四川自贡盛产井盐，成为闻名遐迩、饮誉中外的“吉年盐都”。
太平天国运动爆发后，太平天国军控制了整个扬子江下游，切断了淮南盐的运输通道，清政府实行“川盐济楚”，四川食盐源源不断地销往湖广市场，自贡盐业呈现前所未有的辉煌。
盐商们怀着淘金梦，蜂拥来到自贡，开凿盐井，提取食盐。
有个年轻的盐商叫李为民，初入此道，家底甚薄，但他敢闯敢干，拿出家里所有积蓄，还借了一些钱，与几个朋友一起合伙开凿盐井，准备放手一搏，大展宏图。
可是，天不遂人愿，李为民和朋友开凿的第一口盐井就遇到了麻烦。花了不少时日，井凿了很深，费了不少人力物力，却丝毫未见井里卤水的影子。这是凿盐井的大忌，一旦凿不出制盐的卤水，就意味着前功尽弃，不少人因此而破产。
李为民那几个合伙的朋友想就此散伙，以免造成更大损失。累得一塌糊涂的凿井工们也纷纷摇头，觉得希望涉茫。李为民很着急，自己财力甚薄，一旦散伙，不仅血本无归，还要背上一身债务，很难再有翻身之日，他反复游说合伙人，要他们再坚持一下。然而，凿井每天都需要开销银两，井里一直不见动静，李为民说话越来越不管用，几个合伙人已经彻底没了信心，散伙只是时间问题。
在合伙人中，有一个上了年纪的老盐工，大家都叫他王老爹0他凿了几十年的盐井，有一些经验，只有他站在李为民这边，从一开始就带着女儿来为大家做饭。
王老爹的女儿叫阿惠，年方18，乖巧漂亮，她做的饭，大家吃起来都觉得格外香。
李为民很敬重王老爹，经常向他请教，私下里多次问他：“王老爹，凭您的经验，这井到底能不能打出卤水？”看到李为民忐忑不安的样子，王老爹总爱说那句让人捉摸不透的话：“信则有，不信则无。”
井越往下凿，难度越大，连凿井的工人也干得没精打采的。其他几个合伙人开始打点行李，准备第二天吃了散伙饭就各奔东西。
第二天一大早，突然传来王老爹兴奋的喊声：“快来看，大家快来看，出卤水了，出卤水了啊！”大伙儿飞奔向井口，果然看见井里湿漉漉的，有人忙从井底打捞起泥浆一尝，不禁喜形于色：“有味道，咸的，是咸的，有希望了！”顿时，高兴、激动、兴奋的气氛在井口周围蔓延开来。几个合伙人信心大增，放弃了散伙的念头，连凿井的工人也感觉浑身有了力量。
可是，又一连凿了多日，还是没有见到大量的卤水涌出。说来奇怪，这卤水就像跟人捉迷藏似的，每当大家失望时，第二天一早便会在井底出现少许卤水，这又燃起了大家的希望和信心。又过了好些日子，老天爷终于开眼了，“咕咕”的卤水姗姗来迟，从深深的井底涌了出来……
“成功了，终于成功了！”李为民高兴得热泪长流。
没有谁知道，李为民经常去找王老爹，与阿惠逐渐熟识并相互爱慕，已经私订终身。这天，李为民把他和阿惠的事告诉王老爹后，说：“老爹，我还要告诉你一个秘密。”
王老爹淡淡一笑：“什么秘密能瞒得了我？说来听听。”
李为民说：“其实，先前井里的少许卤水都是我悄悄倒进去的，目的是带给大家希望，好继续凿下去。”
王老爹“哦”了一声，并没有显得很惊讶。
李为民继续说道：“我还要告诉你，出这个主意的就是你的女儿阿惠。”
没想到王老爹呵呵一笑；道：“小子，我也要告诉你一个秘密。”王老爹“吧嗒”吸了一口旱烟，继续说：“往井里倒卤水的主意是我叫阿惠告诉你的。”
“什么？”李为民惊呆了。
王老爹叹息了一声，道：“这也是没办法的事，我和你一样，如果开凿盐井失败，不但要破产，还要背负一身的债务，与其如此，不如赌上一把，兴许还有成功的希望。我得感谢你，是你坚持不懈和不言放弃的精神打动了我。把阿惠托付给你，我很放心。”
选自《古今故事报》