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大地(五三)

发布时间:2023-03-20 18:32:11

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他这样悲哀地想着,独自一人往家里走去。他对自己说:“那边,在我那块地里,埋掉了我好端端的前半生。我的半个身子似乎已埋在了那里,如今,我家里的日子要变样了。”忽然间,他哭了起来。哭了一会儿后,他像个孩子那样用手背擦干了眼泪。

【二十七】

在整个这段时间里,王龙因为忙着操办家里的婚事和丧事,几乎没有想过庄稼的收成会怎样。但是有一天,老秦过来对他说:“现在喜事和丧事都过去了,我得跟你说说地里的事。”

“那么,说吧!”王龙答道,“这些天来,忙着办理丧事,我几乎什么都忘了。”

王龙说这话的时候,老秦一声不吭地等他说完,然后轻声地说:“但求上天保佑吧。今年看来好像要发从未有过的大水。虽然还没到夏天,可水已经在涨了。这时候涨这样的大水太早了一点。”

王龙断然地说:“我还没有从天上老头儿那儿得到过什么好处,烧香也好,不烧香也好,它总是做缺德的事。咱们还是去看看地吧!”说着他站了起来。

老秦是个胆小怕事的人,不论时令怎么坏,他从不敢像王龙那样埋怨苍天。他只是说“老天注定要这样”,然后一声不吭地承受洪水和灾难。但王龙不是这样。他去到地里,到了这块又去那块,他看到的情况和老秦说的完全一样。沿护城河和其他水沟的土地,是王龙从黄家大老爷手中买下来的,现在都灌满了水。水是从河底冒起来的。这块土地上原本长势很好的小麦如今出现了病态,叶子开始发黄。

护城河变成了湖泊,水沟成了河流。水势很急,泛着浪花,打着漩涡。即使傻子也看得出来,等到夏雨一来,这年非发大水不可。大人小孩将要再次挨饿。王龙在他的地里急匆匆地跑来跑去,老秦像影子一样不声不响地跟着他。他们在一起估量着哪些地可以种稻子,哪些地在插秧前就会被大水淹没。看看这些水已经涨得齐岸的水沟,王龙咒骂道:“天上那个老头儿多么幸灾乐祸!它往下看着人们淹死饿死,这个该死的家伙就高兴了。”

他说这话时非常生气,声音又大,老秦害怕地战抖着说:“就算这样,祂比我们任何人可都有力量啊。快别这么说了,东家。”

而王龙呢,他不在乎,他喜欢怎样发火就怎样发火。想着水就要淹了他的土地和长得好好的庄稼,他一边往家里走一边咒骂。

随后一切都像王龙说的那样发生了。北边的大河冲破了堤岸,最远处的堤岸首先遭到破坏。人们看到发生的这一切,立即都行动起来。他们四处奔波,为修复堤岸筹集资金。每个人都慷慨解囊,因为防止河水泛滥符合大家的利益。人们把募捐到的钱都交托给刚上任的县官。这个县官原先很穷,他一辈子都没见过这么多的钱。他是由于他父亲的斡旋才弄到这个官职的。他父亲为了替他谋得这个官衔,花掉了所有的积蓄,并且借了债,为的是全家人能在这里发财。当河水再次冲破堤岸的时候,人们嚎叫着拥入这位县官的家门。县官因为没能实践修复堤岸的诺言,便躲了起来。他们家把钱都花用完了,包括人们募捐到的那三千块大洋。老百姓冲进他家,喊叫着,要求用他的生命赔偿他的行动的过失。当他看到自己会被人打死时,便跑了出来,跳河自尽了。这样,人们的怒气才算平息了下来。

但是,钱没有了。于是河水冲破了另一座堤岸,接着,又是另外一座。一直冲得那地方的人谁也不知道原来的河堤在什么地方。河水暴涨,它像大海一样翻滚着,淹没了周围的良田,小麦和稻秧都已沉入水底。

一座座村庄变成了孤岛。人们眼睁睁看着洪水高涨。洪水涨到离家门口两英呎远的时候,人们把桌子和床绑在一起,然后把门板放在上面当筏子。他们尽量将衣服和被褥、女人和孩子们放在这些筏子上。大水涨进了这些土坯房子,土墙泡软了,房子就塌了下来。土房子变成了泥水,好像它们根本不曾存在过似的。接着,地上的洪水又好像引来了天上的雨水,雨一天接一天地下起来。

王龙坐在家门口,望着远处的洪水;因为他的房子建在一座小山上,洪水离他家还很远。但他看着洪水淹没了他的田地。他望着,担心洪水会冲垮那两座新墓。但是没有,那些泛着泥浆的洪水只是贪婪地舐着新坟罢了。

那一年颗粒无收,到处都有人死亡和饥饿。人们因为又遇上了荒年而愤恨抱怨。有些人去了南方,一些天不怕地不怕的人,加入了乡下四处蜂起的盗伙。这些人甚至打算围攻城镇,镇上的人只得关闭城墙上所有的大门,只留下一个叫“西水门”的小门供人出入。

那个小门有当兵的把守,夜间同样要上锁。有些人逃荒去了南方,在那儿打工或乞讨,就像王龙和他的父亲、妻子、孩子当年做过的那样。也有一些像老秦那样年老体弱,胆小怕事,且又无儿无女的人留了下来。他们吃在地势较高的地方找到的野草和树叶,但还是有好多人死在地上或水里。

这时王龙已看出,这块土地上要出现他从未见过的灾荒了,因为眼看已到了种冬小麦的时候,水却依然不退,这就意味着第二年也不会有什么收成。因此,他把家里照管得很好,对于钱和粮的使用也非常仔细。他时常和杜鹃顶嘴,因为长久以来,她总是要天天进城去买肉,现在他心里暗暗高兴,因为遭水淹,洪水阻断了进城的路,荷花自然再也不能进城逛市场了。不得到他的同意,船只也不准放行。老秦听王龙的话,不愿听杜鹃的,因为她的嘴巴太厉害。

冬天来了,王龙下令,不经他的同意,家里什么东西也不准买不准卖。他精打细算。每天,他把一天所需要的粮食称给儿媳妇。

雇工们所需要的东西,他都让老秦去掌管。然而,当冬天来临,水面结冰的时候,他对养着那些无事可干的雇工心痛万分,于是他让那些雇工们到南方去乞讨或打短工,等来年春天再回来。但是王龙偷偷地给荷花送糖、送油,因为她过不惯这种艰苦的日子。在新年里,他们全家甚至也只吃了从湖里捕到的一条鱼,宰了一头自己养的猪。

王龙并不像他所装出来的那么窘迫。他家里还有一些银子藏在儿子和儿媳妇睡觉的那间房子的墙缝里,但小两口却一点儿也不知道。有些银子和金子埋到了靠近他那块庄稼地的湖底里,还有的埋到竹林里去了。他还有些去年收下但还没有卖掉的粮食。总之,他家里丝毫不会有挨饿的危险。

然而,他的周围都是挨饿的人群。他还记得那一次他经过大户人家的门口时那些挨饿的人哭喊的情景。他知道有不少的人恨他,因为他家中仍然有吃的东西。因此他总是闩着大门,不让他不认识的人进来。但是他清楚地知道,要不是有他叔叔在,在这盗贼蜂起、无法无天的时代,即使关门也无济于事。他知道,要不是凭借他叔叔的力量,他家里的粮食、钱财和女人都会遭到抢劫和掠夺。因此,王龙对他的叔叔、婶子以及他们的儿子彬彬有礼,把他们当做家里的座上客,喝茶先给他们端,吃饭时则让他们先伸筷子。

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