【原文】
人主之所以身危国亡者，大臣太贵，左右太威也。所谓贵者，无法而擅行，一操一国一柄一而便私者也。所谓威者，擅权势而轻重者也。此二者，不可不察也。夫马之所以能任重引车致远道者，以筋力也。万乘之主、千乘之君所以制天下而征诸侯者，以其威势也。威势者，人主之筋力也。今大臣得威，左右擅势，是人主失力；人主失力而能有国者，千无一人。虎豹之所以能胜人执百兽者，以其爪牙也，当使虎豹失其爪牙，则人必制之矣。今势重者，人主之爪牙也，君人而失其爪牙，虎豹之类也。宋君失其爪牙于子罕，简公失其爪牙于田常，而不蚤夺之，故身死国亡。今无术之主皆明知宋、简之过也，而不悟其失，不察其事类者也。
且法术之士与当涂之臣，不相容也。何以明之？主有术士，则大臣不得制断，近习不敢卖重；大臣、左右权势息，则人主之道明矣。今则不然，其当涂之臣得势擅事以环其私，左右近习朋一党一比周以制疏远，则法述之士奚时得进用，人主奚时得论裁？故有术不必用，而势不两立。法述之士焉得无危？故君人者非能退大臣之议，而背左右之讼，独合乎道言也，则法术之士安能蒙死亡之危而进说乎？此世之所以不治也。明主者，推功而爵禄，称能而官事，所举者必有贤，所用者必有能，贤能之士进，则私门之请止矣。夫有功者受重禄，有能者处大官，则私剑之士安得无离于私勇而疾距敌，游宦之士焉得无挠于私门而务于清洁矣？此所以聚贤能之士，而散私门之属也。今近习者不必智，人主之于人也或有所知而听之，入因与近习论其言，听近习而不计其智，是与愚论智也。其当涂者不必贤，人主之于人或有所贤而礼之，入因与当途者论其行，听其言而不用贤，是与不肖论贤也。故智者决策于愚人，贤士程行于不肖，则贤智之士奚时得用，而人主之明塞矣。昔关龙逄说桀而伤其四肢，王子比干谏纣而剖其心，子胥忠直夫差而诛于属镂。此三子者，为人臣非不忠，而说非不当也，然不免于死亡之患者，主不察贤智之言，而蔽于愚不肖之患也。今人主非肯用法术之士，听愚不肖之臣，则贤智之士孰敢当三子之危而进其智能者乎？此世之所以乱也。
【翻译】
君主之所以自身危险国家灭亡，是因为大臣太显贵，左右侍从太有威势。所谓显贵，就是无视法令而独断专行，掌握国家大权以便谋取私利。所谓威势，就是独揽权势而随意决定事情的轻重。这两种情况不能不进行考察。马之所以能负重拉车走到很远的地方，靠的是筋骨。拥有万辆兵车的大国君主和拥有千辆兵车的中等国家的君主，之所以能制一服天下并征伐诸侯，是因为他们有权威和势力。权威和势力就是君主的筋骨。当今大臣取得了权威，左右侍从形成了势力，君主因此就失去了力量；君主失去力量还能拥有国家的，一千人中也没有一个。虎和豹之所以能够胜过人而擒获各种野兽，是因为它们有锋利的爪子和牙齿，假如虎、豹失去了锋利的爪牙，人类就一定能够制一服它们。现在有权势的人，就是君主的爪牙，统治人民而失去自己的爪牙，那就和失去爪牙的虎、豹相似了。宋桓公失去自己的爪牙给子罕，齐简公失去自己的爪牙给田成子，而又不及早夺回他们，因此自己被杀死，国家也灭亡了。当今不懂得治国之术的君主，都明知道宋桓公、齐简公的过错，却不清楚自己的过失所在，这是不懂得君主失去权势和虎豹失去爪牙相类似呀。
况且法术之士与当权的大臣，是互不相容的。怎样来说明它呢？君主任用了法术之士，大臣就不能独断专行，左右近侍也不敢卖弄权势；大臣和左右近侍的权势没有了，那么君主的治国原则也就明确了。今天的情况则不是这样的，那些大臣掌握权势后擅自决定政事以谋求个人的私利，左右近侍结一党一拉派紧密勾结，整治关系疏远的人，那么法术之士什么时候才能得到选拔任用，君主什么时候才能论断裁决呢？所以法术之士即使有术也不一定被任用，和权臣又势不两立。法术之士怎么能够没有危险呢？所以君主如果不能力排大臣的意见，屏弃左右亲侍的告状，独立地作出符合原则的判断，那么法术之士哪能冒死亡的危险向君主进献自己的主张呢？这就是社会不能治好的原因。英明的君主，按照功劳授予爵位和俸禄，根据能力来安排官职任以政事，所选拔的人一定要品德好，所任用的人一定要能力强，品德好能力强的人得到任用，那么私家的请托就停止了。有功劳的人得到优厚的俸禄，有能力的人处在重要的官位上，那么私家供养的剑客怎么能不远离私斗之勇而去奋力抵抗敌人，到处游说以谋取官职的人又怎么能不远离私门而注意检点自己的言行呢？这就是聚集贤能之士而离散私门势力的办法。现在君主身边的侍从不一定有智慧，君主对于某人有时看到他有智慧而听取了他的意见，回头又同左右亲信谈论那个人的意见，听信左右亲信的话，不考虑那个人的智慧，这正是和愚蠢的人一起来评论有智慧的人。那些当权的大臣不一定贤能，君主在人群中发现有的人贤能便礼遇他们，回到朝廷又同大臣谈论他的品行，听取大臣的意见而任用贤能的人，这是与品行不好的人一起来评论品行好的人。所以有智慧的人的主张由愚蠢的人来决断，品行好的人要由品行不好的人来衡量，那么贤智之士何时才能得到任用？而君主的圣明也就被蒙蔽阻塞了。从前关龙逄劝说夏桀而被伤害四肢，王子比干向商纣王进谏而被剖去心脏，伍子胥对吴王夫差忠心耿耿却被赐属镂宝剑杀死。这三个人，作为臣子并非不忠，而他们的意见并非不正确，然而却免不了死亡的灾难，这是君主不考察贤人、智者的意见，而被愚蠢的人、品行不好的人所蒙蔽的结果。现在的君主不肯任用法术之士，而听从愚蠢不肖的臣子的话，那么品一性一好、有智慧的法术之士，谁敢冒关龙逄、比干、伍子胥那样的危险，而进献自己的智慧和才能呢？这就是社会所以混乱的原因啊。