第三十八章
饭后，女士们立即去了起居室。乔治安娜清楚地意识到由于她的不快，使她对利－库珀先生失了礼，她不想承认过错而使自己更加痛苦；她宁愿退而思量他本人的令人不能容忍之处，这才比较舒服一点。
“说真的，嘉丁纳太太，”她们刚一坐定，她就脱口而出道，“你真不知道我们刚才离开的那个小伙子让我受了多大的煎熬呢。他的傲慢让人难以忍受；他的意见——有些虽然比较有趣——强加于人。他是个百事通；你也亲眼看到了，他跟我说话时总是那么盛气凌人，我可是他的资助人的妹妹啊。我相信他准自以为是不可抗拒的！虽然我承认他干劲十足，才华横溢——有些人甚至会说他是个天才——那些长处不能作为他那种让人难以忍受的态度的借口。”
她住了口，相信嘉丁纳太太会同意她的话，但嘉丁纳太太仍然沉默着，一脸的严肃。几分钟后，她终于开口了。“亲爱的乔治安娜，一般情况下，我是不会像我现在这样直率地说一个我刚刚才认识的小伙子的，就像我刚刚才认识你不会直率地说你一样。但是，既然我相信我们彼此的感情完全是友好的，而且，我知道，伊丽莎白把你当成是亲妹妹，那我就不妨向你直说，相信你心地善良，不会怪罪。亲爱的，你怎么能那么傲慢地冷待那位小伙子呢？”
乔治安娜脸红了，但她想用打趣的话儿掩饰过去。“亲爱的夫人，我向你保证，”她说，“你不必为利－库珀先生的敏感担心，他不怕任何攻击。想一想吧，亲爱的嘉丁纳太太，我们不是常被这样提醒吗？‘许多花注定是开了不会有人看见的’，我可以向你断言，那个人啊，获得了那样大的名声，才不会有尴尬的时候呢。如果他当真注意到我的话，我猜想，他只会把它们当成善意的玩笑。”
“当心着点，亲爱的乔治安娜，”嘉丁纳太太依然板着脸说，“不要把社会地位的意义看得太重了。我可知道我说的话。在我的娘家，我的地位碰巧比我的丈夫高。权仅由于这个原因，娘家人一直以为他们高他一等，不仅仅就他们的地位这层意义而言，其实在这一点上他们没有什么可骄傲的，在其它各个方面他们也这样认为。我常常看他受他们的奚落：我的亲娘直到今天都认为我的婚姻只是一种不幸的下嫁。然而，我从没见过什么人能与嘉丁纳比美，也无法想象谁的婚姻像我这样幸福，就算拿英国所有的土地和爵位也买不到这样幸福的婚姻。亲爱的，我是最幸运的人。不过这只是顺带说说而已：我们现在说的是你，以及你对利－库珀先生的态度。”
“这是一个优秀的青年。虽然出生在无名之家，他却凭着不凡的才智，依靠堪称楷模的勤奋，终于出人头地，就连全英最著名的大师也来向他讨教，他的意见受到最大程度的重视，然而，不像许多这样崭露头角的人，他依然保持着毫不做作的脾性；我在你到达的前一个晚上碰巧看见，他说起诺森伯兰郡他母亲和妹妹的日常琐事来，就像说伦敦纳什先生的技艺一样迫不及待。单单为了这个，你，一个有较高的社会地位、受过较高的教育的小姐，就该好好尊敬他。”
“但是比这些品质更重要的是他的慷慨。我承认他的举止有时候也使人尴尬；但今天晚上，当他跟你说话时，他仅仅是为了对你表示最真切的关心。你这样打发他，干得太不漂亮了。你对任何人这样说话，都是不合适的，不管对方是谁。对利－库珀先生尤其不合适，他的处境与你这样不同，而他又是那么真挚地希望给你带来慰藉！”
乔治安娜苦恼极了。嘉丁纳太太竟然这样跟她说话——而且，她这么做居然还有根有据。她再也说不出别的话来。
嘉丁纳太太注意到她把脸侧了过去，连忙用比较温和的口吻继续说：
“亲爱的，我看你精神不振，一定是这个原因才让你表现得这样无情。但是，请让一位比你年长的女人向你断言，时间会治疗一切创伤，即便是——恕我继续直说——你的那种创伤。现在你不会相信这一点，但以后你也会发现它的真实性。再说一句，乔治安娜，我就作罢了。也许短时间内你还不想把心交给任何人，但是，当你要这么做的时候，你得认真去做，要寻找一个像詹姆斯·利－库珀那样忠实的男人，而不是一个用甜言蜜语和诗句来行骗的人。”
“但是，我的孩子，”最后她笑着说，“请别这么愁眉苦脸。如果我的话听起来好像很严厉，那只是因为我盼你好，知道你哥哥跟我有同样的心愿。我们相信，你不会让我们失望的。”
但是乔治安娜无法正视她那鼓舞人的目光。嘉丁纳太太指责中的真情是无可否认的：她的爱情被出卖，她也同样冒犯了别人。她看出来，她对詹姆斯·利－库珀表现得很粗鲁，而且，在这么做的时候，还遭到了一位她那么看重的新朋友、嘉丁纳太太的严词指责。这一整天她只知道自己的痛苦，现在，痛苦之上又增加了对自己的气愤。
她的头又抽痛起来；她只能想着什么时候可以离开大家，回到她自己的安静的卧室里。嘉丁纳太太同情地注意到她的悲痛，想聊一些无关紧要的闲话，但是可怜的乔治安娜，完全被悲痛压垮，根本就没有心思，只能尽可能简单地敷衍几句。
绅士们一到，她便连忙走向达西先生。
“好哥哥，”她轻轻地说，“求你了，我们这就回家吧？你知道，从早晨开始我就不舒服，我一刻也不想耽搁，这就想回去休息。”
“怎么啦？”听了她的话，好心的嘉丁纳先生叫道。“达西小姐也要这么早就离开我们吗？我们这里有两位小伙子，但一个劲儿地想着他们在城里有紧急事务；现在又是你，达西小姐，要撂下我们。这年头啊，年轻人简直很难在一个地方待上一个小时，不是吗，亲爱的嘉丁纳太太？”
“我相信，”他妻子平静地回答说，善意地瞥了乔治安娜一眼，“我们的客人准备离开我们了。她一个晚上都不舒服，我们必须感激她到底还是来了我们家。你最好吩咐人备车。”
马车一到，大家伙儿便准备告辞。乔治安娜相当镇静地与休·琼斯先生和男主人道别；略带一点不安地向女主人道别。然后，她鼓起勇气，转向最后的那位客人。此时此刻，这整个世界上她最不愿面对的就是他——她刚才发脾气的对象；但是正义要求她至少在他们分手之前表示出友好。她朝他走去。
“祝你晚安，利－库珀先生，”她热情地说。“要是在你回彭伯里之前我们不再见面的话，我祝你的彭伯里之行一路顺利。纳什先生肯定会惦记你，但是他有所失我们必有所得。”
但是，他只是稍微欠了一下身子，极简单地打了个招呼，就走了。