作者： 贺仲明
研究历史，可以有三种眼光，一种是维持历史当时人的眼光，一种是研究者所处时代的眼光，再就是对这两种眼光的超越，寻求一种立足于历史真实之上，又不囿于时代习见的立场。第三种眼光自然是最难的，但又是每一个历史研究者所应该追求的，因为只有这样，他才有可能不被历史或时代的偏见所遮蔽，对历史进行深刻的思索。说 到底，不管我们生活在什么时代，我们都会受到自己时代的政治、文化、思想潮流的影响，这种影响既是一种启示，却也难免会形成囿限。
对“十七年”文学的研究就存在着这样的情况。尽管这段文学距离我们时间并不算长，但对它的评价却存在着严重的分歧，一些研究者更对这时期文学持完全的否定和批判态度，其中的重要原因正在于受到各种历史或现实眼光的遮蔽。董之林的《旧梦新知：“十七年”小说论稿》（广西师范大学出版社2004年12月版）是作者继《追忆燃情岁月：五十年代小说艺术类型论》之后又一部研究“十七年”文学的著作，该著的最大特色之一，正是超越性历史研究视野的体现。
这首先表现在它历史还原的研究方法。“十七年”文学之所以判断殊异，一个重要的原因是它与当时的政治复杂地纠结在一起，而这时期的政治又充满着理想、浪漫和各种失误，研究者们不同的经历和政治、文化态度，往往会影响到他们对这时期文学的评判价值和立场，也因此形成复杂的对立状态。《旧梦新知》也蕴涵有自己的政治历史态度，但它基本上回避了简单的政治评判，而是尽量将小说创作置身于其原生历史环境中，让事实本身说话。
正如作者在“后记”中说的，该著意图“阐释‘十七年’小说形式中那些容易被忽略的历史扭结”（第313页），因此，它每章辟出专门篇幅，充分地展示文学创作的背景，在细致的“历史相关性”中将文学产生的社会、政治环境进行深入的还原。这样的研究方法，表面上看起来似乎叙述比较多，论述的成分少一些，但其实，它正祛除了先入的偏见，实现了作者还原历史的初衷。在这种历史方法中，我们可以看到西方新历史主义观念的影响，更体现出对历史的真正尊重。
其次，表现在它客观而具有同情性的艺术视角上。许多人之否定“十七年”文学，一个重要的理由就是认为这时期文学的艺术水准太低，《旧梦新知》没有运用简单的“跟随”或“翻案”模式，而是将“十七年”小说置于整个中国新文学史的发展潮流当中，揭示其独特的审美特色和艺术个性，并强调它作为现代文学和“新时期”文学之间不可或缺的重要桥梁地位。在作者看来，文学确乎是产生于一定的历史语境，它也必然会受到一定的规约和禁忌，但文学生产有自己的独特性和复杂性，它不是简单地为具体语境所囿限，而是会在各种合力影响下形成自己独特的个性，而这种个性最直接的表现就是艺术性。同样，虽然文学有客观的标准，但绝不能简单地以此否彼，不同历史时期文学的独特和局限，只有在冷静客观的基础上才能得到全面的评价。在这一认识的基础上，作者运用她所擅长的文本细读方法，挖掘了“十七年”小说独特的艺术特色，突出了它的自在价值，从而既体现了文学研究独特的深入，更体现了历史研究的“理解的同情”，“十七年”小说的艺术价值和文学史意义也得到了真正有深度的揭示。