那些红胡子和红布条是土匪的标记和象征，这些土匪在西北地区活动和抢劫。他们烧了许多房子，抢走了许多女人，把一些无辜的农民用绳子捆绑在他们自己家里的门坎上，第二天有人发现他们时，活着的会疯了一般地又喊又叫，死了的则是遍体鳞伤，活像烧烤过的肉。王龙看着看着，眼睛都快要瞪出来了。他转过身去，一句话也没说就溜掉了。走时，他听见他叔叔重新伏在桌上吃饭时发出的吃吃的笑声。
王龙从未想到，自己竟会陷入这样尴尬的境地。他叔叔还像从前一样进进出出，在一小撮稀稀拉拉的山羊胡子下面，他那张嘴总是龇着牙笑，衣服也像往常一样，邋邋遢遢地披在身上。王龙一看见他，身上便冒冷汗。除了恭维的话，他什么都不敢说了，他害怕他叔叔会给他点颜色看看。的确，在这几年生活富足的日子里，特别是在年成不好甚至颗粒无收，许多农民一家老小都挨饿的时候，土匪从来没有到过他的家里，也没有抢过他的庄稼，但是他常常提心吊胆，夜晚还将大门上了锁。在夏天以前，王龙还没有那段风流情事的时候，他衣服穿得破破烂烂，以免让人看出他家中有钱的迹象。他在村民中听到土匪抢劫的故事后回家，夜里便时睡时醒，时常要听一听外面的声响。
由于土匪从未抢过他的家，他胆子渐渐大了起来，有点满不在乎了。他相信老天爷在保佑着他，他命里注定好福气。他什么都不在乎，甚至连给众神烧几炷香都不肯做，因为即使不烧香，众神灵对他还不是照样关照。他只想着他的风流情事，想着他的土地。而现在，他突然领悟到他为什么一直太太平平的了，只要他养着他叔叔一家三口，他还会继续太平下去的。他一想到这些，浑身就冒冷汗，但他不敢跟任何人讲他叔叔怀里藏着的东西。
对他叔叔，他再也不提撵他走的事，对婶母他也是光捡好听的话说：“在后院里，你爱吃什么就吃什么。这一点银钱，拿去花吧！”
他叔叔的儿子虽然还是使他十分讨厌，但他仍然说：“把这点银子拿去，年轻人就是应该好好的玩玩嘛。”
但是，对他的亲生儿子，王龙却看得很紧。天黑之后，他就不允许他离开家门。而他儿子的脾气却越来越坏，老是摔这摔那的，有时为了出气，还打他小儿子的耳光。就这样，一大堆麻烦事困扰着王龙。
最初，王龙一想到落到他身上的那些麻烦事便无心工作。他思前想后，心神不定。他想：“我可以将叔叔赶走，然后搬到城里去住。为了防备土匪，城墙的大门每天晚上都是上锁的。”可是，他又想到自己每天还得下地工作，说不定正当他在地里工作、毫无防备的时候，大祸便降临到他的头上？还有，一个人又怎么能够把自己锁在家里，关在城里呢？要是他同他的土地断绝了往来，那他就活不成了。再说，荒年一定还会有，即使住在城里也仍然免不了遭土匪的抢劫。当那个大户人家破落时，不就遭土匪抢了吗？
他也许可以进城，找到那儿的法院，同法官说：“我叔叔是个红胡子。”
如果他去告发，谁会相信他呢？谁会相信一个告发他父亲的弟弟的人呢？而更大的可能性是，他叔叔不会受到责罚，而他自己却会因有不孝行为而受到鞭笞。他最终还是因为怕死而没有去，因为他想，要是土匪听说此事，为了报复，他们会把他杀掉的。
好像这些还不够添乱似的。杜鹃从粮商那里回来时说，虽说婚约办得很顺利，但刘先生不愿意现在就结婚，只同意先交换一下婚帖，因为那姑娘年龄尚小，才十四岁，他们希望再等三年。王龙想到儿子还得浪荡三年就十分沮丧，因为他十天就有两天要逃学。一天晚上，王龙正吃着饭，突然对阿兰高声说道：“喂！咱们得尽快给另外几个孩子订婚，越快越好。只要他们愿意，就把他们的婚事办了。再这么来三次，我可受不了啦。”
他一整夜几乎没合眼。第二天早晨，他脱下长袍，踢掉鞋子，扛起锄就下田了。经过前院的时候，他看见他的傻女儿坐在那里痴笑，她往自己的手指上缠着布条，吸吮着。他自言自语地说：“唉，我那个可怜的傻姑娘比其他所有的孩子都省心。”
他天天到地里去工作，许多天没有间断。
大地再次使他的精神振作起来，在阳光的照耀下，他感到心旷神怡。夏天，和煦的风吹拂着他，温柔极了。这时，好像为了驱散他思想上的烦恼，南边天上出现了一块小小的云朵。它挂在天边，又小，又柔和，就像一团雾，不过不像被风吹动的云彩那样移动。它不一会儿就散开了，像一把扇子。
村里的人们注视着，议论著，恐惧笼罩了他们。他们害怕蝗虫已经从南方飞来，要毁掉他们在田里种植的所有的东西。王龙也站在那里注视着。终于，风把某个东西吹到了他们脚下。一个人急忙弯身将牠捡起。那是一只死蝗虫——死的，比起后面活着的云堆来，牠实在算不了什么。
这时，王龙忘记了一切使他烦恼的事情，女人、孩子、叔叔都已被他忘得一乾二净。他跑到惊慌失措的村人中间，朝他们喊道：“为了我们的土地，我们一定要跟这些从天空中来的敌人斗一斗！”
然而有些人摇了摇头，他们从一开始就感到绝望。他们说：“不行。干什么都没用。老天爷注定我们今年要挨饿。明知最终还得挨饿，何必费力去做无用的事呢？”
女人们哭着进城买了香，到小庙的土地神面前烧香求佛，有人去城里的大庙给天神拜佛。这样，地神天神便都求过了。
然而，蝗虫还是在空中蔓延，并一直延伸到这片土地的上空。
这时，王龙把自己的雇工叫来。老秦默默地站在他身边做好准备，另外还有一些其他的青年农民。这些人在一些田里点起火来，他们把许多长得差不多快能收割的好小麦烧掉，还挖了宽宽的壕沟，把井水汲出来放到沟里。他们忙得顾不上睡觉。阿兰和其他女人给男人们把饭送来，男人们就站在地里吃饭，像野兽一样狼吞虎咽地把饭吞了下去，就这样，他们白天黑夜不停地做着。
接着天空昏暗起来，空中到处都是蝗虫翅膀互相磨擦产生的低沉的嗡嗡声。蝗虫扑向地面，飞过一块地落到了另一块地里，头一块地的庄稼一动未动，后一块地却被蝗虫吃得像冬天的荒野一样。于是有人叹气说：“这真是天意啊！”但王龙非常生气，他一边打，一边用脚踩。他的雇工也用树枝挥打。蝗虫掉进了燃着的火堆。牠们漂浮在人们挖成的壕沟里的水面上，成千上万的蝗虫死了，但对于那些依然活着的蝗虫来说，这数目算不了什么。