斫地哀歌兴未阑，归来长铗尚须弹。秋风布褐衣犹短，夜雨江湖梦亦寒。木叶下时惊岁晚，人情阅尽见交难。长安旅食淹留地，惭愧先生苜蓿盘。
【鉴赏】
这是寄赠一位失意落魄的友人的诗。友人彭泽字民望，湖南攸县人，景泰七年(1456)举人，曾任应天通判，后失志归湘。从“秋风布褐”、“夜雨江湖”等诗句看，此诗必写于彭泽归田之后。看来这是一个运蹇而心苦的人，魏阙没有他的位置，江湖上他又不能安处。但使忧能伤人，此子不得永年矣。作者对他的处境十分同情，便写了这诗去慰问。
“斫地哀歌兴未阑，归来长铗尚须弹。”在唐代有一位作过司直姓王的年轻人，很不得意，喝得烂醉之后就舞剑砍地悲歌，杜甫同情他并以为自己可以替他向有司推荐，便写了《短歌行》劝慰他说： “王郎酒酣拔剑斫地歌莫哀，我能拔尔抑塞磊落之奇才!”李东阳认为彭泽其人就像这位王郎一样是被压抑的人才，但自己却没有杜甫在蜀的那种关系网，没有提携友人的能耐。所以只能看着彭泽“斫地哀歌兴未阑”，言下是很负疚的。战国时冯谖在孟尝君门下作客，因食无鱼，出无车，无以养家活口之故，弹剑作歌，说要归去。想必民望的弃官归里，也有迫于生计的苦衷。然而回家之后的他，更加地落魄了。“归来长铗尚须弹”一句大可玩味。既然已经归来，也就无须弹剑作苦声了，为什么“尚须弹”?显然，生活之资的老问题仍然苦恼着他。只是这回不知该上哪里去了。这两句或用事或用语，皆翻出新意。
“秋风布褐衣犹短，夜雨江湖梦亦寒。”二句进一步想象概括民望在湘的苦况。这当然是有根据的。书札往来就是一个相互了解的途径。上下句皆用了一再加倍的手法：“秋风”已冷，何况“布褐”(平民装束)，更何况褐衣不够长; “夜雨”增寒，身处“江湖”(民间别称)尤寒，更有那“梦亦寒”。把对方的境遇写得苦不堪言，如果不是彭泽亲自说，诗人哪会这样不留情面。
“木叶下时惊岁晚，人情阅尽见交难。”前面两句写其生活环境的恶劣，这两句则转写人际关系的改变。单看上句并不怎样出色，不过重言秋风夜雨的物候，但下句却是警句。“见交难”必须在“人情阅尽”之后，大是名言。一个著名故事说，某某新官夸耀交游之盛，而门人提醒他说：要知真有多少朋友，须等到丢官之后。这门人便是“人情阅尽”的人物，而那新官阅世尚浅亦不待言。想必彭民望这时也略约体会到“不才明主弃，多病故人疏”(孟浩然)的辛酸了。联系这一句，上句的“木叶下时惊岁晚”就远不那么简单。它起码含有“一叶落而知天下秋”的寓意，暗示着随后而来的打击多着呢。民望您就等着“人情阅尽见交难”吧!这一方面是提醒朋友注意这个问题，一方面也是安慰他：看开一些，“人情”本来就一张纸，薄得很呢。捅破了也好，免得一辈子蒙在鼓里。
“长安旅食淹留地，惭愧先生苜蓿盘。”二句以高度同情作结，全以情真意恳取胜。“长安”为汉唐故都，此代指明代北京，因为李东阳宦游在此，故称“旅食淹留地”，其处境显然较彭优越。但诗人揭出此义，一是为致关切，表惭愧，说一想到朋友端的是菜汤(苜蓿可为菜肴)，面有菜色，自己就过意不去;二是用“旅食淹留”暗示宦海沉浮，自己也保不了哪一天会弹剑作歌，归梦江湖。所以看到彭民望的处境，真有些兔死狐悲呢。
李东阳写这首诗是动了真情的，所以他绝不强作高调，而满纸苦音，是一篇长歌当哭的作品。《怀麓堂诗话》说： “彭民望失志归湘，得余所寄诗，潸然泪下，为之悲歌数十遍不休。不阅岁而卒。”然而心理学证明，人在忧伤中就要听忧伤的歌曲才有缓解的功用。彭民望之死定然不是因为悲歌的原因。相反，在他死前，这些悲歌必给他带来过些小的安慰。