王朗字景兴，东海郡人。因为通晓经书，被任命为郎中，后升为菑长。拜太尉杨赐为师。杨赐去世后，辞去官职为杨赐守丧。被推荐为孝廉，受到公府征召，没有应命。徐州刺史陶谦考察推举王朗为秀才。当时汉献帝在长安，关东起兵，王朗担任廉治中，与别驾赵昱等劝说陶谦：“《春秋》的要义认为，求助诸侯不如为王事尽力。现在天子远在西京，应该派遣使者去接受皇上的命令。”陶谦于是派赵昱拿着奏章到长安。天子赞美他们的心意，授予陶谦安东将军。让赵昱担任广陵太守，王朗担任会稽太守。孙策渡过长江来侵犯。王朗的功曹虞翻认为力量不能抵拒孙策，不如避开他。王朗自认为自己是汉吏，应该为皇上保住城邑，于是发兵与孙策交战，战败，乘船到东冶。孙策军又追击，大败王朗。王朗这才投靠孙策。孙策认为王朗是儒雅之士，责问后没有加害于他。王朗虽然到处流浪，处境困厄，早晨不能考虑晚上的事，但收容体恤亲友旧属，分给他们的多，从他们那里分割的少，做的有道义的事很显著。
太祖上表皇上征召他，王朗从曲阿展转江海，过了数年才到了中原。被任命为谏议大夫，参司空军事。……
当初，建安末年的时候，孙权才派遣使者称诸侯王，与刘备交兵。汉献帝下诏询问：“是否应当发兵与吴一起攻取蜀国？”王朗发表意见认为：“天子的军队，比华山、岱山还重要，确实应该稳踞着，闪烁天子威望的光芒，像山一样岿然不动。假使孙权亲自与刘备相持，旷日持久地搏战下去，智慧相等力量相当，战争不能很快结束，应当发兵来成就那形势，然后应该选拔谨慎的将领，面对着敌人的要害，考察时机而后行动，选择地方而后进行，一举成功可以没有多余的事。现在孙权的军队还没有行动，那么助吴之军就不能先征。况且现在雨水正盛，不是行军动众之时。”皇上采纳了他的计谋。黄初中，鹈鹕翔集在灵芝池，魏文帝下诏公卿大臣推举品行独特的君子。王朗推荐光禄大夫杨彪，并且称自己有病，要把自己的职位让给杨彪。皇上却替杨彪另外安置了吏卒，位次于三公之后。下诏说：“我向你求贤而没有得到，你却一下子称自己有病。不只是不能得到贤才，更是开了失去贤才的先例，增加了国家倾覆的危险。恐怕你处在这个位置说这样的话不对，要被德才出众的人厌弃吧！希望你不要再有推辞。”王朗于是重新出来做官。