第二十五 章酒桶的秘密
——波斯人记事之四
我在前文中已经说过，我和子爵所在的地方是一个镶满镜子的正六角形房间。类似这样的房间，如今已可在某些展览中见到。通常，人们称之为：“幻影屋”或“迷宫”。然而，它们的发明应该归属于埃利克。在波斯，我曾亲眼目睹他建造起世界上第一座这类迷宫。只须在房间的某个角落搁置一件物品，例如一根柱子，房间立刻就会变成一座拥有千万根柱子的宫殿。由于镜子的反射作用，一个普通的房间就幻化成六个六边形的房间，而且，每个房间都显得无限的宽阔。当年，为了取悦小王妃，他筑造了这座迷宫。而小王妃很快就对此类简单的幻影感到厌烦，于是，埃利克又将这个发明改造成“酷刑室”，而且，在原先摆放装饰物的位置搁了一株铁树。这株简直能以假乱真的树，为什么会是铁制的呢？原因只有一个：它必须十分坚硬，才能抵抗来自受刑者的反击。
我们不久将看到，房间里的装饰景象如何在瞬间千变万化，变成两种不同的景观，这归因于滚筒的自动旋转。这些滚筒分成三部分，安置在房间的角落，与镜子的边缘相接。每个滚筒上都镶嵌着美丽的装饰。
除了这些牢固的景观装饰外，这六道墙还镶了一层又一层的厚镜子。手无寸铁的死刑犯被关进来，纵有天大的本事，也无机可乘。
房间里没有任何家具，天花板会自动发光，另外还有一套天才的发明——电热器系统（此后的模仿者多将它当作室内暖气使用），它能随心所欲地调节墙内的温度。
我之所以如此不厌其烦地—一描述这些细节，是因为我希望读者在读到这些段落时，不会说：“这是个疯子”，“这个人在撒谎”或者说：“这个人简直把我们当成白痴！”
试想，如果我只是简单地作如下描述：
“掉进地下室的底部后，我们发现自己恍若置身于一片热带丛林。”这样的描述可能会让读者惊呆，但是，我写此书的目的根本不在于制造什么惊人的效果，而只是想讲述一件发生在我和夏尼子爵身上的真实故事，它曾经引起法国司法界的轰动。
现在，我言归正传。
当天花板和四周的森林先后亮起来时，拉乌尔子爵完全惊呆了。这座没有尽头，无法穿越的森林，使他感到极度的惶恐。他用手猛烈地敲打着自己的额头，仿佛想驱走这一场恶梦。他的双眼不停地眨动着，似乎怀疑自己看不清楚。在很长的一段时间里，他一直处于不清醒的状态，自然记不得去听隔壁的动静。
我说过，在波斯的时候，我曾经见识过这种奇特的森林，所以并没有太多的震惊和好奇。我始终留意着隔壁房间，里面的一步一动，我全都听得十分清楚。最后，我的注意力还是回到自己所在的房间，我发现镜子上面有一些明显的痕迹。
是的，尽管它如此坚固，仍然有人在上面留下了记录。这足以证明，在我们之前，已经有人在酷刑室里受过酷刑！
这个不幸的人，在掉进这个致命的迷宫时，势必又愤怒又绝望，不断地敲打撞击这些镜子。结果，只在上面留下了轻微的痕迹，镜子中仍是千万个自己的影子，那颗树依旧巍然不动，等着自己去上吊。看着眼前的树，他可能会谈然一笑，因为他最后的所见，竟是千千万万个与他同归于尽的自己，这或许能算作安慰。
没错！我的推断没错！约瑟夫·布盖正是这个可怜的人！……
难道我们也将面临和他如出一辙的命运吗？
我并不这么认为，因为我知道，我们还有好几个小时的时间可以利用，而且我比约瑟夫更懂得如何妥善地安排这生死攸关的几个小时。
对于埃利克设计建造的大部分机关，我都曾作过深入的研究，而现在正好可以让我一试身手。
首先，我根本不考虑从我们掉进来的那个通道口出去，也不白费心思去想如何从里面打开通道口的那道石门。理由非常简单：我根本办不到！我们从很高的地方直接掉下来，而现在，又没有任何工具可以帮助我们攀上通道，爬上铁树。即使我和子爵采用叠罗汉的方法，也无法办到。
唯一可能的出口，就是路易·菲利浦式房间里的那扇门。然而，这扇门在我们这一面却是隐形的，我们必须在完全不知道它的确切位置的情况下，试着打开它，这可不是一件容易的事。
我听到埃利克将克里斯汀娜拖出房间，大概是担心她妨碍我们受酷刑，我心里明白依靠她的希望已经彻底落空。所以，我决定立刻开始寻找那道暗门。
但是，我的首要任务是先让子爵安静下来。此刻的他，像梦游病人似地踱来踱去，语无伦次地嘶吼，呐喊。其实，克里斯汀娜和埃利克方才那一番对话，尽管令他情绪激动，却并未让他丧失理智，濒临崩溃。然而，诸位读者，如果您在饱受情绪煎熬的同时，又面临这突如其来的奇迹景象，以及让人汗如雨下的酷热，您或许能理解子爵内心的感受。所以，无论我怎样劝慰，他仍然对我不理不睬。
他不停地来回走动，突然急速地往前冲，可是他的前方什么也没有，他以为自己进了一条无尽头的通道，刚走了几步，他就一头撞在反射出森林幻影的镜子上。
他就这样像无头苍蝇似地跌跌撞撞，目中还不停地喊着：“克里斯汀娜！克里斯汀娜！……接着，他举起手枪，声嘶力竭地叫着魔鬼的名字，扬言要与音乐天使决一死战，悲愤地诅咒着这片幻影中的森林。酷刑在他毫无防备的时候开始了！
我竭尽全力地控制他，试着让他恢复清醒。我抓住他的双手，让他用指尖去感受真实的镜子、铁树以及滚筒上的枝叶，我告诉他，从光学角度讲，笼罩在我们周围的一切，不过只是灯光下的影子而已。但是，我们决不能像那些莽撞无知的人一样，成为影子的牺牲品！
“我们是在一个房间里，一个小小的房间里，你必须不断地提醒自己……而且，如果我们能找到暗门，就完全能够从这里出去。现在，我们一起来找那扇门！”
我答应他，如果他能让我安静地工作，不再满屋乱撞，我一定可以在一个小时之内找到出口。
于是，他果真像在森林里一样，躺在一棵树旁，还对我说，既然无事可做，倒不如就地而安，好好休息一下，等我找到出口。最后，他还自以为是地评论了一句：“景色确实迷人！”
至于我自己，已完全将这座森林置之度外，全神贯注地敲打着每一面镜子，苦苦地寻找那关键的一点。根据我的所知，对付这种旋转式的暗门系统，只要找准那个点，使劲一掼，就可将门打开。而这个关键点，有时只作了豌豆大小的记号，但背面却正是旋转暗门的弹簧。
我不停地找着，敲打着伸手可及的每一寸镜面。埃利克与我的身高相仿，我想，他不会把弹簧键安置在他够不到的地方——尽管这只是个假设，却是我唯一的希望。于是，我决心以自己的身高为标准仔细地检查六面镜子，然后，再检查地板。与此同时，我必须加紧时间，因为一阵阵热浪不断地向我们袭来，用不了多长时间就会把我们烤焦。半小时后，我已经查完了三面镜子。然而，命运总是与我作对，子爵干裂的嘶吼不时打断我的工作。
“我闷死了！”他叫道，“这些该死的镜子全部在散发热气！……你快找到了吗？……再找不到，我们可就被烤熟了！”
我对他的抱怨并无不满，至少，他没再用“森林”这个词。我希望他的理智还能继续与残酷的幻觉抗争下去。但是，他接着又说：
“唯一值得安慰的，可能是那个魔鬼留给克里斯汀娜的最后期限是明晚十一点，如果我们没能出去，无法救她，至少，我们可以死在她的前面！埃利克的安魂曲，正好人人用得上！”
说完，他深深地吸了口热气，差点没昏过去……
他的绝望情绪没有使我放弃努力。我安慰了他几句，又重新开始寻找。然而，我却犯了一个天大的错误，在回头对子爵说话的时候，我无意之中挪动了脚步。现在，面对一望无际丛林幻景，我不知自己方才在哪些地方找过，又是在哪一处停下来的。眼看一切的努力化为泡影，我再也按纳不住内心的不悦。子爵很快就意识到了，这对他无疑又是一个沉重的打击。
“我们永远都走不出这座森林！”他痛苦地说。
他的绝望越来越深，又忘了自己的周围是六面镜子。