五帝本纪赞
《史记》
【题解】
本文节选自《五帝本纪》中的最后一段，主要讲述了“本纪”的史料来源以及作者的见解，也是研究《史记》和司马迁史学思想的重要资料。这种“赞”类似于现在的评论，是司马迁的首创，一直被后世史书沿用。
【原文】
太史公曰：学者多称五帝，尚矣[1]。然《尚书》独载尧以来，而百家言黄帝，其文不雅驯[2]，荐绅先生难言之[3]。孔子所传《宰予问五帝德》及《帝系姓》，儒者或不传。余尝西至空峒，北过涿鹿，东渐于海，南浮江淮矣。至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉[4]。总之，不离古文者近是。
【注释】
[1]尚：同“上”，久远。
[2]雅驯：事有根据。雅，准确。驯，同“训”规范。即合理之意。
[3]荐绅先生：指有地位的人。
[4]风教固殊：风俗教化彼此不同。
【译文】
太史公说：学者们常常谈到五帝，但五帝的时代距今已经很久远了。然而《尚书》中也只记载了唐尧以后的历史，而诸子百家谈论黄帝，他们的记述也都不太可靠，就算是有地位的长者也难以说清楚历史的事实。孔子传下来的《宰予问五帝德》和《帝系姓》，有的儒家多不传授学习。我曾经西到崆峒山，北到涿鹿山，东到大海，南到江淮，各地的长者都在谈论黄帝、尧、舜的遗址，但这些地方的风俗教化彼此并不相同。总的看来，不违背古籍所记载的为接近历史的真实情况。
【原文】
予观《春秋》、《国语》，其发明《五帝德》、《帝系姓》章矣[5]，顾弟弗深考[6]，其所表见皆不虚。《书》缺有间矣，其轶乃时时见于他说。非好学深思，心知其意，固难为浅见寡闻道也。余并论次，择其言尤雅者，故着为本纪书首。
【注释】
[5]章：同“彰”。明白、显着。
[6]顾弟：但是。弟，同“第”，只是。
【译文】
我看《春秋》、《国语》，他们阐述《五帝德》、《帝系姓》的内容很清楚，只是学者们没有深入考察，其实他们所记载的内容都不是毫无根据的。《尚书》里有很多散失的篇章，它所缺失的内容常常在其他的着作中可以看到。如果不是喜欢学习、深入思考，领会这些书的旨意的人，本来就很难与见识浅薄的人说清楚。我将各种关于五帝的材料综合编定起来，选择其中最为正确可靠的，写成《五帝本纪》，作为全书首章。
【评析】
本文是一篇言简意赅的说明性短文，是《史记》开篇第一文。文章按时间顺序，叙述了司马迁在写作此文时遇到两方面的困惑：一是要面对史料的缺乏。由于时间久远，关于五帝的文字记载少之又少。二是史料的真伪难辨。很多关于五帝的记载出入较大，而且都缺乏说服力。
由此，司马迁制定了两个解决方案：一要克服种种困难，对史料进行实地考察，搜查可靠、可信的材料；二要对现存的官方史料进行整理与研究。司马迁终于成功了，他不仅发现了民间传说和信史记载有许多一致之处，而且切身感受到了各地区和各部族的文化差异，为写作奠定了坚实的基础。
从本文可以看出，司马迁对史料做出的锲而不舍的努力以及慎重的求实态度。