在王源的祖国，土地是人的奴隶，人是土地的主人。许多山上的树木在多年以前就被砍光了，现在，人们甚至割尽山上的野草用来烧火。人们在那些小块田里苦心经营，力求获得最好的收成。他们迫使土地竭尽全力地生产，一次次地向地中倾注自己的劳动、汗水、垃圾和尸体，直至泥土完全丧失了纯洁。人们自己造就了这种泥土，没有他们，土地早就会肥力耗尽，成为空虚的不育的子宫。
每当他沉思默想这个新国家和它的奥秘所在，王源就会想到这些。在他自己的那一小片土地上，若要想获得丰收，他必须首先要考虑往田里撤进什么肥料。然而，这块异国的土地由于未经耕耘，依然非常肥沃。只要播下一些种子，这土地便奉献出大量的产品，勃发出旺盛的生命力，旺盛得使人们几乎承受不了。
从什么时候开始，王源将憎恨混合进这种羡慕中去了呢？在六年结束的时候，王源回溯往事，看到了他的憎恨增加的第二步。
在火车上的旅程结束时，王源和王盛早早地分手了，因为王盛爱上了一个大城市，在那儿他找到了一些同胞。他说他喜爱学习诗歌、音乐和哲学，而那个城市里可以学习这些学科的学校要比别处好，他不像王源，他对土地之类的事毫无兴趣。而王源下定了决心，要在国外做他一直希望做的事，去学习怎样育苗、耕地以及所有诸如此类的事。他很快相信这个民族之所以有力量，就是因为他们从土地上获得的丰收使得他们富足了起来，这样，他学农的决心更坚定了。于是，王源让王盛留在那个城市，而自己继续向前，去到另一座城市，进了一所他能在那里学到他想学的东西的学校。
首先，王源必须在这异乡找到一个可以吃饭睡觉，可以称之为家的地方。他到学校去时，受到一个灰发的白人接待，那人十分有礼，给了他一些单子，单子上写着他可以找到食宿的地方。王源选了最好的一家。他在那家的门口揿响了门铃，第一道门开了。一个高大肥胖的女人站在那里，她青春已逝，粗腰上系着一条围裙，正用围裙擦着她裸露的粗壮的红胳膊。
迄今为止，王源还从来没有见过一个这种身材的女人。在最初的一剎那间，他几乎不能忍受她的注视，但他还是很有礼貌地问：“这座房子的主人在家吗？”
那女人将双手放在大腿上，用又粗又高的嗓门答道：“这是我的房子，它不属于任何男人。”听到这话，王源转身就走，他宁愿换一个地方试试。他想，在这个国家里，竟也有许多像这个女人一样满怀恶意的女人，他宁愿住到一所属于一个男人的房子里去。这个女人简直不可想象，她的腰身和胸脯硕大无朋，她的短发的色泽很奇怪，王源要不是亲眼所见，就不会相信那头发是从人类的皮肤上长出来的，它本来鲜艳刺目，黄得发红，但由于厨房的油腻和烟尘，它变得暗淡了。奇怪的头发下面就是一张肥胖的圆脸，满面红光，但红得有些发紫，这副脸上安着两只锐利的小眼睛，又亮又蓝，发出一种新瓷器有时会发出的那种光。再看她一眼王源简直受不了，他垂下眼，看到两条铺开来的、肥得没有线条的腿，这也叫他受不了。他急急忙忙地想走，便很有礼貌地与那女人告了别，到别处去找房子了。
可是，在走访另外一两处标明有房屋出租的地方时，他却都被谢绝了。起初他不知是什么原因。一个女人说：“我的房间客满了。”
王源知道她在撒谎，因为他看到了她做的那些空房的记号。这样的事反复发生。王源最后终于悟出了其中的道理。一个男人粗鲁地说：“我们这儿不收有色人种居住。”起初王源不知这话是什么意思，他既不认为他淡黄色的皮肤与通常的人类皮肤有什么不同，也不认为他的黑色眼睛和头发与常人相异。但在一瞬间他忽然明白了，因为他看到了在这个国家里到处可见的黑人，并注意到白人极不尊重他们。
剎那间他的血往上涌。那个男人见他脸色阴沉、怒气冲冲，便带点歉意说：“我妻子在这困难时期要帮我打出一条生路来。我们有固定的常客，如果我们接纳外国人，他们就不肯住在我们这儿了，有些别的地方接纳外国人。”那男人说出了一个门牌号码，这正是王源看到那个满怀恶意的女人的地方。
这就是王源的憎恨加深的第二步。
他带着十足的傲气，彬彬有礼地向那男子道了谢，又回头来到那第一家。他将目光移往别处，不敢正视那女人可怕的形体。他告诉那女人他想看看她的房间。他非常喜欢那间屋子，那是靠近屋顶的一间小屋，非常清洁，被楼梯占去了一部分。如果他能忘掉那女人，那屋子似乎就相当不错了。他可以想象他在其中孤独安静地工作，他喜欢看屋顶在床、桌子、椅子、箱子上面斜伸下来。就这样，他决定住在这间屋子里，一住就是六年，在这六年中，这屋子成了他的家。
事实上，那女人的心肠并不像她的外貌那样可怕，他年复一年地住在她的房子里，每天去上学。那女人渐渐地对他好起来，他也渐渐地了解了她的善良，在她凶神恶煞般的外表和粗鲁的举动之下，跳动着一颗善良的心。在他的房间里，王源生活得像个教士，清贫整洁，他屈指可数的几件物品总是放置得井井有条。那女人开始非常喜欢王源了，她叹了一口粗气说：“王，如果所有的男孩子都像你这样规规矩矩就好了，我也不会像现在这样了。”
几天之后，王源发现那粗壮的女人心地非常善良。虽然王源听到她大声嚷嚷的声音会畏缩，看到她那一直裸到肩膀上的粗壮的红胳膊会颤抖，他仍然真心实意地感谢她，因为他发现有人在他的房间里放进几个苹果。他们吃饭时，她高声地在桌子对面向王源大声嚷嚷，但王源知道她是出于好意。她说：“王先生，我为你做了些米饭！我想，没有你习惯吃的东西，你会觉得吃不下饭的……”她无拘无束地大笑起来，高声说着：“米饭是我能做的最好的东西了；蜗牛、老鼠、狗以及所有那些你吃惯了的东西我却无法供应。”
王源说实际上他在家中并不吃这些东西，可她好像并不理会王源的争辩。过了一会儿，她说了一个笑话，王源默默地微笑了。他想起在吃饭的时候，她总是强迫他多吃一点，饭菜多得使他吃不掉。她使他的房间经常保持着温暖和清洁。当她知道王源喜欢吃某一种菜时，就不辞劳苦地做了给他吃。终于，王源学会了不去看她凶相的脸，而只想到她的善良。随着时光的流逝，王源越来越感到她心地善良。他在城中认识了几个与他处境相同的同胞，发现他们的房东都不如那女人心肠好，许多女房东的嘴尖酸刻薄，将外国学生的食物撒在桌上，歧视那些与她们种族不同的人。
有一件事使王源十分惊讶，这就是这个粗壮的大嗓门女人竟然曾经结过婚。在他的祖国，这种事就不会令人奇怪，因为在新时代到来之前，姑娘或小伙子都不得不与选定了的某个人结婚。男人必须接受那个别人为他选择的新娘，即使那是个很丑的女人，他也不得不娶。但在这异国，很久以来一直由男人自己做主选择妻子，竟然有男人出于自愿选择了这个女人，真怪！他娶了她。在他临死之前，她有了一个女儿。现在这女儿已经十七岁了，仍然跟她住在一起。