祁奚请免叔向
《左传·襄公二十一年》
【题解】
这是春秋时期一个很有名的故事。叔向是晋国的贤臣，因为弟弟羊舌虎参与叛乱被牵连下狱。面对死亡，他坦然处之，对晋平公的宠臣乐王鲋主动表示愿为他说情不屑一顾，反而寄希望于已经告老退休的祁奚。祁奚不远千里赶来营救，直接面见范宣子，陈述道理，最终使叔向获释。
【原文】
栾盈出奔楚。宣子杀羊舌虎，囚叔向[51]。人谓叔向曰：“子离于罪[52]，其为不知乎？”叔向曰：“与其死亡若何？《诗》曰：‘优哉游哉，聊以卒岁’。知也。”
【注释】
[51]羊舌虎：即叔虎，叔向之异母弟，与栾盈同党。
[52]离：同“罹”，遭遇。
【译文】
晋国大夫栾盈出逃到楚国。范宣子杀了羊舌虎，并囚禁了叔向。有人对叔向说：“你受这样的罪，恐怕是由于自己不够明智吧？”叔向说：“跟那些死了的和逃跑的相比又怎么样呢？《诗经》说：‘快乐无忧地度过剩下的岁月！’这才是明智啊。”
【原文】
乐王鲋见叔向曰：“吾为子请。”叔向弗应，出不拜。其人皆咎叔向。叔向曰：“必祁大夫。”室老闻之曰[53]：“乐王鲋言于君无不行，求赦吾子，吾子不许；祁大夫所不能也，而曰必由之，何也？”叔向曰：“乐王鲋从君者也，何能行？祁大夫外举不弃仇，内举不失亲，其独遗我乎？《诗》曰：‘有觉德行，四国顺之。’夫子，觉者也[54]。”晋侯问叔向之罪于乐王鲋。对曰：“不弃其亲，其有焉[55]。”
【注释】
[53]室老：古时卿大夫家中有家臣，家臣之长称室老。
[54]觉者：正直的人。
[55]其有焉：可能有阴谋。
【译文】
乐王鲋去见叔向说：“我去为您求情。”叔向没有回答，乐王鲋离开时，叔向也没有拜谢他的好意。旁人都责备叔向，叔向说：“只有祁大夫才能救我。”他的家臣之长听到这话就说：“乐王鲋在君主面前说的话没有不被采纳的。他想去求君王赦免您，您却不答应。祁大夫无法办到此事，您却说必须他才行。这是为什么呢？”叔向说：“乐王鲋是顺从君主的人，他求情怎么能行？而祁大夫举荐人才外不避仇，内不避亲，难道他会唯独丢弃我不管吗？《诗》说：‘有德之人，天下人都会顺从’。祁大夫就是这样的人啊！”晋平公向乐王鲋询问叔向的罪责时，乐王鲋说：“他没有抛弃亲人，大概是有同谋的吧。”
【原文】
于是祁奚老矣，闻之，乘驲而见宣子[56]，曰：“《诗》曰：‘惠我无疆，子孙保之。’《书》曰：‘圣有谟勋[57]，明征定保。’夫谋而鲜过，惠训不倦者，叔向有焉，社稷之固也。犹将十世宥之，以劝能者。今壹不免其身，以弃社稷，不亦惑乎？鲧殛而禹兴，伊尹放大甲而相之，卒无怨色。管蔡为戮，周公右王。若之何其以虎也弃社稷？子为善，谁敢不勉，多杀何为？”宣子说，与之乘，以言诸公而免之。不见叔向而归，叔向亦不告免焉而朝。
【注释】
[56]驲：古代驿站用车。
[57]谟勋：谋略和功勋。
【译文】
这时候，祁奚已经告老还乡了，听说这件事之后，便乘着驿站的马车来见范宣子，说：“《诗》说：‘祖先给予我们无穷的恩惠，子孙后代永远享用吧。’《尚书》说：‘圣贤有谋略和功勋，应该对他的安定和保佑有明显的表示。’出谋划策而少有过失，给人许多教益而不知疲倦，只有叔向这样的人才能使国家得以稳固。即使他的十代子孙有过错都应该宽恕，以此勉励那些有能力的人。如今因为一件小事就丢弃国家栋梁，这难道不是太糊涂了吗？鲧被诛杀，而他的儿子禹却兴起；伊尹起初曾放逐太甲，后来又辅佐太甲为相，太甲终无怨色；管叔、蔡叔被杀，而他们的兄长周公却辅佐成王。我们怎么能因为羊舌虎的缘故抛弃整个国家呢？如果您与人为善，谁还敢不竭力，为何要多杀人呢？”范宣子听了这番话，很高兴，便同祁奚一起坐车去见晋平公共同劝说晋平公赦免了叔向。祁奚也没有去见叔向就回家去了，叔向也没有向祁奚致谢，直接就去朝见晋平公。
【评析】
本文从栾盈逃亡至楚国后，范宣子杀了羊舌虎，囚禁了叔向起笔。叔向是军国政坛上的风云人物，受累下狱，但是他并没有自怨自艾，而是用“优哉游哉，聊以卒岁”来宽慰自己，反映了他豁达的人生态度。
当趋炎附势的乐王鲋主动要为叔向求情时，叔向没有答应，乐王鲋就在晋平公面前故作猜疑，说明了他的巧言令色。接着写祁奚闻听叔向被囚，不辞劳苦赶到京城为他说情。他列举古代君王贤臣对罪人、亲人的态度进行劝说，强调以国家利益为重，打动了范宣子，使晋平公赦免了叔向。表现出祁奚的怜才、爱才以及救才心情的迫切，间接地写出叔向的镇静大度与知人，也再次烘托了乐王鲋的小人行径。
结尾写到祁奚与叔向之间，祁奚为救贤良奔波求情而不居功，叔向坦荡荡接受恩情而不道谢，君子形象由此可见。