王虎对这种平庸、低微的愿望嗤之以鼻，他严厉地说：“哦，我想我儿子该有比当牧童更高的志向。”
然后他厉声命令儿子注视着队伍，看他们如何走步、如何转身、如何举枪射击。孩子顺从了，再也没有看那小牧童一眼。
王虎为他儿子的心愿烦恼了一整天。吃饭的时候，他注视着儿子，不料儿子竟在低声啜泣，王虎吓了一跳，儿子生病了吗？他站起身走近孩子，拉起他的手喊道：“你是发烧了还是怎么？”
小手又冷又湿，孩子连连摇头，长时间以来他都不肯回答问话，即便他父亲强迫也不行。王虎实在拿他没办法，只好让豁嘴来帮忙，他又急又恼，这孩子，为什么就那么强呢？他冲来人喊着：“把这个小傻瓜拉出去，看看他到底怎么回事。”
孩子哭开了，他把头埋在臂弯里，脸藏起来哭着。王虎气呼呼地看着他，差点也要哭出来了。他的脸抽搐着，手揪着胡子。豁嘴把孩子抱走了。王虎等了一会儿，心里烦躁，眼睛盯着儿子碰都没碰的那碗饭。豁嘴只身返回来了，王虎吼道：“说，都说给我听！”
那亲信支支吾吾地回道：“什么病也没有，他吃不下饭是因为太孤单。以前他有别的孩子做伴儿，他想他娘、想他的妹妹们。”
“他已经过了玩的年纪了，和女人在一起有什么用，白耗光阴！”王虎一手捻着胡子，在椅子里扭动着。
“不对，”豁嘴平静地说，他知道主子的脾气，并不怕他，“他毕竟还是孩子，和他娘还有妹妹们多接触些有好处，要不他真的会生病的。”
王虎沉思了片刻，一股妒火涌了上来，以前他也曾有过这样的痛苦。那个被他杀死的女人又出现在他的脑海中，心里一阵恼怒，她爱那个死去的强盗头子胜过爱他。现在他感到嫉恨，因为儿子并不全心全意地爱他，还在想着别人。他是如此爱着他的儿子，处处想着他，可儿子却不领情，竟还依恋着女人的温情。王虎在心里说，他憎恨一切女人，他一边想一边激动地站了起来，冲豁嘴嚷开了：“让他滚好了，这样软蛋，要是他以后变得像他堂兄们那样，我就当没他这个儿子。”
豁嘴轻声道：“司令，你别忘了他毕竟只是一个孩子呀。”
王虎又坐下，嘟囔了两句，说：“算了，我没告诉你叫他走吗？”
此后他允许儿子每隔五天左右去看他妈妈一次，在他不在的时间里，王虎就无聊地啃馒头，想着儿子现在在做什么。孩子回来后，王虎就盘问他，好像亲自看到和听到了什么似的：“她们在那儿干什么呢？”
孩子每次都不敢正视父亲的眼睛，常常说：“没什么，父亲。”
王虎还坚持要问，并提高了嗓门：“她们在玩呢，做针线呢还是干什么呢？女人嘛，就爱嚼舌根，没有片刻闲着，正经工作倒是没做多少。”
那孩子绞尽脑汁，皱着眉，很费劲儿地、慢吞吞地回答说：“我娘用一块红花布给我小妹裁衣裳，大妈家的小妹妹老爱坐在那看书，我最喜欢这个妹妹了，她聪明伶俐，和她说话比和其他几个说话有意思多了。她长着一双大眼睛，辫子梳下来都过腰了，她看书的时间不很长，因为她坐不住，好说话。”
这下王虎高兴了，得意了：“女人嘛，都这样的，她们天生就会说废话。”
王虎的嫉妒心很怪，他和家里的那些人几乎没有亲情而言。他哪个老婆那儿也不去了，看起来王虎就这么一个亲生儿子了。他那位念过书的老婆只有一个女儿，而那位不识字的老婆有两个女儿。一年一年地过去了，王虎对女人的兴趣直线下降，也许是他把爱都给了儿子。也许是儿子与他同住后他产生了一种怪癖，不好意思夜晚到女人那里去。其它军阀有钱有势后就爱摆宴、搞女人，可他不这样。他把钱花在枪上，枪和兵多多益善。他只留些钱防老，逐步积攒，以备灾祸。他过得节俭、克己，只有儿子相伴。
有的时候，王虎也会让大女儿到他住的地方，陪陪他的兄弟，但只准她一个女子。头两次她母亲带她过来，也坐了一会儿。有她母亲在，王虎很不自在，他觉得她在责备他或有求于他什么，在她面前他总是很困扰，只好常常借口离开。终于，她似乎不再期待什么，他也再见不到她了，女儿要来的时候也是仆人陪送。
一两年后，她母亲要带她去学校念书了，女儿也不再来了。王虎很感高兴，因为女儿到他俭仆的住所来扰乱了他，她穿着鲜艳，发际戴着一朵红红的石榴花或白色的、芳香扑鼻的素馨花。而且她最爱在头上搽又甜又香的桂花油，王虎最受不了那味道。女儿十分快活、任性，主意很多，他恨女人有这些品性，使他最恨的是，女儿的到来总是能给儿子带去他给不了的欢乐，她一个人就能逗得儿子很开心。
王虎感到，有了儿子后，他的心扉就对女儿关闭了。在她小的时候，他曾对她有过一丝激情，而现在消失了。她已长成了一个相貌出众的姑娘，并终将成为一个女人。她母亲准备把她送走，他为此高兴，痛痛快快地拿出银子。现在，儿子只属于他自己了。
他不想让儿子再这样虚度光阴了。他对儿子说：“孩子，你和我都是男人，除了必要的请安外，别再去你妈那儿了。那些女人既无知又愚蠢，和她们在一起简直就是浪费时间，你要跟我学习种种战士的本领。我的心腹们能教你老的那套，屠夫懂得使拳脚，豁嘴会舞剑舞棒。新玩艺儿我也只是听说过。我已派人去沿海为你请新的老师去了，他是在外国学的军事知识。他首先教你，剩下的时间再教我的兵。”
他儿子像往常一样静静地听他把话说完，王虎期待着他有什么反应，但他仍不开口。只是问：“我可以走了吗？”王虎点点头，叹了口气不知道自己这样做是为了什么，甚至不知道叹气又是为了什么。
王虎教导和训诫着儿子，一切都由他亲自安排，除了吃饭和睡觉，儿子的全部时间都用在学习上。早晨要早起操演格斗攻击，吃过早饭便读书，下午学习年轻新教员教的本领。
新教员是个与众不同的年轻人。他穿西式军装，鼻子上架着眼镜，身材挺直、灵巧。他能跑善跳，会骑马跃过障碍，还会使用各式洋武器。他有好多新型的高级武器。儿子学习时王虎总坐在一旁，虽然嘴上不说，自己也学会了许多见所未见、闻所未闻的玩意儿，这些武器与自己以前仅有的引以为豪的两支旧式洋枪简直没法比。他认识到他对战争了解甚少，要学的东西很多。现在他常与儿子的老师长谈至深夜，了解到陆、海、空等各种新型巧妙杀戮手段。王虎惊奇地听着说：“我以前可真不知道外国人的杀人手段是这样的高明。”