至于王虎，他已经充分考虑过这件事，他曾独个儿沉思默想，也曾和他的女人以及心腹们商量过。但是他仍有些不明白，不知道怎样做对他才有利。省里的军阀已经将命令下达给分散在各据一地的将官，命令说：“带领兵马来我麾下听命，你们要明白这场战争将是你们晋升的最好的时机。”
但是王虎还没决定好是否应该前去应召，因为他心里没底，他不知道哪一边会胜。如果他投入将要失败的一方，那么自己的势力会削弱，甚至会全面的毁灭，毕竟自己好不容易才刚刚站稳脚跟。他苦思冥想了半天，所以，他派出探子前去探听情况，因此在探子回来之前，他将拖延表态或宣布中立。他要等到战争接近尾声，到胜负分明时才宣布投向哪一方。那样，他可以不损一兵一枪，踏着胜利的浪峰与其他各路兵马一起坐享其成。密探派出后，他坐等着消息。
夜里，他和他的女人讨论着这件事情。他俩的情欲与权欲奇怪地纠结在一起。在满足了情欲的饥渴之后，他舒舒服服地躺着，并且和躺在他身边的女人谈论起来，他把所有的计划和梦想都一古脑儿告诉她，最后又加上一句：“这就是我要做的事，如果你能替我生个儿子，那我做的这些所有的事就更值得了。”
然而，对于他的这种希望，她从未给过他一个肯定的答复，每当他这么说时，她都会用一些家常琐事搪塞过去，因为这时她常常感到不安起来。她常这么说：“最后的一仗的究竟订了没有？”或者也会常这样说：“计谋是最好的战争，而最痛快的仗是最后胜利在望时的那一仗。”
然而王虎正沉醉在自己的世界里，也就没有注意到她态度上有什么冷漠的地方。
整个春天，王虎都是在等待中度过的，虽然他常常等得不耐烦，但由于有了新婚的女人在他身边，他也倒忍受下来。夏天到了，小麦已经割过，从山谷间传来的打谷子的声音，整天回荡在阳光普照、静寂而炎热的大地上。套种在麦田里的高粱长得非常茂盛，花穗向四面伸展着，而这时的王虎却是在等待中度过的。到处都是战争的烽火，南方和北方一样，城里和乡里一样，全国都是一样的，都是几路军阀暂时联合在一起。王虎则还是等着，他希望南方胜不了北方，那些又矮又小的南方人实在令他厌恶。有时他想，若是南方打胜，他就隐居一阵子，伺机东山再起。
不过，王虎也不是傻坐着干等，他竭尽全力地操练队伍，扩充人马，在此期间他招募了不少强壮小伙子，让老兵带新兵。这样，人马扩充到将近一万。为了给这么多人发饷，他又增加了酒、盐和流动商人的税金。
这时他唯一的难处就是缺乏枪械。要解决枪枝问题，有这么两个办法：想方设法偷运，要不就是攻打附近的小部队，缴获他们的枪枝弹药，两条路必取其一。枪械在那时是奇货，是外国货，要从外国带进来特别的不容易。王虎占地盘时并没有想到枪械的进路，因而选了一块内陆地区，因此，就没有一个沿海口岸。所有沿海口岸都有兵把守，要走私弄枪是不可能的。再说他又不懂外国话，他身边的人当中也没一个懂的，所以也没法和外国人做生意。唯一可行的办法似乎就是在附近一带打一仗，解决他部队中许多人没枪的问题。
一天夜里，他把这想法告诉了他女人，她马上来了劲。她常常精神不集中，一副无精打采对他也有点心不在焉，可是一来了劲就急着说：“我记得你说过，你有个做生意的哥哥！”
“确实有的，”王虎说，并不明白她的意思，“但是他可是做粮食买卖的，不是买卖枪枝的。”
“你，你怎么不懂！”她不耐烦地冲着他嚷道，“既然他做买卖，那就可能和沿海口岸有连系，也就能买了枪，混在粮食里走私进来呀。我是说不上怎么做，但总该是有办法的。”
王虎考虑片刻，觉得她聪明过人，言之有理，就按她说的去安排了。第二天，他叫来了麻脸侄子一年来小伙子长高了，王虎一直把他带在身边，去执行一些特殊的任务。王虎吩咐道：“你装作探亲的样子回家去见你父亲，只剩你们爷俩时，你就对他说，我现在需要三千条枪，有了枪我就可以行动了。人到处都有，但没有枪，要这些人有什么用？对他说，他是做生意的，沿海生意熟门熟路，一定要替我想个法子。我派你去，因为这件事必须严守秘密，你是我的嫡亲侄子。”
小伙子听了，心里当然很高兴，他连连保证守住机密，并为这趟差事感到挺自豪。于是，王虎又开始了等待，同时，他继续招募新兵，只是挑选得很仔细，对每个人都要考验一番，看看他是否不怕死。
【十八】
那小伙子绕道往回家的路上走去。小伙子准备绕道回家，他换上了一身农家的装束，他怕军服太惹眼。眼下，他穿着一身蓝的粗布衣服，配上他那黝黑的麻脸，看上去就像是个乡下的小伙子，像是王龙的后代。他骑着匹老白驴，用件破棉袄当做驴鞍，他时不时用光脚丫子踢踢老驴的肚子，催它赶路。看看他半睡半醒的样子，是没人能想象到他是奉命送信的，准备买三千支枪送到并不在打仗的地方去。他不打瞌睡时，便边走边唱军歌，他就喜欢唱歌。田里的农民听到他唱着军歌，抬起头来不安地打量着他，有个农民在他身后大声嚷道：“该死的，唱什么当兵小调——你倒是想把黑乌鸦唱回来不成？”
小伙子一路上很开心，还不时吐唾沫，东吐一口，西吐一口，显得有点毫不在乎，并摆出一副想唱就唱的样子。其实，真正原因是他除了军歌之外，别的歌什么也不会唱，他在行伍中混了这么久，不可能要求他唱出的歌和农家小调一样。
他在第三天中午到了家，在路口上，他下了鞍，步行往家里走，碰巧他的大堂兄在路边闲逛。大堂兄一见是他，止住呵欠，忙招呼道：“嘿，你回来了，一定是当将官了吧？”
麻脸小子立即诙谐地回敬一句：“还没哪，可我至少中了个第一名！”
他这么说多少有点挖苦他的堂兄的意味，因为很多人都清楚，王地主夫妇总是很爱吹牛说他们如何地教儿子的，准备下一季送他去某个学府赶考，将来他定能当个大官，一定能成为个大人物。但是时间过了一季又一季，然后一年又一年，他却从来没有去赶过考。麻脸同他堂兄说话时看得出，昨晚，又不知他去什么地方鬼混了，睡到现在才起床，而且也不是到什么学校去，而是到茶馆去混日子。这位堂兄既瞧不起人又爱挑刺，看着麻脸打量了一番说：“至少中了第一名的将官连一件绸大褂也穿不起，哼！”
他说完也不等答话就径直走了，他踱着方步，一摇一摆地，身上那件嫩绿色大褂随着脚步一飘一飘的。麻脸笑了笑，朝他身后吐了吐舌头，径自走进自己的家门。
他跨进自家大门，发现一切都没有变，还同以前一样。此时正是吃午饭时候，屋内房门敞开，他爹一人坐在桌旁吃着，小孩子们照常是端着饭碗跑来跑去的，他母亲站在门口，端着碗，用筷子往嘴里扒饭，她一边吃，一边和来借东西的邻居女人闲聊，说什么前天夜里一只猫偷了条咸鱼，然后把那条鱼高高地挂在大梁上，竟也被牠抓到。当她看到儿子时，冲着他大叫起来：“嗨，回来得正好，正好赶上吃饭，赶得可真巧！”说完又继续同那女人聊天。