每天乏味地等待冬天的结束，令王虎很郁闷。尽管他一帆风顺，但这种庭院生活不适合他。他没有朋友，人们怕他，他的位置就更巩固。他独处一室，生性不好饮宴交友，身边只有麻侄子，一旦他需要什么，总有人侍奉。亲信豁嘴是他的贴身警卫也不离左右。
县太爷因嗜鸦片而整天无精打采。周围的人们结帮成伙、互相猜忌。衙门中充斥着下人们及其亲属，都想在这儿吃白食。不同派系之间的斗争愈演愈烈。老县太爷与老妻单独住在里院，对这类事不闻不问，自顾自吸鸦片。他仍固守岗位，每逢接待日，他黎明即起身，穿上官服来到大厅，登上座椅，坐下来开始审案子。
他是一个胡涂的好心人，自认为赏罚分明。他哪里知道到他这儿来告状的人道道关口都得付钱。站在他旁边的大小官吏们都分钱，他又老又胡涂，审案过程中，什么都弄不明白，又死要面子，不敢问。他得求援于左右那些小官儿们。他们若说：“啊，这人太坏，那人该那样做。”老县长就会立即表示赞同，说：“我就是这么想的——我就是这么想的。”总之，他们说什么，老县长就随声附和什么，简直毫无主见。
在这段无聊的日子里，王虎常去衙门大堂旁听，以消磨时间。他总是坐在一边，他的麻侄子和心腹站在他周围护卫着他。起初，他看了这些不公平的审判还劝自己不要去管。他是军阀，民事与他无涉，他要把精力用在士兵身上，让他们不受这种散漫而无聊的生活的影响。有时他在大堂上看着有气，就出去跟士兵发火，也不管天气如何恶劣，逼他们去操练、演习，这样他才能消点气。
但他毕竟是个血性男儿，一桩接一桩的冤案令他怒火上升，摆布县长的那些官吏更令他十分痛恨，特别是为首的那个，他知道跟那个老废物县长说也没用。他常去听审案子，见到不公平的事就起身走开。他曾经多次自言自语道：“春天若再不来，我就叫逆我者亡。”
他每年征的税太多，那些官僚也不喜欢他。他们嘲笑他是个粗人，不如他们有学问。
一天，王虎的怒气不可遏制地爆发了出来，连他自己也没预料到，他会因为那么小的一件事而发那么大的脾气。
那是年前的一天，人们都去讨债了，凡欠债的人尽可能躲到大年初一，没人会在初一讨债的。那天也是老县太爷年底最后一次升堂。那天王虎对这种乏味的生活已相当厌倦，有种无处可去的感觉。他不想去寻欢作乐，主要是不愿让部下有样学样。他也不能多看书，小说和故事讲的都是虚幻的东西，它们会消磨一个人的意志，哲理方面的书对他又太深奥。既睡不着，他就与卫兵来到大堂上坐了一会儿。他一心所想的是天气快点变晴，春天快来。
他坐着，只觉得生活枯燥无味，没有人关心他的生死。他皱着眉、懒散地坐在那儿。这时一个阔佬儿进来了，这个人是放高利贷的，生得脸面滋润、胖胖的，两手又小又光滑。他边说话边指手画脚，王虎盯着他的两只手看，它们看起来肉嘟嘟的，很小，很柔软，手指很尖，留着长指甲。他目不转睛地看着，一点没注意他说了些什么。
这次，这位大债主是和一个穷农夫一起来的，那个农夫被吓得手足无措。他跪在县太爷面前，一言不发，脸贴着地，怪可怜见的。那放印子钱的人申诉说，他借给这农民一笔钱，以土地为抵押。两年过去了，那笔钱加利息已经抵过这块地了。
他捋着绸衣袖，挥着手，好像很气愤的样子，他恭维着老爷：“事情就是这样老爷，他不让出那地！”说着他用那双小眼气愤地瞄着那可恶的农民。
农民跪在那儿，没有辩白，头低着抱着手。县太爷问道：“你为什么不还钱呢？”
农民略抬了下头，望了一眼县太爷的脚凳，急忙答道：“老爷，我是个普通穷百姓，不会说话，尊敬的老爷。我没见过比村长更大的官，不懂规矩。”
县太爷和蔼地说道：“不用怕，讲下去。”
农夫浑身颤抖着，眼睛始终没敢向上看，努力了好多次，才能发出声音来。他身穿打了补丁的破棉袄，露出了棉花，脚上穿着一双破草鞋，脚趾就踩在潮湿的砖地上。他似乎对这些都没感觉，轻声说着，“老爷，我有一小块祖宗传下来的地，是块薄地。我爹娘死得早，剩下我和我老婆。她生了个儿子，过了些年又生了个丫头。他们小时候还凑合，长大了，儿子娶了媳妇，又添了孙子。那块地原来养我和我太太都不够，更别说是现在这么多人。闺女还小，不到出嫁的年纪，我们总得养着她。两年前我把她许给了邻村的一个想找个续弦管家的老头儿。老爷，我得给闺女做件嫁衣，我没钱，就借了点，只有十两银子。对我是个大数，我问这位债主借的，一年不到十两就滚成了二十两，两年就成了四十两。老爷，我不知道钱会生得那么快，我就有那块地，他叫我滚，可我到哪儿去呢？我一点办法也没有。”
说完他又闭口无言了。王虎一直在盯着他的双脚看。那农夫的脸扭缩着。毫无血色，一望而知他生活困苦，一双脚更显眼，脚底则像干牛皮一样，脚趾骨节突出，突然，王虎心中感到异样，他要看老县长怎么发话。
这位放高利贷的是常和县太爷同桌共餐的该城的知名人士，在衙门里吃得开。他经常打官司，每次打官司都上下打点。县太爷对这件事感到十分棘手，最后他还是求助于他的首席参谋。这人与他年纪差不多，但身体健壮，腰板挺直，尽管胡子已经白了，但依然相貌堂堂、脸面光滑。县太爷问他：“兄弟，你说这事怎么办？”
表面上他在考虑问题，实际上在心里他想着是收到的贿赂，良久才装模作样地说：“这户庄稼人欠钱未还是事实。借钱要付利息，这是天经地义的。庄户人靠种地吃饭，借贷人就靠利息过活。农民如果把地租出去而收不到地租，他也会抱怨的。这位债主的问题一样，他也得收利。”
县太爷听着也觉得有理，不断地点着头。那农民突然抬起了眼，惊恐无助地看着上面一唱一和的两个老爷。王虎没看见那张脸和那副眼神，只看见那双赤脚不安地迭在一起，他的怒气在一瞬间达到了最高点，突然猛烈地爆发了。他站了起来，使劲拍了下巴掌，咆哮道：“这地该判给那穷人！”
堂上的人都目瞪口呆地看着他。他的卫兵也都站到他身边，端起了枪，大堂上一时鸦雀无声。王虎倒不怒了，他忍不住指着那高利贷者两道黑眉上下动着：“我早就厌烦了你这个肥蛆一次次地重复这丑陋的一幕，我讨厌你！”又冲卫兵们喊，“用枪押下去！”
听到这话，大家一哄而散，人们都以为王虎疯了。跑得最快的是那放债的，他跑到大门口，抱头鼠窜。他熟悉那些弯弯曲曲的小巷，卫兵们找不到他。卫兵们搜寻不到只好回来交差，回来时街上仍一片混乱。
他们回到了乱糟糟的院子。王虎一不做二不休，传他的兵来命令道：“把那些死蛆和他们的家小全赶走！”
那伙兵巴不得这样，院中的人狼狈逃窜。一个钟头后，院子里除了王虎和他的士兵，一个人都不见了。县太爷和夫人、佣人在自己院子里，王虎不准当兵的进去。