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发布时间:2023-03-15 15:16:43

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第一部 马厩男孩

责任低语:「你必须。」

年轻回答:「我可以。」

──出自爱默生文集

第一章

下曼哈顿,暑热窒人的七月。

年老的街头小贩首先注意到他,因为男孩伫立在衣冠楚楚的股票经纪人和银行家之中显得格格不入。剪得参差不齐的黑色短发自破旧的帽檐下露出,补丁衬衫的领口敞开,包覆着窄瘦的肩膀,他穿著骯脏油腻的吊带裤及过大的靴子,胳肢窝下挟着个长形包裹。

卖馅饼的小贩看着男孩昂首穿过群众,彷佛他们是待征服的敌人。「嗨,小子,过来这里,我请你吃馅饼,非常好吃噢!」

男孩猛抬起头,垂涎地望着小贩的妻子每天早上做的美味馅饼,彷佛在心里数着铜板。

「不用客气,我请你,」老人稍稍拿高苹果派。「算是老头子招待刚来到这个城市的新来者。」

男孩挑衅地以拇指拨着裤带,缓步走向小贩。「你为什么认定我是新来者?」

男孩一开口就是浓浓的南方口音。老人忍不住笑了。「就说是我想象力丰富吧!」

男孩耸耸肩,踢着脚下的石头。「多少钱?」

「我不是说要请你吗?」

男孩想了一下后,点点头,伸出手。「谢谢你。」

他接受苹果派。这时两名穿著长西装、戴着高帽子的男人也过来买饼。男孩轻蔑地打量着他们的金怀表和擦得光可鉴人的黑靴子。「天杀的笨北佬。」他低声喃喃道。

正在交谈的两名男子并没有听到,但等他们离开后,老人皱起眉头。「看来你并不喜欢我们的城市。战争结束才三个月,我们的总统刚刚去世,大家的心情还很激昂。」

男孩坐在人行道的边缘,咬着苹果派。「我对林肯先生没有什么好感,我认为他太过天真。」

「天真?那是什么意思?」

「像孩子般愚蠢。」

「像你这样的男孩怎么会学到这种字眼?」

男孩以手遮着刺目的午后阳光。「我喜欢读书,由爱默生的『论文集』学来的。我崇拜他──当然,我刚开始读他的书时,不知道他是个北佬,等我发现后气坏了,但也已来不及;我早就成为他的信徒了。」

「这位爱默生究竟说了些什么特别的东西?」

男孩舔掉黏在舌尖上的苹果派碎屑。「他谈到人格和独立自主。我认为独立自主是个人最重要的特质,你认为呢?」

「我认为信奉上帝是最重要的。」

「我已经不再那么相信,过去几年看太多了──看着北佬屠杀我们的牲口、烧毁谷仓、射杀我的狗『富吉』。方太太在同一天失去了她的丈夫和儿子,我觉得自己已历尽沧桑。」

小贩仔细审视着男孩细致、心形的面容和小巧上挺的鼻梁。「你多大了──十一岁?十二岁?」

深紫罗兰色的眸子里闪过一丝戒意。「够老了。」

「你的双亲呢?」

「我妈在生我时去世了,爸在三个月前战死于西罗。」

「你呢?你为什么来到纽约?」

男孩吃完苹果派,挟着长包裹站起来。「我是为了保护属于我的东西。谢谢你的饼,老先生,很高兴认识你,」他走出几步,略一迟疑。「还有……我不是男孩。我的名字是凯琳。」

☆ ☆

凯琳依照在码头向一位夫人问到的路,越过华盛顿广场,有些后悔向老人透露她的名字。志在杀人者不会到处宣扬自己的名字──但这不是杀人,而是伸张正义。然而如果她被逮到了,北佬的法庭可不会这么想。只要一得手,她就会离开纽约这个该死的城市远远的,免得让人联想到南卡罗莱纳的日升庄园的韦凯琳小姐竟然是凶手。

她挟紧腋窝下的长形包裹,里面装着她父亲的六发手枪、回查理斯敦的火车票、爱默生的散文集、一套换洗的衣服和少许的钱。她希望自己能够在今天就办好事回家。但她需要时间观察那名禽兽,熟悉环境。杀死他只能算成功了一半,更重要的是可以安然脱身。

直至现在,查理斯敦是她所见过最大的都市,但纽约一点也不像查理斯敦。她走在熙熙攘攘的街上,不得不承认有些景观确实不错,像是那些美丽的教堂、气派的饭店和美轮美奂的豪宅。但内心的苦涩使得她无法尽情欣赏周遭的一切。不像残破的南方,纽约似乎丝毫不被战火波及。若真的有上帝,这实在太不公平了。

她专注于看着卖艺的手风琴者,没有注意到路,一头撞上了一名行色匆匆的路人。「看路,男孩!」

「你才该看路!」她喊了回去。「还有,我不是男孩!」但该名男子已转过路角。

所有的人都瞎了眼吗?自从她离开查理斯敦后,每个人都将她误认为男孩。她一点也不喜欢,但这样或许最好。独自流浪的男孩不像女孩那么显眼。家乡的人绝不会将她误认,当然,他们从小就认识她,知道她一向不爱女孩家那一套。

但一切都变了,南卡罗莱纳、洛特福、「日升之光」和她自己。老先生认为她还是个孩子,但她不是。她已经满十八岁,是个女人了。她的身体不肯让她遗忘,她的心却拒绝接受。她的年龄和性别只是种无可奈何的偶然!

她瞥见前方站着一名警察,立刻混入一群工人当中。尽管刚刚吃过苹果派,她依旧饿得要命──而且疲惫。她好想回到「日升之光」,爬上果园里的桃子树,或是钓鱼,和莎妮窝在厨房里聊天。她手伸到口袋里,握着写有地址的小纸条,尽管它早已铭刻在心里。

在她找到过夜的地方之前,她必须先去看看那栋屋子。或许她甚至可以瞥见那名威胁到她所拥有一切的男人。她打算完成所有南军士兵都无法办到的事──用她包裹里的手枪,杀掉北军的战争英雄白肯恩。

☆ ☆

白肯恩是个英俊得十分危险的男人,有着金褐色的发、高挺的鼻梁,深灰的眸子为他的脸庞增添了股放肆、危险的气质──但他也无聊到了极点。虽然南蕊娜美丽又性感,他已后悔这次的晚餐邀约。他一点也没有心情听她的闲聊。他知道她早已情欲勃发,却仍好整以暇地啜着白兰地;因为一向是女人来配合他,不是他去迎合女人。

前任屋主的酒窖收藏着好酒。肯恩凭着钢铁般的意志和一副好牌,在赌桌上赢到了这栋屋子──包括它的藏酒。他打开前任屋主留下的雪茄盒,取出雪茄点燃。再过几小时,他就会前往纽约最高贵的俱乐部玩牌,但在这之前,他打算好好享受蕊娜的芳泽。

他往后靠着椅背,瞧见蕊娜正盯着他右手掌背的伤疤。那是他在战争中得到的众多伤疤之一,而它似乎令蕊娜更加兴奋。

「你根本没有听进半句我说的话,小白。」蕊娜噘起红唇抱怨。

肯恩笑了。他知道女性认为他英俊,但他对自己的相貌毫不在意。那不过是由他意志软弱的父亲、和人尽可夫的荡妇母亲继承而来的皮相而已。

从十四岁起,女人就开始对他有兴趣,他也喜欢享受她们的芳泽。但经过十几年后,他已有些厌倦了。「我当然听到了。妳一直在告诉我各种我该为妳父亲工作的理由。」

「他非常有影响力。」

「我已经有工作了。」

「说真的,小白,那根本不算是工作,那只是社交活动。」

他直视着她。「对我而言,它不是社交活动,赌博是我维生的方式。」

「但──」

「妳想上楼吗?或者妳宁可我现在送妳回家?我不希望让妳在外面耽搁太久。」

她立刻站起来,数分钟之后已躺在他的床上。她的双峰饱满成熟,他却无法明白为什么它们在他的掌握中一点也没有更美好的感觉。

「弄痛我,」她低语。「一点点就好。」

他讥诮地扬起唇。「谨遵女士所嘱。」

稍后他送走了女士,漫步在他用一对国王赢来的大宅里──它总令他联想起从小长大的费城大屋。

他十岁那一年,母亲跟人跑了,丢下他负债累累的父亲和一栋颓败的大宅。他的父亲在三年后去世,附近的女士将他送进孤儿院,他当晚便逃走了。他的心里并没有特定的目标,只有个方向──往西走。

往后的十年,他由一个城镇飘泊过另一个城镇,当过牛仔、筑过铁路,也淘过沙金。西部亟需受过教育的男人,但他甚至不愿意承认自己识字。女性们爱上这名有着冷灰色眸子,和凿削般面容的英俊男孩,但没有人能够融化他内心的寒冰。肯恩缺乏那种从小被关爱长大的孩子的温柔感情,而他也不在乎。

内战爆发后,他在睽违十二年后,再度跨过密西西比河,加入北军──并非出于对北方的忠诚,而是因为他爱好自由,无法忍受奴隶制度。他加入格南特将军的军队,并在攻下福特堡一役中立下军功,受到拔擢。军队推进到西罗时,他已成为将军的左右手──也曾两度差点送命,其中一次是在他带头攻过传教士山时。

报纸开始大书特书「传教士山的英雄」,赞扬他的英勇和爱国主义。肯恩屡次攻破敌军的防线,最后格南特甚至道:「我宁可失去右臂,也不要失去白肯恩。」

但格南特和报纸都不知道肯恩一直刻意追逐危险。就像性交一样,危险让他自觉得活着及完整。或者那正是他以玩牌为生的原因。他可以在一手牌里赌上所有。

只不过连牌局也逐渐失去它的刺激性。牌局、昂贵的俱乐部和女人这些似乎都开始褪色了。他知道自己有所欠缺,却不知道那是什么。

◎ ◎

凯琳被不熟悉的男性语音唤醒。清新的干草贴着她的面颊,有那么一刻,她以为自己又回到了「日升之光」的谷仓。但她随即想起它已经被烧掉了。

「你先去睡吧,曼克。你一定累了。」醇厚的男音由马厩的另一面墙传来,没有丝毫家乡的腔调。

她眨了眨眼,想起了一下。老天,她在白肯恩的马厩里睡着了!

她在黑暗中支肘起身。码头的那位女士指的路根本是错的,害她绕了许多冤枉路,到达这里时天都黑了。她先是躲在对街的树后观察这栋宅邸,但一直没看到有人进出。最后她干脆绕到屋后的马厩,爬上墙头。马厩的窗子正好开着,她就不客气地溜进来。不幸地,她似乎太累,在无人的马厩里守候一会儿,她竟然就睡着了。

「明天你要骑『沙特』吗?」另一个声音回答,带着熟悉的南方腔调,而且是农场奴隶的黑人腔调。

「或许。为什么问?」

「牠的脚伤似乎愈合得不好,或许再给牠休息个几天吧。」

「好吧,我明天会看看牠。晚安,曼克。」

「晚安,中校。」

中校?凯琳的心狂跳。深醇男音的主人是白肯恩!她悄悄爬到马厩窗边,却只来得及瞥见他走进灯火通明的宅邸里的背影。太迟了!她错失了看到他的脸庞的机会,白白浪费了一整天!

她感到喉间一阵熟悉的紧窒。她真的是搞砸了一切!才到纽约的第一天,她就几乎被逮到了。她用力吞咽,强自鼓舞起精神。哭泣是没有用的。她的首要之务是离开这里,找个地方过夜。明天她会从较安全的远处监视这栋屋子。

她拿起包裹,走到门边,仔细聆听。白肯恩已经回屋子去,但那个叫曼克的男人呢?她小心地推开门。

宅邸的灯光照亮了马厩前方的小空地。她迟疑了一下,知道自己必须由原路爬墙出去。凯琳深吸口气,准备快步冲过小空地。

她一出到马厩外,就察觉到了不对劲。空气中飘浮着淡淡的雪茄味。她的心脏狂跳,但她不敢停留,加速冲到墙边,抓住藤蔓往上爬。然而就在她快抵达墙顶时,她感觉到裤带被人用力一扯,整个人由墙上重重摔落,包裹也脱手飞出。她腹部朝下着地,同时背部被人用靴子踩住。

「哇!瞧,我们逮到了什么?」慵懒、嘲弄的语音自她的上方发出,明显地属于靴子的主人。

这一摔令凯琳岔了气,但她仍然认出了那醇厚的男音。踩着她的男人正是她不共戴天的仇敌白肯恩。

怒火令她的眼前看出去是一片迷雾。她试图要爬起来,靴子的主人却不肯移开脚。

「挪走你天杀的脚,你这个婊子养的!」

「我不认为。」他气定神闲的回答更加激怒了她。

「放开我!立刻!」

「你这个小偷的脾气还真大。」

「小偷!」她愤怒地以拳捶地。「我这辈子从不曾偷过任何东西!」

「那么你在我的马厩里做什么?」

她被问住了。凯琳绞尽脑汁,寻找借口。「我──我来这里找……找马厩的工作。我没有看到人,就自己进来等。我一定是后来睡着了。」

他依旧没有挪动尊足。

「当──当我醒来后,天已经黑了。我听到声音,害怕有人会看到我,以为我试图伤害马匹。」

「我认为找工作的人应该会懂得敲后门进来。」

凯琳也是这么认为的。

「我很害羞。」她道。

他柔声轻笑,缓缓收回脚。「我现在让你起来,但如果你妄图逃走,你一定会后悔的,小伙子。」

「我不是小──」她及时顿住。「我不会逃走,」她改口道,连忙站了起来。「我没有做错事。」

「那可得等着瞧了,不是吗?」

月亮由乌云后方露脸,清楚照出他的身形,令她倒抽了口气。

他绝对是她所见过最英俊的男人了──高大、宽肩、窄臀。通常她不会注意到这种事,但那份危险、颓废的风采太过抢眼了。他悠闲地站立,嘴里叼着雪茄。

「你的包裹里都装了些什么?」他比着掉在墙边的长包裹。

「没有你的东西!」

「打开来看看。」

凯琳很想反抗,但也知道没有用。她走过去捡起包裹,打开给他看。「一套换洗的衣服、爱默生的『论文集』,还有我父亲生前用的手枪。」她没有提到夹在书里的火车票。「没有你的东西在里面。」

「像你这样的男孩带着爱默生的『论文集』做什么?」

「我是他的信徒。」

他的唇角轻扯。「你有钱吗?」

她重新绑好包裹。「我当然有。你认为我会愚蠢得身无分文地来到个陌生的城市吗?」

「多少钱?」

「十元。」她挑衅地道。

「那无法让你在纽约过太久。」

如果他知道她事实上只有三元二十八分,他就会更挑剔了。「我说过我在找工作。」

「你是说过。」

如果他没有这么高大就好了。她痛恨自己又后退了一步。「我该走了。」

「你知道入侵私人产业是违法的,或许我该将你交给警方。」

凯琳不喜欢被逼到角落。她抬起下颚。「随便你,我没有做错事。」

他双臂抱胸。「你是从哪里来的,小伙子?」

「密西根。」

他爆出大笑,她立刻明白了自己的错误。「看来是被你逮到了,事实上我是来自阿拉巴马州,但战争刚结束,我不想大肆宣扬自己的出身。」

「那么你最好紧闭嘴巴,」他格格地轻笑。「你这么小带着枪好吗?」

「才不。我知道怎么用它。」

「我敢说是。」他审视着她。「你为什么离开家?」

「找不到工作。」

「你的双亲呢?」

凯琳覆述了告诉过小贩的说法。他想了好一会儿,她也竭力不要退缩。

「我的马厩小厮上星期辞职了,你想为我工作吗?」

「为你?」她虚弱无力地道。

「没错。曼克是你的上司,他没有你的白皮肤,而如果那冒犯了你的南方骄傲,你最好现在就告诉我,以免浪费时间,」瞧她没有回答,他继续道:「你可以睡在马厩里,在厨房用三餐,薪水是每星期三元。」

她用靴跟踢着泥土,心念电转。今晚她学到了一件事──杀死白肯恩并不容易,特别是他已看到了她的脸。在他的马厩工作将可以让她有机会接近他……

「成交了!北佬,你雇到一个马厩小厮了!」

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