这时，女孩子微笑着低下头，突然间像个少女而不像孩子了。
当天晚上，王龙到后院的时候，对杜鹃说：“你去看看这件事能不能办成。”
那天夜里他在荷花身边睡得很不踏实。他醒过来，想起了这辈子的生活，想起了阿兰怎样成为他所认识的第一个女人，她怎样成为他忠实的仆人。他想起了女孩子说的话。他感到悲伤，因为尽管阿兰愚笨，但她却看透了他的心。
此后不久，他把二儿子送到城里，签好了二女儿的婚约，谈定了二女儿结婚时的衣服和首饰等嫁妆。等一切安排停当，他心里想：“好啦，孩子们的事都安排好了。只有可怜的小傻子什么事也做不了，只能坐在太阳底下耍弄着布片傻笑。至于最小的儿子，我得把他留在家里务农。他不能再去上学，有两个孩子读书已经够了。”
他感到骄傲，因为他有三个儿子，一个在读书，一个是商，一个是农民。他不再为孩子们的事操心了。但是不知怎的，他心里不由地想起了给他生育儿女的阿兰。
娶了阿兰这些年，王龙头一回开始想起她来了。即使在阿兰刚娶到家的那些日子里，他也没有把她放在心上。在他看来，他已经娶了她，他忙，没有空暇时间去想。现在呢？孩子们都已安排好，冬天已经来临，地里的工作做完了，他和荷花的关系也正常起来。自从上次把她打了之后，她对他已百依百顺。他现在可以想干什么就干什么。他想到了阿兰。
他望着她，这一次不是因为她是女人，也不是因为她长得难看、瘦骨嶙峋、皮肤又黄又干。他望着她是因为一种奇特的内疚感。
他看见她越来越消瘦，面色憔悴，皮肤蜡黄。她曾经是一个皮肤黝黑的女人，因为在地里工作，皮肤晒成了古铜色。现在，大概除了收获季节之外，她已多年不下地了。他不愿意她再下地，唯恐人们会问：“你这么富了，老婆还下地工作吗？”
然而，他没有想一想，为什么她终于愿意留在家里，为什么她手脚越来越慢。现在他回想着她的情况，记起了每当她从床上爬起来或弯腰往灶里添柴的时候，常常会听到她的呻吟声。只有在他问“嗳，怎么回事？”时，她才突然停止。现在，望着她和身上出现的奇怪的浮肿，他心里充满了内疚，但是他并不知道这是因为什么。
他在心里为自己辩解道：“如果我因为爱小老婆而没有爱过她，那不是我的过错。因为男人都是不爱大老婆的。”他还如此安慰自己，“我没有打过她，她要银钱时，我就给她。”
然而，他仍然忘不掉孩子说过的话，这使他深感不安，但他不知道原因何在。因为他自己心里在斗争时，总觉得他对阿兰来说是个很好的丈夫。他比大部分做丈夫的男人都好。
由于无法摆脱他对她的这种负疚感，因此每当阿兰给他端饭或在屋子四周走动的时候，他总是望着她。一天，他们吃完饭，她正弯腰打扫砖铺的地板时，他看见她的脸因为身体里的某种痛苦而变得煞白。她张着嘴，吃力地喘着粗气。她把手按在肚子上，依然弯着腰，似乎还想扫地似的。他疾言厉色地问：“怎么回事？”
但她把脸转开，恭顺地答道：“只不过是身子里的老毛病。”
然后他两眼盯着她。他对小女儿说：“你拿笤帚扫扫地，你娘病了。”接着又用多年来从未有过的和善态度对阿兰说：“进屋到床上去躺躺吧。我叫女儿给你拿点开水，好好休息一下，暂时别起来了。”
她没有说话，只是慢慢地照他说的做了。她走进自己的屋里，他听得见她沉重的脚步在屋里移动着。她终于躺了下来，开始微弱地呻吟。他坐着听她呻吟，但到后来他再也无法忍受了。于是他站起来，到城里去打听哪里有医生诊所。
他二儿子现在工作的那家粮行里的一个伙计给他介绍了一家诊所。他去时，医生正在闲坐着喝茶；他是个老头儿，垂着长长的花白胡子，一副像猫头鹰眼睛那么大的金丝边眼镜架在鼻子上。他身上穿了一件很长的灰布长衫，长长的袖子遮没了双手。当王龙将妻子的症状告诉他时，他的嘴噘了起来。他打开身边桌子的抽屉，拿出一包用黑布包着的东西，说：“我现在就去。”
他们来到阿兰床边的时候，她已经迷迷糊糊地睡着了。她的上唇和前额沁出了像露水一样的汗珠。老医生看到这情况摇了摇头。
他伸出一只像猴爪似的又干又黄的手，按着她的手腕诊脉。他按了好长一会儿后，又严肃地摇了摇头，说：“她的脾肿大，肝脏也有病。子宫里有人头那么大的硬块。肠胃功能紊乱。心脏跳得很慢。她肚子里肯定有虫子。”
听到这话，王龙自己的心差点儿停止跳动。他精神紧张，焦急地喊道：“赶快给她开付药吃吃吧。”
他说话的时候，阿兰睁开眼睛看看他俩，完全不知道这是怎么回事。由于疼痛，她又迷迷糊糊地昏睡过去了。
老医生说：“这是个难症。如果你不要求给她根治，我只收十块银钱。我给你一剂药，这药是用草药、虎心和一条飞龙的牙齿做的。让她煎了喝下去。但是，如果你要我完全治好她，那就要五百块银钱。”
阿兰一听到“五百块银钱”这话，立刻从昏睡中醒来。费劲地用仅剩的一点力气撑起头虚弱地说：“不，我的命不值那么多钱。那能买好大一块地啊！”
王龙听到她这么说时，心里又泛起很深的内疚感，他激昂地说：“不，我不能让家里死人！我拿得出这个数目！”
老医生听王龙说“我拿得出这个数目”时，他的眼睛里射出了贪婪的光。然而他知道，如果他说话不算数，这个女人死了的话，他将要受到法律的制裁。于是他有些后悔地说：“不，看了她眼白的颜色之后，我发现自己错了。如果要我保证完全治好她，我得要五千块银钱。”
王龙默默地看了看医生，他明白了。除非他把地卖掉，他根本不可能有这么多银钱。但他知道，即使他把地卖掉也无济于事。医生的话等于说，“这女人要死了”。
于是，他同医生走了出去，他付了医生十块银钱的药钱。医生走了以后，王龙便走进昏暗的厨房。阿兰大半辈子都是在这里度过的。但是现在她不在那里，没有一个人会看到她。他把脸转向被烟熏得乌黑的墙壁，呜呜地哭了起来。
【二十六】
但是，阿兰的生命还不至于这么快结束。因为她还没有过完她的中年，生命不会轻易地从她身上消失。她奄奄一息地在床上躺了好几个月，整个漫长的冬天她都这样躺着。这使王龙和孩子们第一次认识到她在这个家庭里是多么的重要。她曾经使他们所有的人感到舒适，而他们对此却毫无感觉。
现在，好像谁都不知道怎样把柴草点燃，怎样让柴草在灶里燃烧。谁都不知道怎样在锅里翻鱼而不把鱼弄碎，或为何鱼的一面已经烧糊了，而另一面却纹丝未烧。谁都不知道炒什么菜用什么油。残渣剩饭撒在了方桌底下也无人打扫，王龙实在忍受不了那臭味时，才从院子里唤来一条狗把渣滓舔光，或是把小女儿叫来，让她把那些脏东西铲走，倒掉。
最小的儿子跟他年迈的爷爷一起，尽量做他母亲做的那些工作，但老人已像孩子一样，帮不了多少忙了。王龙无法使老人理解，阿兰为什么不再给他泡茶端水，伺候他的起居。他喊阿兰，阿兰居然不来，他便发起脾气来。他像一个任性的孩子那样将茶碗摔到地上。后来，王龙把他扶到阿兰的房间里，他看见阿兰躺在床上。他用他那双昏暗的半闭的眼睛看着阿兰，呜呜地抽泣起来，他模模糊糊地感到，家里出事了。