第16部分
星期三早晨，当玛丽把贝尔特带到若塞朗太太家去的时候，若塞朗太太脸一色一变苍白了，她气极了，一句话也说不出来，她感觉到这件事情实在伤了她的面子。
她用一种把犯了过失的学生丢进黑屋子的女学监的粗一暴态度，抓着她女儿的手，把她推着带到荷尔丹丝的房间里去，最后终于说：
“藏起来，一辈子不要露面……你会把你的父亲气死的！”
荷尔丹丝正在洗脸，不免吃了一惊。贝尔特脸羞红了，一面放声大哭，一面倒在那尚未整理的床上。她等待一场立刻会来的、猛烈的争吵，她已准备好辩护，她决定只要她母亲把话说得太过火的时候，她也大叫大闹一番来对付。这种无言的虐一待，这种把她当做偷果子酱吃的小女孩子的态度，弄得她四肢无力，使她重新又感到孩子时代有过的恐惧，使她和那时一样在一个角落里流眼泪，大大地发誓从此不敢再犯。
“有什么事呀？你做了什么呀？”她的姐姐问，姐姐看见她披着一件从玛丽那里借来的旧披肩，惊讶是越来越大了：难道这个可怜的奥古斯特，在里昂那边突然病了不成？
但是贝尔特不愿意回答，不，将来再说吧……这类事情，她是不能够说的。她只请求荷尔丹丝走开，把房间让给她，至少她在里面可以安安静静地哭一回。全天都这样过去了。若塞朗先生也到办公处去了，一点也没有疑心什么。当他晚上回来的时候，贝尔特依然藏着没有出门。她虽然拒绝吃饭，但亚岱尔偷偷地给她的一份夜宵，她结果还是贪馋地吃了下去。这位大姐站在那里看着她，看见她胃口这样好，不免说：
“你用不着自寻苦恼，拿出一点力量来……你瞧，房子这样安静。尽管到处有人被杀或受伤，但这里死的人一个也没有。”
“啊！”青年妇人说。
她询问亚岱尔，亚岱尔便冗长地把全部经过情形都告诉了她：未能实现的决斗，奥古斯特先生所说的一切，杜维利埃和德奥菲尔·瓦勃尔两夫妇所做的一切。贝尔特听了她这样说以后，觉得有了生气，她大吃起来，并且向亚岱尔再要面包。认真说来，当别的人已经显得太平无事的时候，她这么样发愁，真未免太傻了。
因此，十点钟左右，当荷尔丹丝回来和她在一道的时候，她便愉快地接待她，眼睛上已经没有泪痕了。当她想试一试穿她姐姐的梳妆衣的时候，她们乐了起来，只是憋着不笑出声罢了。这件梳妆衣对她是太窄小了：结婚以后，如她的一胸一部膨一胀了，差不多要胀一破衣料的样子。不过，只要把钮扣移到边上去一点，无论如何，下一天她还是可以穿上身的。在这个房间里，在这个她们肩并肩地生活了多年的地方，她们觉得又回复到她们的青春时代了。这一点，很使她们感动，使她们发生了一种好久以来已经没有感到过的情感，因而彼此接近了。她们不得不同睡在一张床上，因为若塞朗太太已把贝尔特旧时的小床搬开了。当她们吹熄了蜡烛，并肩直躺在床上，眼睛大张望着一片黑暗的时候，她们简直不能入睡，于是攀谈起来。
“喂，难道你不愿意向我讲一讲么？”荷尔丹丝重新问。
“不过，我的亲一爱一的，”贝尔特回答，“你还没有结婚，我不能够……这是我同奥古斯特之间的一种争执。你要明白，他回来了……”
因为她停了下来，她的姐姐就不能忍耐地又说：
“说下去吧！说下去吧！你瞧，就是这些事情！我的天！在我的年纪，我是会想象得到的。”
于是贝尔特把一切都坦白出来了，最初，她还要讲究一下词语，随后，她什么都说了，她说到奥克达夫，说到奥古斯特。荷尔丹丝在暗黑中仰躺着听她说下去，只是随时插一入一些短句来询问她，或者提出自己的意见：“随后，他说了什么呢……你，你感觉到怎样呢……唉！这真有趣，我可不喜欢这个……啊，真发生了这样的事！”到了半夜，随后敲过了一点钟，再随后敲过了两点钟，她们始终翻来覆去地说这件事，她们的四肢因为一毛一毯而发烧，她们失眠了。贝尔特在这种半神经质的状态中，简直忘了她的姐姐睡在身边了，她甚至把她所想的都高声说出来。这样细致地把心腹事和盘托出后，她的身心都舒畅了。
“啊！我么，我同维尔第埃，那就很简单，”荷尔丹丝突然声明说，“他要我怎么做我就怎么做。”
一提起维尔第埃这个名字，贝尔特作了一个表示惊异的举动。她相信他们这场婚姻不会成功了，因为和他同一居了十五年的那个女人，正当他要舍弃她的时刻，恰巧生了个孩子。
“你仍然打算嫁给他么？”她问。
“嗬！为什么不呢？我已经傻等得那么久了！那孩子是会死的。那是一个女儿，她生下来就长满了瘰疬。”