■五十
００：５９：２０
实验室储藏间的笼子里有二十多只动物，大多数是猫，也有一些小白鼠和老鼠。房间里弥漫着皮毛和粪便的气味。戈登领着斯特恩穿过中间的过道。“我们把分裂的动物和其他动物隔开安放。我们必须这样。”
斯特恩看见沿后墙有三只笼子，笼子的栏杆很粗。他跟着戈登来到一只笼子前，看见一团小小的、鬈曲在一起的毛。这是一只正在睡觉的猫。一只灰白色的波斯猫。
“这就是韦尔塞。”戈登把头一歪说。
这猫似乎很正常。它睡在那里，呼吸缓慢而轻柔。他能够看见皮毛上方的半边脸。爪子是黑色的。斯特恩倾身向前，但戈登伸手拦在他胸口说：“不要靠得太近。”。
戈登伸手拿起一根棍子，沿着笼子的栏杆一划。
那猫睁开眼睛。不是很慢、很懒散地睁开而是警觉地立刻睁得很大。它没有动，没有伸懒腰，只是动了动眼睛。
戈登又用棍子沿栏杆划了一下。
那猫恼怒地大叫一声，大张着嘴，龇着牙齿，飞身扑向栏杆。它撞在栏杆上，向后退，接着又扑上来又扑了一次，无情地、不断地发出嘶嘶声和威胁性的叫声。
斯特恩看得心惊肉跳。
那猫的脸扭曲得很难看。半边正常，半边显然略低，眼睛、鼻孔，样样都低一些。脸正中有一道线，把脸分成两半。他想，原来这就是他们称之为“分裂”的原因。
刚才因为猫在扑撞栏杆，他没有看见那脸的后侧。现在他看见了：在头的侧面，在那只扭曲的耳朵后面，还有一只眼睛，比较小、只是部分成形。在那只眼睛下方有一块鼻肉，它的下面是微微凸起的下巴，就像脸上长出的瘤。一溜白牙从皮毛下伸出来，但是没有嘴。
传送错误。他现在明白那是什么意思了。
那猫不停地往栏杆上撞，它的脸因此开始流血。戈登说：“它会一直撞下去，直到我们离开。”
“那我们最好离开吧。”斯特恩说道。
他们默默往回走。过了一会儿，戈登说：“不单单只是你能看得见的，它的精神上也有变化。如果一个人分裂了，第一个值得注意的变化就是精神上的变化。”
“你告诉我的那个人就是这个样子吗？那个留在那边的人？”
“对，”戈登说，“他叫德卡德。罗布·德卡德。他是我们雇用的海军陆战队员之一。早在我们发现他身体上的变化之前，他的精神上就有了变化。后来我们才明白，他的变化是由传送错误造成的。”
“什么样的精神上的变化？”
“罗布原先是个很讨人喜欢的小伙子，出色的运动员，很有语言天赋。罗布和外国人一起坐下来喝啤酒，等啤酒喝完了，他就能开始学那种外语了。你知道的，这儿学一个短语，那儿捡一个句子。他开口就说，语音总是那么准确。几星期之后，他就能说得像外国人一样了。海军陆战队发现了这一点，曾送他到他们的语言学校学习过。随着时间的流逝，罗布受到的损伤不断积累，他不再那么讨喜了，变得很卑鄙。真的很卑鄙。”戈登说道。
“是吗？”
“他把这儿的一个门卫打得鼻青脸肿，因为那个门卫检查他身份证的时间太长。他实际上还在阿尔伯克基的一家酒吧里杀死了一个人。那时我们才意识到德卡德的大脑受到了永久性伤害，不会好转了。如果要有什么变化，那只会变得更糟。”
他们回到控制室，发现克雷默正躬身坐在监视器前，盯着屏幕上出现的现场波动。信号正越来越强。技术人员说至少有三个人回来，也许是四个或者五个。从克雷默的表情来看，她显然精疲力竭。她希望看见他们都回来。
“我仍然认为电脑模拟有错误，玻璃板能经受得住。”戈登说道，“我们现在肯定能向里面注水，看它们是否撑得住。”
克雷默点点头。“是的，我们可以这么做。即使它们注水后不破裂，我们也不能肯定它们过一段时间，在传送过程中不会突然爆裂。那样的话，就将是一场灾难。”
斯特恩在椅子上挪了挪身子，他突然觉得极不自在。他觉得有个声音在对他喋喋不休，在他脑海深处回响。克雷默说到“突然爆裂”，他的脑海中再次浮现出汽车——同样的连续画面，从头来了一遍。汽车大赛。巨大的卡车车胎。米什林·曼恩。路中间的一只大钉子。一只从上面驶过的轮胎。
爆裂。
水箱会爆裂。轮胎会爆裂。爆裂是怎么回事？
“为了赢得胜利，”克雷默说，“我们无论如何也要加固水箱。”
“对，可是我们已经探讨过了，”戈登说道，“只是毫无办法。”
斯特恩叹了口气问：“还剩多少时间？”
那个技术人员说：“五十七分钟，正在倒计时。”