纨扇桃花细字明，黑头江令见须惊。琼枝玉树根长在，触著东风会却生。
【鉴赏】
这首诗，是作者路过南京，有感于秦淮河畔发生的史事传说，所抒发的对于王朝衰亡原因的感慨。
前两句使用了两个典故，构成全诗的第一层次。为了弄清两个典故间的内在联系，有必要对其内容作一扼要陈述。
清康熙时剧作家孔尚任，根据南明弘光朝政权灭亡的史实，作《桃花扇》传奇。以明末复社文人侯方域与秦淮名妓李香君的爱情故事为线索，揭露了统治集团内部的矛盾与政治的腐败，突出描写了李香君为忠贞爱情和幸福生活的理想，而对阮大铖、马士英等权奸的反抗。她因拒绝权贵田仰的迫娶而以首触壁，血溅与侯方域定情的诗扇，杨文聪将血迹点染，画成桃花。首句中“纨扇桃花”就是《桃花扇》的代称。
黑头江令，指江总。他历仕梁、陈、隋三朝，在梁时，曾遇侯景之乱，流寓会稽，时尚少年，所以杜甫有“远愧梁江总，还家尚黑头”句。又因其陈时官至尚书令，故称“黑头江令”。他不持政务，日与一帮侍臣陪陈后主及妃嫔于金陵宫中游宴后庭，荒嬉无度，长于制作诗风浮滑的五、七言艳诗以取悦后主。
这样，看似互不关连的典故，被有机地贯穿起来，其涵义也就呼之欲出了。“黑头江令”之流的行径，与《桃花扇》的某些情节，是何等的相似：昏淫的君王，无视半壁江山的沦丧，只在“无有声色之奉”时才发愁，魏忠贤的余孽们却在“进声色、罗货利、结党复仇”，无所不为，即使在亡国开溜前，念念不忘的竟还是“一队娇娆，十车细软”，与之成为鲜明对照的，却是一名被侮辱的歌妓，她不为利诱，嫉恶如仇，敢于斥骂具有“丞相之尊”的权奸，甚至不惜“碎首淋漓”，血染桃花。这一切，如果让当年的黑头江令读到，想必他也会感到自愧弗如吧!这时，我们似乎可以听见作者的“画外之音”：那些在清廷中取悦邀宠的当今“江总”们，你们又该作何感想呢?作者在看似柔和的引典用字中暗含的讽喻之意，至此初露锋芒。
后两句，作者转而通过“玉树” 的意象塑造，以“树”喻情，生发议论。琼枝玉树，在此指《玉树后庭花》 (南朝艳曲名)，大抵描写贵妃美姬的容色，有“璧玉夜夜满，琼树朝朝新”等句，极受陈后主青睐，终日持之与妃嫔相乐，不问朝事。后来“玉树后庭花”就被用作荒淫亡国的典故。如“一朝歌玉树，萧瑟后庭秋” (李白 《月夜金陵怀古》); “万户千门成野草，只缘一曲后庭花”(刘禹锡《金陵五题·台城》); “玉树歌终王气收，雁行高送石城秋”(包传《再过金陵》) 等。这类诗句多从歌、曲的角度直喻亡国之事，至《桃花扇·骂筵》，李香君斥马士英： “出身希宠贵，创业选声容，后庭花又添几种”，已将其从“曲”转化成物象。至本诗，艺术构思更为生动，作者将其转化为极须长在的视觉意象，再运用风吹花发的联想，以此暗喻清朝靡侈误国的根子并未清除，在权奸煽动下有可能再度萌发，并重蹈陈后主覆辙。无论从内容还是形式上，旧典都被翻出了新意。在那文网森严的年代，作者用“以情附物，以物动情”的比兴技巧，曲折地道出了对乾隆“十年王朝” 的“盛世危言”，而这一预言，又终被此后历届帝王的“一蟹不如一蟹”，清朝渐趋衰亡的事实所验证。
本篇三句用了典故，却无堆砌之嫌，相反，作者借此表达了小诗通常所难以包容的丰富的内涵，将人、事、物三方面的形象组织在一起，看似繁乱无章，实则理丝有序，显示着严密的内在逻辑。所用典故又都与 “秦淮”题名相扣。作者用 “蓄愤以斥言，环譬以托讽”(《文心雕龙·比兴》) 的手法来“补察时政”，从而避免了论史诗容易产生的抽象说理、一泻无余的毛病，富于含蓄，蕴藉的“味外之旨”。沈德潜《说诗晬语》言： “七言绝句，以语近情遥，含吐不露为主。只眼前景，口头语，而有弦外音、味外味，使人神远……”此诗足可当之。