一位比利时老太太正坐在他的旁边，慈祥地看着他。见他醒来，老太太笑了，端来水和面包，一点一点地喂他。“您为什么不杀我？是我们入侵了你们的国家！”维特曼用生硬的比利时语问。老太太慈祥地看着他，没有回答，只是轻轻地说：“孩子，别怕，要活着。”维特曼感动得立刻落下了泪。
盟军展开拉网式排查，搜寻幸存的纳粹兵。一天，一队士兵来到了小村庄，事发突然，老太太根本无法妥善地隐藏维特曼。一个年轻的比利时小兵来到了老太太的家里，推开门，一眼就看到了被藏在柴火后面的维特曼。小兵一愣，立即拉上枪拴准备射击。就在这时，老太不顾一切地冲上来，与小兵扭打起来。小兵看来极不情愿与老太太扭打，大声地叫喊着：“为什么？为什么？”然后抛下老太太直接走了。就这样，过去了半个月，维特曼在老太太的照顾下，伤渐渐地好了起来，他也与老太太建立了深厚的感情。他还是一个孩子，对老太太产生了严重的依赖感。
一天清晨，维特曼还在熟睡，老太太叫醒了他，用板车将他送进了一个山洞里，在洞口一个醒目的位置挂了一块很大的红布后就急匆匆地走了。维特曼近乎绝望了，老太太不要他了，他只能饿死在这山洞里。“老太太当初救了我，可现在为什么还要抛弃我？”维特曼无论如何也想不明白。幸运的是，刚过不久，维特曼便被纳粹搜寻队发现了。他做梦都没想到，纳粹还能回来，并能找到他：他的事迹迅速在德国流传起来，小小的战士被炸掉了双腿，却在深山中顽强地生存下来。维特曼成了英雄，为此，纳粹授予了他“铁十字”勋章。
1972年，维特曼已是国际红十字组织的志愿者。因为比利时老太太曾经救过他的命，为了报恩，他收养了十个战争中的比利时孤儿。可他对老太太的思念却越来越强烈，他决定要亲自看一看老太太。经过一番周折，维特曼终于找到了老太太的村庄，那里因为战争的伤害依然萧条。那座四面漏风的房子还在，只是已经多年没有人住过了。有村民告诉他，老太太早已离开了人世。就在这一天，一位曾见过他、如今已进入耄耋之年的老者告诉了他一个惊天的秘密：“那个准备射杀他的比利时小兵其实是老太太最小的儿子。他不想与母亲扭打，也不想让战友看到母亲收留了一个纳粹兵，给母亲带来麻烦，只好无奈地离开了。可就在山口，他被一个藏匿起来的纳粹兵打了暗枪，当场便死去了。他是老太太家里惟一的亲人，她的丈夫和另外三个儿子此前都参了军，全都牺牲在了与你们纳粹德国的战争中。你或许还在为老太太抛弃你而伤心吧？告诉你，那是老太太救了你。那几天，你们纳粹兵打了回来，并寻找你们‘婴儿师’幸存的小兵。老太太知道这个情况后，决定把你放在山洞里……”听完老人的叙述，维特曼心如刀绞，趴在老太太的墓地前痛哭不起。
1976年，一本名叫《爱在战争中流淌》的书一经问世，立即销售一空，一年内连续再版两次0书的作者是维特曼，主人公是救过他的老太太，书的开篇第一句是：你能活在这个世上，除了生命坚强，更因为有爱。
选自《读书》