“事情不一定是这样，”王龙不以为然地说，“当我还年轻的时候，我可不是这样闷闷不乐的，我不哭哭啼啼，不发脾气，身边也没有丫头。”
阿兰等他说完，又慢慢地说：“除了年轻的少爷们，我也确实没有见过这样的事情。你过去是在地里工作的。但他现在像一位少爷，在家里游手好闲。”
王龙沉思了一会，恍然大悟起来，因为他觉得她的话有道理。是的，当他自己是个年轻人时，他没有时间闷闷不乐。他黎明时分就必须起床，赶着牛，带上犁和锄下地。收割时，他工作做得腰酸背痛。他哭也无济于事，也没人理睬。他不能像他儿子逃学那样逃跑，如果这样做了，他回来就别想有饭吃。因此，他被迫去工作。这一切，他都清清楚楚地记得。他对自己说：“但是，我儿子可不是这样的。他比我娇贵。他父亲有钱，而我父亲很穷。他不必做事，而我必须下田工作。再说，总不能让我儿子这样的读书人去扶犁吧！”
他又暗暗地得意起来，因为他有这样的儿子。他对阿兰说：“喂，如果他像小少爷，那就是另外一回事了。但是，我不能为他买一个丫头片子。我得给他订婚，得让他早一点结婚。应该这么办。”
然后，他站起身来，走进了后院。
【二十三】
现在，荷花看到王龙在她面前心不在焉地想别的事情，而不再欣赏她的姿色，便娇瞋道：“不到一年，你就不把我放在心上了，我要早知道这样，还不如不离开那个茶馆哩！”
她说话时把脑袋扭过去，用眼角斜着瞥了王龙一眼，这使他笑了起来。王龙抓住她的手，捂到自己脸上，闻到了她手的香味。他回答说：“嗯，一个人不能总想着他已经缝到衣服上的宝石，但是，如果失去了这宝石，他当然经受不住。这些天我想到我的大儿子，想到他已是个血气方刚的青年。他该娶亲了。可我不知道该怎么找个合适的，我不愿让他娶个乡村农民的女儿。但是，在城里我没有一个熟人可以对他这么讲，‘我儿子是这样，你女儿怎么样呢。’我讨厌去找媒婆，万一她和某个人搞鬼名堂，把那人的有残疾的或是愚笨的闺女嫁过来就不好办了。”
因为王龙的大儿子长得又高又英俊，荷花对他也很有些偏爱。王龙说的这番话自然引起了她的注意。她若有所思地答道：“在那个大茶馆里，有一个男人经常来看我，他经常提到他的女儿。他说过，他女儿长得像我，年轻，漂亮，但只不过是个小姑娘。他说‘我喜欢你，但心里非常的不安，似乎你就是我的女儿；你太像她了，这使我心神不宁，好像这不符合伦理’，虽然他更喜欢我，但因为这个缘故，他却去找了一个名叫榴花的穿一身红衣的姑娘。”
“他是个什么样的人？”王龙问。
“他是个好人，乐于花钱，说到做到。我们都希望他好，因为他并不小气。如果哪个姑娘碰巧疲倦了，他不像有的人那样大喊大叫，说是上当受骗了。他不是像一个王子，就是像一个书香门第出身的人那样彬彬有礼地说，‘喏，这是银子。休息一下吧，我的孩子，等爱情之花再度开放。’”荷花姑娘陷入了沉思，直到王龙急促的说话声将她打断。他不喜欢她回忆过去的生活。
“他有这么多银钱，那么，他是做什么大买卖的。”她回答道：“我不知道，但我想，他是一个粮食商人。我要问问杜鹃姑娘，她对有钱的男人可是了如指掌。”
接着，她拍了拍手，杜鹃便从厨房里跑了进来，她的两颊和鼻子被火烤得红通通的。荷花问她：“有个长得又高大又好看的男人，常来找我，后来又因为觉得我长得像他的小女儿而感到不自在，所以虽然一向更喜欢我却常常去找榴花的，他是谁来着？”
杜鹃立即叫了出来：“啊，那是刘先生，粮食商人。他是个好人，每次他看见我都往我手里塞银钱。”
“他的粮行在什么地方？”王龙懒洋洋地问道。因为这是女人家说的话，女人的话往往是不足信的。
“在石桥街。”杜鹃答道。
她话还没说完，王龙就高兴地拍了一下手，说：“对，那就是我卖粮食的地方。这真是天赐良缘！这门亲事肯定成。”他第一次来了这么大的劲头，因为他觉得，他儿子和一个买他粮食的人的女儿结亲再合适不过了。
每当有事要办时，杜鹃就像耗子闻油一样闻到了其中的钱味。她在围裙上擦了擦手，很快地说道：“我愿意为老爷去办这事。”
王龙有些怀疑，他看看杜鹃那张狡黠的表情。但荷花却高兴地说：“对啦，让杜鹃去问问那个姓刘的人。他和她很熟。这事是可以办的，因为杜鹃是一个聪明能干的人。如果事情办妥了，她应该得到那份媒人钱。”
“交给我去办吧！”杜鹃诚心诚意地说。她想着手上那些白花花的银钱，笑了起来。她解下腰上的围裙，迫不及待地说：“我这就去，肉已经切好，就等下锅了，菜也已洗好了。”
但王龙还没有充分考虑好这件事，而且他也不想这么快就把它定下来。他大声说：“不，什么事都还没有定下来。这件事我得考虑几天，然后我会把我的主意告诉你们。”
两个女人都有些心急——杜鹃是因为想要银钱，荷花则觉得这是件新鲜事儿。她需要有件新鲜事儿来高兴高兴。但王龙却走了出去，说道：“不能这么草率，他是我的儿子，我得仔细想想。”
他需要一段较长的时间来反复思量。可是，一天早上，他的大儿子进家来时，因喝了酒，一张脸又红又烫，满口酒气，脚也走不稳。王龙听到有人在院子里跌倒了，便跑出去看看是谁，只见这个小伙子正在又呕又吐，因为他还不习惯喝比他们自己酿造的低度白米酒更烈性的酒。他像一条狗一样躺在那儿，吐了一地。
王龙吓坏了，他把阿兰叫出来，两人一起把他搀起来，给他洗了洗，把他扶到阿兰自己房间里的床上。她还没有整理完，他就像死人一样睡了过去，无论他父亲问他什么，他都回答不了。
后来，王龙走进两个儿子睡觉的房间，小儿子正打着呵欠，伸着懒腰，用一块方布将书包好准备上学。王龙问他：“昨天晚上你哥哥没有和你一起睡觉么？”
小儿子不情愿地回答说：“没有。”
他的眼中流露出一丝恐惧。王龙看出了这一点，朝着他大声吼叫起来：“他到哪里去了？”孩子不愿回答，他便抓住他的脖子使劲地摇动，一边喊着：“照实讲来，你这小杂种！”
听到这话，孩子害怕了。他先是小声抽泣，接着大声哭起来，一边哭一边说：“哥哥不许我把这事告诉你。如果我把这事讲了出去，他说他就用烧热的针刺我，还要掐死我。如果我不讲出去，他就给我钱。”
听到这话，王龙像发了疯一般吼叫起来：“快说，要不，看你们俩谁该死？”
这孩子看了看四周。心想，如果他不讲出来，父亲会把他掐死的。他绝望地说：“他已经整整三夜没在家了。他去干什么，我不知道，只知道他是和你叔叔的儿子，也就是我们的堂叔一起出去的。”