二十三 剑术课
在那个时代——我们不仅试图叙述那时一些重大事件，而且还要描绘当时的风俗习惯——击剑比赛跟今天的很不相同。
剑是两面开口的，所以不仅可以刺，也常用来砍；另外，左手再执一柄短剑，既能防身，又可攻击：因而刺伤，或者不如说，划伤的机会很多，在一场真正的战斗中这反而有着强烈的刺激作用，
盖吕当年身上十八处负伤，血流不止，但仍然挺立不倒，继续战斗，直至第十九处负伤，才就此卧床不起，直到进入坟墓。
剑术比赛从意大利传了进来，仍然处于这门技艺的幼年阶段，所以那年头的比剑，无非就是双方一边劈刺一边不停地挪动步子，而且因为场地是随便选定的，有时地面稍有些高低不平，就会让剑手遇到许多意想不到的障碍。
你会看到击剑者时而伸长身体，时而收拢身件，时而跳到左边，时而跳到右边，或者用一只手撑在地上，灵活性，不仅是手腕的灵活性，而且还有两腿以至全身的灵活性，是这门技艺的先决条件之一。
希科的剑术看上去不像是受的这种训练；简直可以说他是有先见之明。摸到了现代剑术的门道，其制胜的关键，尤其是动作优雅的诀窍，在于手腕灵活而身体几乎保持不动。
他叉开两腿，挺直上身，稳稳地站着，手腕健壮有力而又非常灵活，那柄剑从剑尖到剑身的中部很像一根柔韧而弯曲的灯心草茎杆，从剑柄到剑身中部则是挺直的钢刃。
在头几个回合里，面对着这个青铜铸成，好像只有手腕是活的对手，雅克兄弟有些过于急躁，希科觑准他漏出的极小的空档，就挺腿伸臂刺过去，而我们知道，对惯于用剑尖或剑梢攻击的击剑手来说，这种空档是常常可以找到的。
每出现这么一个空档，那条长长的胳膊就伸出去有三尺远，径直在雅克兄弟的胸前刺一下，整个动作有条不紊，倒像是机械在操纵，而不是由难免有偏差和失误的肉做的器官在操纵。
每被花剑圆头刺中一下，雅克的脸就由于愤怒和好胜心的受挫涨得通红，同时将身子往后跳出一步。
在十分钟时间里，这个灵巧惊人的孩子使出了浑身解数：他像山猫似的扑出去，像蛇似的缩起身子，他从希科的胸前闪过，一会儿向右跳，一会儿向左跳，而希科态度从容，看准一个机会，就伸出长胳膊架开对手的剑，给他狠命的一击。
博罗梅兄弟刚才还情绪激昂，有点兴奋过度，此刻却由于强压住这股激昂的情绪而脸色变得苍白起来。
雅克最后一次扑向希科，希科见到他脚步不稳，就卖个破绽，漏出空档，引他全力冲刺过来。
雅克果然冲刺过去，希科猛地一闪身，那可怜的徒弟失去了重心，终于站立不稳，跌倒在地。
希科像一块岩石一样，一动不动地仍旧站立在原来的地方。
博罗梅兄弟死命咬手指，几乎咬出血来。
“您刚才没告诉我们，先生，您是击剑馆里的常客，”他说。
“他!”戈朗弗洛嚷起来，他感到很惊讶，但又由于一种很容易理解的友谊的感情而洋洋得意；“他嘛，他从来不出门!”
“我嘛，一个可怜的老百姓，”希科说；“说我罗贝尔·布里凯是击剑馆的常客!啊l司库先生!”
“不管怎么说，先生，”博罗梅兄弟喊道，“要把一柄剑使得像您那样，是需要经过大量练习的。”
“啊!我的天主，是的，先生，”希科带着一副天真的模样回答说，“我确实有时候握过剑；而每当我握住剑，我总看到一个事实。”
“什么事实?”
“那就是，对手里握着剑的人说来，骄傲无好处，发火必坏事。现在，您听着，我的雅克小兄弟，”他又说，“您的手腕不错，可是脚和脑子不行：您动作敏捷，但不用脑筋。击剑比赛中有三样东西最要紧：首先是头脑，然后是手腕，最后是双脚；有了第一样就可以防卫，再加上第二样就可以克敌制胜；而如果三样俱全，那就可以永远立于不败之地了。”
“啊!先生，”雅克说，“那您就跟博罗梅兄弟比一场吧；那一定精采。”
对这个提议不屑一顾的希科本想拒绝，但转念一想，傲慢的司库也许会对此加以利用的。
“好吧，”他说，“要是博罗梅兄弟同意，我可以奉陪。”
“不，先生，”司库回答，“我认输了；我宁可不交手就先认输。”
“啊!他多谦虚，多可爱!”戈朗弗洛说。
“你错了，”不留情面的希科凑在他耳边说，“他的虚荣心太重了；我在他这个年纪，要是能找到这么一个机会，宁愿五体投地，恳求让我也能像雅克刚才那样上一堂剑术课的。”
说完，希科又拱起背，把两条长腿弯成弓形，带着那副永远挂在脸上的怪相，回到他的长凳跟前坐下。
雅克跟着他；在这个年轻人身上，跟失败的羞耻相比之下，敬佩的心情占了上风。
“那就请您再对我上点课，罗贝尔先生，”他说，“院长大人会允许的，是不是，大人?”
“对，我的孩子，”戈朗弗洛回答，“我非常愿意。”
“我不想跟您的师傅竞争，我的朋友，”希科说。
说着他向博罗梅行了个礼。
博罗梅接过话头。
“我并不是雅克唯一的师傅，”他说．“在这儿教剑术的不止我一个人；既然光荣不由我一个人独占，就请您不要把失败只算在我一个人头上。”
“那么他的另一个师傅是谁?”希科连忙问，他已经看到博罗梅脸上一阵红，说明他已经担心自己说漏嘴了。
“他没有别的师傅，”博罗梅回答，“没有别的师傅。”
“有的!有的!“希科说，“我听得清清楚楚。您的另一个师傅是谁，雅克?”
“嗨!对了，对了，”戈朗弗洛说；“是一个矮胖子，您给我介绍过的，博罗梅，他到这儿来过几次，挺和气的，酒量也好。”
“我记不起他的名字了，”博罗梅说。
厄泽布兄弟一脸沾沾自喜的样子，菜刀插在腰带里，傻乎乎地凑上前来。
“我，我知道，”他说。
博罗梅一再跟他使眼色，可他没看见。
“他是比西-勒克莱尔!”他继续往下说，“他在布鲁塞尔教过剑术。”
“啊!原来如此!”希科说，“比西-勒克莱尔师傅!好剑手，没说的!”
就在希科带着他尽力装出的天真神情这么说着的时候，他冷眼看到博罗梅向那个讨厌的献殷勤的家伙投去狂怒的一瞥。
“瞧，我根本不知道他叫比西-勒克莱尔。他们忘掉告诉我了，”戈朗弗洛说。
“我还以为大人根本不会对他的名字感到兴趣哩，”博罗梅说。
“其实呢。”希科说，“只要当得好，这个人或者那个人，谁当剑术师傅，全都一个样。”
“其实呢，全都一个样，”戈朗弗洛接嘴说，“只要当得好。”
说完这话，他就在一片赞赏声中朝通向自己房间的楼梯走去。
操练开始了。
在楼梯跟前，雅克又向希科提出他的要求，让博罗梅感到老大的不高兴；可是希科回答说：
“我不会教人，我的朋友；我是独自一个人一边考虑一边练，最后练出来的；您也像我一样做吧：有健全的头脑，财产才会使人受益。”
博罗梅下了一道口令，所有的修士都转身回到内院四周的那些楼房里去。
戈朗弗洛靠在希科的胳膊上，庄严地走上楼去。
“我希望，”他骄傲地说，“这个隐修院能忠诚地为国王效劳，能有些用处，嗯?”
“哟!我完生相信，”希科说。“到了您这儿，尊敬的院长，就看得很清楚了。”
“这些都是在一个月，甚至还不到一个月的时间里搞起来的。”
“是您搞起来的?”
“是我搞的，我一个人搞的，正如您所见到的，”戈朗弗洛挺起胸脯说。
“原先我可没料到您会做得这么好，我的朋友，等我完成使命回来……”
“啊!真的，亲爱的朋友，说说您的使命吧。”
“当然愿意，何况我动身前还得送封信，或者说派个信使到国王那儿去。”
“到国王那儿去，亲爱的朋友，一个信使?您跟国王有联系?”
“直接联系。”
“您缺个信使，您说。”
“我缺个信使。”
“您愿意我给您一位兄弟吗?如果我们的一位兄弟能见到国王，这对咱们修院来说也是一份光荣。”
“那当然。”
“我要把我们最得力的两条腿派去听您吩咐。不过告诉我，希科，国王不是相信您已经死了吗?他怎么……”
“我不是跟您说过嘛，我只不过是患了嗜眠症……到时候，我就醒过来了。”
“就又到国王跟前承受他的宠幸了?”戈朗弗洛问。
“比过去还更恩宠有加，”希科说。
“那么，”戈朗弗洛顿了一下说，“您能不能把咱们在这儿为他的利益所做的一切都禀告他?”
“我会告诉他的，朋友，会告诉他的，放心吧。”
“啊!亲受的希科，”戈朗弗洛嚷起来，他已经看到自己当上主教了。
“不过，首先，我有两件事要您帮个忙。”
“哪两件?”
“第一件，钱，国王会还您的。”
“钱!”戈朗弗洛急忙立起身来，“我的银箱里有的是钱。”
“您的财运好，这不用说喽，”希科说。
“您要一千埃居？”
“不，太多了，亲爱的朋友；我胃口不太，不会狮子大开口；我的使臣的头衔并没有叫我自鸣得意，我不愿意抬出这块招牌去大吹大擂，宁可不声不响的。我有一百埃居就够了。”
“给。第二件?”
“一个随从。”
“一个随从?”
“对，好跟着我；我嘛，我喜欢有人在一块儿。”
“啊!我的朋友，如果我还像过去那样自由有多好，”戈朗弗洛叹口气说。
“是啊，可您不能那样了。”
“地位束缚了我，”戈朗弗洛喃喃地说。
“唉!”希科说。“一个人没法样样都有啊。既然我不能有幸请您为伴，亲爱的院长，我愿意让雅克小兄弟来陪我。”
“雅克小兄弟?”
“对，他讨我喜欢。这小伙子。”
“你说得对，希科，这是个难得的好小伙子，前程远大。”
“而我，我先要带他到二百五十法里远的地方去，如果你同意的话。”
“他归你了，我的朋友。”
院长敲了一下小钟，一个侍候院长的兄弟应声跑来。
“叫人去把雅克兄弟和管城里杂差的兄弟找来。”
十分钟后，两个兄弟都立在门口了。
“雅克，”戈朗弗洛说，“我交给您一个特殊使命。”
“交给我，院长先生?”年轻人吃了一惊，问。
“对，您要伴随罗贝尔·布里凯先生去作一次长途旅行。”
“啊!”年轻兄弟对外出旅行充满渴望，情不自禁地喊出声来，“我要跟布里凯先生一起去旅行，我要呼吸大自然的新鲜空气，我要自由喽!啊！罗贝尔·布里凯先生，咱们每天都要练剑，是吗?”
“是的，我的孩子。”
“我可以带着我的火枪吗?”
“带着吧。”
雅克跳了起来。欢呼着冲出门去。
“至于送信的差使，”戈朗弗洛说，“请您自己发命令吧。上前来，帕尼尔日兄弟。”
“帕尼尔日!”希科说，这个名字在他心里唤起的回忆是多少带点愉快的；“帕尼尔日!”
“唉!是啊，”戈朗弗洛说，“我选了跟那个帕尼尔日同名的兄弟，让他跟那一位一样来干跑腿的差使。”
“这么说，咱们那位老朋友已经不能工作了?”
“它死了，”戈朗弗洛说，“它死了。”
“啊!”希科带着怜悯的语气说，“事实上它岁数也不小了。”
“十九岁，我的朋友，它死时十九岁。”
“真是了不起的长寿啊，”希科说；“这种例子只有隐修院才有。”