北方的严冬降临了，外出活动对于王虎来说是不可能的，就连逼着士兵外出也不行。于是他向来忙忙碌碌的日子被无所事事地等待天气好转给代替了。
在那些沉闷的日子里，为了消磨时间忘却烦恼，他原本也可以像别人一样，用吃喝嫖赌来打发时间，但王虎不是这样的人。他每天吃的仍是粗茶淡饭，他觉得这比吃大鱼大肉更好受。他对女人也毫无兴趣。也有过一两次他试着赌博，但是他掷骰子反应不快，下赌注又看不准时机，输急了就发脾气，竟用手去摸腰里的刀把。他的赌友害怕他的坏脾气，常常有意地输给他。到头来，王虎对这种玩意儿感到厌倦，他大声吼道：“这种东西除了傻瓜谁会碰。”说完就愤愤离去，搞这种无聊的玩意儿实在无法帮助他解脱烦恼。
夜晚更令人烦恼，自己一个人孤孤单单，难以入眠。这种日日夜夜的孤独对于一个像王虎这样的人来说不是一件好事，由于心灵上的痛苦他看不到别人可以看到的快乐，其实，有些人承受的痛苦比他更深，但他们却仍能寻求欢乐。王虎有着强壮而又欲念旺炽的肉体，独自一人睡觉确实难熬，此外，可以和他谈得来的朋友几乎找不到。
那位县老太爷和他已是风烛残年的夫人就住在不远处的宅院里，他可以称得上是一个老好人，一个有学问的人，但对于像王虎这样的人来说，他那种胆小怕事的个性简直让人受不了。不管王虎对他说什么，他只会双手抱拳，急忙作答：“是的，阁下，是的，将军！”
王虎跟他说不上两句话，就会不耐烦地发脾气，可怜的老学究被吓得面如土色，匆匆告退。在走出房间时，他那里着退色旧长袍的瘦削身体直发抖，令人既讨厌又可怜。
但王虎的心地毕竟还是善良的，他知道县老太爷对他已是尽心尽力，所以，每当他自己感到脾气快要冒上来时，就竭力压住，赶快抬手示意送客，以免脾气发起来伤了这个老头。倒也还有三个能干的心腹在他心中占有较高的地位。老鹰是其中之一，就其聪明程度而论，他一人顶得上一千个普通士兵，但从另一方面看，他又是个无知无识之辈。他只会谈论弄枪使拳的武经，比如如何与敌打斗呀，如何先踢右腿再出其不意地用左腿使个扫荡腿呀，又如何在战斗中声东击西呀，等等。他一遍又一遍地重复这些，重复得令人生厌，因此虽然王虎重用他，但对他一直没有好感。
屠夫也是其中的另一个。他的两只拳头大而敏捷，健壮的身体可以一下子撞破一块门板。然而，他思想迟钝，说话口吃，绝不是一个可以在寒冬腊月的长夜交谈的伙伴。最后一个是豁嘴，他虽算不上了不起的勇士，却是一个最忠实可靠的部下，而且用他送信做说客也最合适不过了。可是他的最大缺点就是说话发出嘶嘶声，而且唾沫飞溅。王虎也不会屈尊去与辈分低一辈的侄子谈天，也不会降低身分去和那些当兵的一起痛饮作乐。他知道如果一个指挥官混同于一个普通士兵，让他们看到他喝醉后的丑态，那就无指挥官的形象可言了。那样，一旦打起仗来，士兵就不会再敬畏他，就不会听从他的指挥。的确，王虎非常重视自己在士兵面前的形象，他总全副武装并且腰佩指挥刀时才出现在士兵面前。他无论走到哪里都佩带着指挥刀，他对这把刀是既爱又恨。这把刀有着世上所有其它刀无法匹比的锋利刀刃。但是有时候，他独自一人会对着刀沉思冥想：如果持刀朝一片云彩劈下去，柔软的云彩当然会劈为两半，她有着像那片云彩一般柔软的脖子，因此那天夜里，她的脖项被刀锋给割断了。
王虎愈发孤独了，白天找人交谈一下还好过，可怕的是冬日的漫漫长夜！有时他点燃一支红蜡烛，读《三国演义》、《水浒传》及其他类似的故事书，这些都是他年轻时爱读的书，它们引导他走上了戎马生涯。他想以此挨过长夜，但看书总非长久之计。有时蜡烛燃尽、寒意袭人，这黑冷的长夜最终还是得在冰凉的床上度过。
那死去的女人每天晚上都占据了他的思想，他无法克制自己。他深深地爱着她，为她叹息。他的叹息又并非是渴望她的复生，他知道并且常常告诫自己，她是永远不会成为自己信赖的、敞开整个心扉去爱的人。这个女人死了才安宁，要是她还活着，要是他原谅了她并处处提防着她，那么他的心思就会被对她的惧怕所干扰，他的事业心也会受到妨碍，他的事业梦也将永远不能实现。
到了夜晚，这个问题还经常缠绕着他：豹子只不过是个无知无识的家伙，他当个小小的强盗头子，竟然就赢得了那个女人的爱，而且还是个不寻常的女人。豹子人死了，可他的魅力大得令她宁可依恋死人，也不要尝试活着的爱情。
那女人真的从没爱过自己吗？王虎想，不，他绝不相信。他不止一次地回想起一些就发生在自己现在躺着的这张床上的情景，那女人当时是何等的坦诚热情，那样的热情只有在爱的激发下才能显露出来。他开始感到非常沮丧、虚弱，尽管自己的傲气和地位都超过豹子，但他总又感到在某种方面自己比不上他。豹子死了还能在她的心目中占有地位，而自己活着却占有不了她的心。王虎对此百思不解，只能相信这是他的命。
他不再像从前那样那么看重自己，对自己毫无信心。就算有所作为，又是为了谁呢？没有儿子，生活变得那么漫长而毫无意义。待他的生命消亡时，所有的一切荣誉和家产也会随之消失。对两位兄长和他们的儿子他并不喜欢，并不愿意为他们去卖命拼杀于疆场。在这寂静的漫漫长夜中，他喃喃地自言自语道：“杀了她一人，等于杀两条生命，把可能会有的儿子也给杀了！”
王虎的脑海中近来常常浮现出她被戳死在床上、鲜血从她喉咙上的刀口直喷而出的情景，他觉得自己都已无法躺在这张她被杀死的床上，那回忆纠缠着他令他无法入睡。虽然床上已经洗刷干净，重新上了漆，再也看不见任何血迹，枕头也换了新的，也没有人敢在他面前重提此事，连她的尸体也不知道身处何方，但是，他已无法在这张床上入睡。他起身坐到椅子上，全身哆嗦，把棉被紧紧裹住身体，就这么痛苦地坐着，一直坐到东方泛白、晨曦渐露，一阵阵清晨的寒气透过纸糊的窗格袭进来。
每个冬天的夜晚都要经受这样的煎熬。他内心似乎在大声地呼喊，不能再这样继续下去了，悲凉而孤独的夜晚折磨得他不像个正常人。他的雄心也被它们渐渐吞食了。他开始感到害怕，因为他再也看不到世上美好的东西，而且对所有的人都感到讨厌，对自己的侄子尤其不耐烦，他痛苦地想：“这个耙牙麻脸猴，商人的儿子，我最近最亲的后辈，为我王家传宗接代的就是这样一个东西吗？”
最后，当他感到自己似乎必疯无疑时，才突然醒悟过来。一天晚上，他似乎感觉到，那女人的鬼魂像在她活着的时候一样阴谋与他作对，他醒悟了，又变得冷酷无情了，他不再怕她的灵魂，心里默默地说道：“难道只有她才会生儿子吗？我不是比女人更想要儿子吗？我会有儿子的。一个女人生不了儿子，我可以再娶第二个，第三个，直到有儿子为止，我真他妈的笨！竟把心思用在一个女人身上！第一个迷上的女人是父亲屋里的女仆，我根本不了解她，只是与她偷偷说过一两句话，但她却使我伤心了近十年。第二个迷上的女人被我杀了，难道在她身上我也要花上十年时间吗？到那时再另找女人去生儿子岂不是太老了吗？不，我要和别的男人一样，我要看看自己是否也能像别的男人一样想得开，高兴要哪个女人就娶她，大不了再换。”