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发布时间:2023-03-15 15:14:35

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伍律师自书桌后站起来,展开抹大大的笑容,伸出手给传教士山的英雄白肯恩。「久仰,白先生。我是伍德威律师。」

「你好。」肯恩礼貌地握手,很快地在心里评估过对方。浮夸不实的家伙,玩起牌来一定很逊。

伍律师请他坐下。「很抱歉这么匆忙找你过来,但这件事已经耽搁够久──但我必须澄清,这不是我的错。我直至昨天才得知这件事。本律师事务所绝不会忽视当事人的利益,特别是对方是鼎鼎有名的内战英雄。我们全都很敬佩你在战场上的英勇──」

「你在信里说有重要的事和我谈。」肯恩截断他的话,最不喜欢人们颂扬他过去的战迹,彷佛他是在公众面前展示的一面国旗。

伍德威拿起眼镜戴上。「你是白孟萝丝──已故的韦萝丝之子?」

肯恩以在牌桌上锻炼出来的冷静道:「我不知道她已经再婚了,但是的,那是我母亲的名字没错……她已经去世了?」他问,心里却毫无感觉。

「你不知道?噢,我很抱歉,我假定你早已知情。她在四个月前去世,原谅我毫无预警地告诉你这个消息。」

「毋须道歉,我十岁起就不曾见过她了。她的去世对我毫无意义。」

伍律师翻动了一下眼前的文件,似乎不知道该怎样响应一个对自己的母亲去世毫无感觉的男人。「嗯,我刚刚收到了你母亲在查理斯敦的律师丁瑞特寄来的信,」他清了清喉咙。「丁律师要求我和你联络,好告知你遗嘱的内容。」

「我不感兴趣。」

「十年前,你的母亲嫁给了一名叫韦嘉瑞的男人。他在查理斯敦附近的洛特福拥有一座叫『日升之光』的棉花农场,他在西罗战死后,将农场留给你的母亲。四个月前她死于感冒,将农场留给了你。」

肯恩掩饰住心中的惊讶。「我已经十六年不曾见过我的母亲,她为什么那样做?」

「丁律师也附上了她临死前写给你的信。或许那可以解释她的动机。」伍律师取出个封缄的信封递给他。

肯恩接过信,瞧也不瞧一眼,径自塞到口袋里。「你对这座农场所知多少?」

「它曾经极为繁荣,但战争令它衰败下来。假以努力,它或许可以恢复往日的荣光。不幸的是,这份遗产并没有附带金钱──这就又牵扯到韦嘉瑞的女儿,韦凯琳。」

这次肯恩并未试图掩饰他的惊讶,「你是在告诉我我有个同母异父的妹妹?」

「不,她是你的继妹,和你没有血缘关系。女孩是韦嘉瑞前任婚姻的孩子,不过她却和你有关系。」

「我无法想象为什么。」

「她的祖母留给她一笔钱。幸运地,它存在北方的银行,总数是一万五千元,直到她满二十三岁生日或结婚前都交付信托。你被指定为她的信托基金管理人及监护人。」

「监护人!」肯恩由座位中跳起来。

「不然你的母亲要怎么办?女孩刚满十八岁,一万五千元是一大笔钱,她又没有其它的亲戚。」

「我不会为一名十八岁的女孩或一座半颓败的农场负责!」

伍律师抬高了音量。「决定权在于你。当然,我也同意让你这样世故成熟的男子监护一名年轻女孩似乎不甚恰当,但决定在于你。你可以在去查理斯敦视察农场时,再和丁律师详谈,告知他你的决定。」

「我的决定很简单,」肯恩平板地道。「我从来不想要任何遗产,写信给你的丁律师,叫他另找别人吧!」

肯恩回到家时心情坏透了,特别是他的马厩小厮迟迟没有出来照顾马车。

「凯林!你该死的去了哪里?」他连吼两次,男孩才跑出来。「天杀的,既然你为我工作,我预期你会在我需要你时出现,别再让我久等!」

「听到了,大声公。」凯琳咕哝道。

肯恩不睬他,下了马车,进到屋内。他走进图书室,为自己倒了杯威士忌,一口饮尽后,取出伍律师转交给他的信。

信封里只有薄薄的一张纸,字迹凌乱,几乎无法辨识。

一八六五年三月六日

亲爱的肯恩:

我可以想象在这么多年后,你突然接到我的信会有多么惊讶。我不愿意死,但高热迟迟不退,恐怕我大限将至。趁我还有力气时,我必须交代几项后事。

如果你预期着我的道歉,恐怕那是不可能的。和你父亲在一起的生活极端无趣,我不是个很有母性的女人,而你一直是个很难管教的孩子。但我必须承认,我很高兴在报上看到你的英雄事迹,以及得知你已长成一位英俊、出色的男人,那大大满足了我的虚荣心。

然而,这并不是我写这封信的目的。我很喜欢我的第二任丈夫韦嘉瑞,他带给了我不少的快乐。虽然我从来就无法忍受他野马似的女儿凯琳,我知道在她成年前,必须有人照顾她。因此,我将「日升之光」留给你,希望你能够担任她的监护人。但也或许你会拒绝。虽然「日升之光」曾经是附近最好的棉花农场,战争已令它受创至钜。

无论你的决定为何,我都已卸下了我的责任。

你的母亲 韦萝丝

十六年后,就只有这么一封信!

凯琳听到隔街教堂的钟响。她蹲在敞开的窗户前,凝视着黑暗中的屋子。白肯恩将无法活着见到黎明。

空气里充斥着雷雨欲来的紧窒感。凯琳打了个寒颤。她最痛恨夏日的雷雨,特别是夜晚。或许如果在她小时候有父母亲可以抚慰她的恐惧,她也不会变成这样。但在那些雷雨交加的夜里,她只能一个人蜷缩在靠近奴隶区的小屋里,深信地面随时会裂开,将她吞噬。

肯恩终于在半小时前回家了。辛太太、女仆和曼克都已休假离开,屋子里只剩下他一个人。一等他睡着,就是她下手的最好时机。

远处传来的隆隆雷声令她寒毛竖立。她试着说服自己这样的天气对她有利,那可以掩饰她发出的声响,尤其在她由没上锁的厨房窗口爬进屋子里时。但光是想象在事成后独自跑过雷雨交加的黑暗街道,就令她胃中翻搅。

彷佛地面随时会裂开,吞噬了她。

白花花的闪电透窗而入,吓了她一大跳。她试着专注于眼前的任务上。她已经清理过父亲的手枪,重读一遍爱默生的「依赖自己」,带给自己勇气。她的包裹藏在马车房的后方,方便携带逃走。

一旦她杀死了白肯恩,她就会立刻赶到码头,搭渡船到纽泽西市,转乘火车回到查理斯敦,彻底结束了自律师来访后开始的梦魇。只要白肯恩死掉,萝丝的遗嘱就会变得毫无意义,「日升之光」将会再度属于她。她只需找到白肯恩的卧室,拔出枪瞄准、扣下扳机。

她的身躯颤抖。她从不曾杀过人,但或许白肯恩会是个最好的开始。

他应该已经睡熟──是时候了。她拿起上膛的手枪,悄声爬下木梯,出到马厩外,避免吵醒「梅林」。猛然劈下来的雷电令她整个人缩抵向门。她提醒自己她已不再是个孩子,快步冲过庭院,来到她事先做好手脚的厨房窗外。

她将手枪别在腰带上,伸手推窗。

它动也不动。

她再度用力推,但一点用处也没有。

窗子被锁上了。

她怔怔地望着屋内。她早知道自己的计划并非万无一失,却也没有料到这么快就遭到了阻碍。辛太太一定是在离开前发现到窗子没锁,顺手拴上了。

雨点开始打在她身上。凯琳很想冲回她的马厩房间,躲在被单下,等待雷雨过去,但她鼓起勇气,绕到屋子后方,试图找路进去。雨势愈来愈大,很快就湿透了她的衬衫。院子里的枫树随风摇摆,枝叶扫到二楼的卧室窗子。

她的心脏狂跳,气息短促。雷电轰然大作,她强迫自己不去理它,抓住树干往上爬。

闪电照亮了天际,枫树剧烈颤抖。她紧抓着树枝,一方面恐惧着大自然的威力,一方面在心里斥责自己的胆小。她咬紧牙关,一直往上爬,终于来到延伸向二楼窗子的树枝上。

雷声隆隆,近得彷佛要打在她的身上。不要吞噬我!倾盆大雨令她几乎无法清楚视物,树枝被压得往下垂,但她强迫自己继续往上爬。

闪电再次照亮天际──也照出了令人沮丧的事实。树枝根本不够长得可以构到二楼的窗子。绝望彷佛要吞噬了她。

凯琳眨去泪水,用袖角擦拭着鼻子,爬回树底下。

雷电毫不容情地鞭笞着她。她背贴着树干,簌簌颤抖。她的衣服彻底湿透了,拒绝流下来的泪水灼痛着她的眼眶。她真的是走到穷途末路吗?她就要因为自己太过懦弱、太过「女孩子气」得无法进到屋子里,而失去「日升之光」?

某种东西拂过她脚下,吓了她一大跳。「梅林」微侧着头,好奇地仰望着她。她蹲下来,将脸庞埋在牠湿透的毛发里。「你这只没用的狗……」她拥抱着狗儿的手在颤抖。「而我就像你一样没用!」

牠伸出舌头,舔吮她湿透的面颊。闪电再次劈裂天空。「梅林」大声吠叫。凯琳跳了起来,恐惧和决心在内心交战。「日升之光」是属于她的!既然她无法由窗子进去,她就光明正大地由门口进去。

或许是被雷电吓得有些疯狂了,她冲到后门,使尽全身力气撞门。徒劳无功后,她开始用拳头去捶。

愤怒和挫折的泪水梗塞着她。「让我进去!让我进去,你这个婊子养的北佬!」

什么事都没有发生。

她继续捶着门,又踢又骂。

闪电划过天空,击中了先前她栖身的枫树。凯琳大声尖叫,盲目地朝屋子冲去。

笔直冲进了白肯恩的怀里。

「该死的怎么……」

温暖的体热自他赤裸的胸膛辐射而出,渗入她湿透的衬衫。有那么一晌,她只想留在他的怀中,汲取温暖,直到身躯停止颤抖。

「哪里不对劲了,凯林?」他抓住她的肩膀。「出事了吗?」

她猛地后退。不幸地,「梅林」就在她背后。她绊倒了牠,重重摔倒在厨房地板上。

肯恩审视着脚下的人儿,唇角微扬。「看来这场暴风雨似乎令你无法承受。」

她很想吼叫要他下地狱去,但她的牙齿一直在打颤,无法开口说话,而且她在摔倒时撞到腰带上的枪管,痛得要命。

肯恩走过去关门。不幸地,「梅林」也选择在此刻抖掉身上的水珠。

「忘恩负义的狗。」肯恩抓了条毛巾,擦拭胸膛。

凯琳明白到只要她一站起来,手枪就会露馅。趁肯恩擦拭身子时,她迅速取出手枪,藏在门边的一篮苹果里。

「真不知道你们两个谁受到的惊吓比较大,」肯恩咕哝道,看着「梅林」走向曼克的房间。「但你们真该等到天亮的。」

「我才不会害怕这么一点小雨。」凯琳强辩。

话毕,雷声轰隆大作,她吓得跳起来,脸色发白。

「是我说错了。」他慢吞吞地道。

「就因为我──」她蓦地打断,用力吞咽,终于瞧清楚他。

他几近全裸,只在匆促出来应门时套了件长裤,连最上面的两颗钮扣都没有扣。她曾在棉花田里看过许多打赤膊工作的男子,现在却感觉彷佛从不曾看过一般。

他的胸膛宽阔结实,覆着胸毛,一道伤疤横过肩膀,另一道则划过下腹。他的臀部窄瘦,下腹平坦,她的视线不由得往下来到他的双腿间……

「擦干你自己。」

她抬起头,瞧见他正盯着她看,手上拿着毛巾,一脸的困惑。她抓过毛巾,擦拭着脸。

「或许你脱掉帽子的话会比较容易。」

「我不想要脱掉,」她没好气地道。「我喜欢我的帽子。」

他不悦地哼了一声,穿过走道,拿着条毛毯回来。「脱掉你的湿衣服,裹着这个。」

她瞪视着毛毯,再来是他。「我不会脱掉我的衣服!」

肯恩皱起眉头。「你冷得直发抖。」

「我不冷。」

「你的牙齿在打颤。」

「我没有!」

「该死,现在是半夜三点,我才在牌桌上输掉三百元,累得要命!脱掉你的湿衣服,让我们可以睡个好觉。今晚你可以睡曼克的房间,而且最好在中午前都别再让我听到你出声。」

「你袭了吗,北佬?我说过我不会脱掉我的衣服!」

肯恩并不习惯有人反抗他。他阴郁地抿起下颚,朝她逼近一步。她往后退,意欲冲到苹果篮里取出手枪,但他已先抓住她的手臂。

「放开我,你这个婊子养的!」她喊道。

肯恩牢牢箝制住她。「我要你脱下湿衣服,而且你会照我说的做。」

「下地狱吧,北佬!」她设法踢他,但她的花拳绣腿似乎无法对他造成任何伤害。

「在你伤到自己之前住手!」他用力摇晃警告她。

「你去死吧!」

下一刻,她已被举离地面,帽子掉落。肯恩坐在厨房的椅子里,将她面朝下按在膝盖上。

「我就好人做到底,」他的大掌重掴着她的臀部,令她惊喘出声。「代替你的父亲管教你一遍。」

他的大掌再度落下,她尖叫出声,但主要是因为气愤,而非疼痛。「住手,你这个下三滥的北佬混帐!」

「不要咒骂个子比你大的人……」他再度落掌。「或是比你强壮的人……」又一下。

她的臀部已开始热辣辣地泛疼。

「尤其是别对我骂脏话!」他将她拉离膝盖。「我们了解彼此了吗?」

她倒抽口气,摔跌在地板上,愤怒和痛苦像迷雾般遮蔽了她的视线,看不到他伸出手给她。「妳必须脱掉这身湿透的衣服。」

他的手抓住她的衬衫。她怒吼一声,跳了起来。

老旧的衣料应声碎裂,钮扣飞出,冰冷的冷空气直扑体肤。她低下头,瞧见自己的双峰已暴露在他的视线里。

「该死──」

她惊恐、羞辱不已,后退一步,紧抓着被扯破的衬衫领口,试图遮掩住自己。

冷灰色的眸子锁住她。「看来,我的马厩小厮并不是男孩。」

她选择用挑衅来掩饰内心的羞辱。「那又有什么差别?我需要一份工作。」

「因此妳将自己假扮成男孩?」

「是你自己认定我是男孩子,我从不曾这么说过。」

「妳也从不曾试图更正我们。」他拿起毛毯,丢给她。「擦干妳自己,我去喝杯酒,」他离开厨房。「我预期在回来时得到答案。还有,别妄想逃走,那会是妳所犯下最大的错误。」

他一离开,她立刻丢下毛毯,冲到苹果篮边取出手枪。她坐在餐桌旁,将手枪搁在膝后,勉强拉拢被扯破的衣襟领口,打了个结。

肯恩回到厨房时,瞧见他「变身」后的马厩小厮坐在桌边,双手交叠在膝上,柔软的衣料服贴着女孩的双峰,钮扣间甚至隐现春光。老天,他怎么可能会将她错认为男孩的?她细致的骨架和浓密的睫毛早该泄漏了她的性别……

然而,没有女孩会将自己搞得全身脏兮兮的,而且出口就是三字经。十足的野丫头!

他纳闷她几岁了。十四好几吧?他对女人了若指掌,对女孩却不然。她们什么时候开始长胸部的?但不管怎样,她都太年轻,不该独自流浪。

他放下威士忌酒杯。「妳的家人呢?」

「我告诉过你,他们都死了。」

「妳没有其它亲戚?」

「没有。」

她平静的态度惹恼了他。「听着,像妳这样的孩子不该独自在纽约乱跑。这里不安全。」

「来到这里后,唯一找过我麻烦的人是你。」

她说得对,但他选择不予理睬。「不管怎样,明天我会带妳到有人能照顾妳的地方。」

「你是指孤儿院吗,中校?」

她似乎觉得这很有趣?他也恼了。「是的,我是指孤儿院。妳该──绝对不会去那里。但妳需要一个住的地方,直到妳长大得可以照顾自己。」

「过去我似乎从不曾有过这方面的问题。此外,我已经不算是孩子了。我不认为孤儿院会收容满十八岁的人。」

「十八岁?」

「你的听力有问题吗?」

她再度令他大吃一惊。他瞪视着她一身破烂的男孩衣服、骯脏的脸庞,和沾着泥土的短发。在他的印象里,十八岁已经是女人了。她们会穿著漂亮的洋装,干净体面。话说回来,有关她的一切总是违反常轨。

「抱歉毁了你的孤儿院的好计划。」

她竟然有胆子嘲笑他!突然他很高兴自己刚才打了她一顿屁股。「听着,凯──妳的名字也是假的吧?」

「不,那是真名──至少人们都这样叫我的。」

她的笑意逸去。他感到寒毛竖立──就像要赴战场前一样的感觉。怪了。

她抿起下颚。「只不过我不姓方──我姓韦,全名是韦凯琳。」

她再度令他大吃一惊。在肯恩能够反应过来之前,她已经站起来,手持着六连发左轮,指着他的心口。

「狗屎!」他低咒道。

她缓缓绕过桌缘,视线始终不曾离开他,握枪的手稳稳地对着他。「看来你也很会骂脏话。」

他朝她逼近一步──但立刻后悔了。子弹自他额边呼啸而过。

凯琳从不曾在屋子里开过枪,枪声的回音震耳欲聋。她明白到自己的膝盖在颤抖,拚命握紧手枪。「不要轻举妄动,北佬,」她强迫自己勇敢。「下一次我会瞄准你的耳朵。」

「或许你可以告诉我这一切是怎么回事。」

「事实已经很明显了。」

「开导我一下吧!」

她痛恨他微带嘲弄的语气。「为了『日升之光』。它是属于我的,你这个黑心婊子养的没有权利得到它!」

「法律上可不是这么说的。」

「我不在乎法律。我不在乎遗嘱或法庭的那一套,对的就是对的。『日升之光』是我的,我不会让北佬自我手上夺走它。」

「如果妳父亲想要让妳拥有它,他应该会在遗嘱里将它留给妳,而不是萝丝。」

「那个女人让他变得像傻子般又聋又瞎。」

「是吗?」

她痛恨他冷静的眼神,并想要像他伤害自己一样地伤害他。「或许我还应该感激她,」她冷笑。「如果不是萝丝对男人来者不拒,北佬会在烧了棉花田后,一并烧掉屋子。众所皆知,你的母亲一向芳泽广布。」

肯恩漠无表情。「她是个婊子。」

「的确,北佬,而我绝不会让她赢过我──即使在她死后!」

「因此妳打算杀死我?」

他一副很无聊的样子,她的手心直冒汗。「只要没有你碍着,『日升之光』就会属于我──正如它原本应该是的。」

「我明白了,」他缓缓地点头。「好吧,我准备好了。妳打算怎样进行?」

「进行什么?」

「杀死我的事。妳打算怎么做?要我背转过身,好让妳不必在扣下扳机时,看着我的眼睛?」

愤怒压过了沮丧。「这是什么天杀的蠢话?你认为我能够在由背后射杀一个人后,依旧尊敬自己?」

「抱歉,那只是个建议。」

「该死愚蠢的建议。」冷汗滑下她的颈项。

「我只是想方便妳动手。」

「你毋须担心我,北佬。担心你自己的灵魂就好。」

「好吧,动手吧!」

她用力吞咽。「我会的。」

她举起枪瞄准,但它感觉有若千斤重一般。

「妳曾经杀过人吗,凯琳?」

「安静!」她的膝盖颤抖得更厉害了,手臂也是。肯恩则是一派轻松,彷佛刚刚小睡醒来。

「瞄准双眼之间。」他柔声道。

「闭嘴!」

「那可以确保一枪致命。我的后脑勺会整个轰掉,但妳应该可以应付得来,凯琳。」

她的胃在翻搅。「闭嘴!闭嘴!」

「快呀,凯琳!动手呀!」

「闭嘴!」

枪声大作。一遍、一遍、又一遍,直到弹膛里的子弹全都射光了。

肯恩在第一记枪声时就伏低在地上。厨房终于安静下来后,他抬起头。先前他站立的地方,墙壁上整齐排列着五个弹孔──全都集中在他头部的位置。

凯琳的肩膀垮下来,握枪的手无力地垂在身侧。

肯恩站起来,走到弹痕累累的墙上,审视过那些弹孔后,缓缓地摇头。「我必须承认,妳是个该死的好枪手,韦凯琳。」

对凯琳来说,世界已经结束了。她失去了「日升之光」,而且她只能怪自己。

「懦夫,」她低语。「我是个该死、孬种的懦弱女孩!」

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