蝜蝂者①，善负小虫也。行遇物，辄持取，仰其首负之。背愈重，虽困剧不止也②。其背甚涩③，物积因不散，卒踬仆不能起④。人或怜之，为去其负。苟能行，又持取如故。又好上高，极其力不已，至坠地死。
今世之嗜取者⑤，遇货不避，以厚其室⑥，不知为己累也，唯恐其不积。及其怠而踬也⑦，黜弃之⑧、迁徒之⑨，亦已病矣⑩。苟能起，又不艾⑾。日思高其位、大其禄⑿，而贪取滋甚⒀，以近于危坠，观前之死亡不知戒。虽其形魁然大者也⒁;其名人也，而智则小虫也。亦足哀夫!
(《柳河东集》)
【注释】
①蝜蝂(fuban)——一种黑色小虫，性躁急，背上凸凹不平。②困剧——疲累已极。剧，极，甚。③涩——不光滑。④卒踬(zhi)仆——结果跌倒了。⑤嗜(shi)取者——贪得无厌的人。⑥以厚其室——用(这种方式)充裕自己的家产。⑦及其怠而踬也——等到他因疏忽大意而摔了跤了。⑧黜(chu)弃之——指被罢免不用。⑨迁徙之——指被降调到远方去。⑩病——困顿。⑾不艾——不止，不绝。此处指不肯善罢甘休。⑿大其禄——增加俸禄。⒀滋甚——更加厉害。⒁魁然——高大的样子。
【赏析】
这是一篇寓言小品。作者借写蝜蝂持取不止、爬高丧命的习性和下场，而抨击那些嗜取无厌、贪财亡命之徒，以小见大，寄寓深意。
一篇作品的成败，与作者的命题立意关系极大。我们知道，“传”，本是记载人物事迹的文章，而柳宗元却为蝜蝂作“传”，这就使人耳目一新。题目本身即有拟人意味，引起读者的阅读兴趣。
文章是按作者的立意营构的。这篇仅有167个字的小品，分成前后两个段落。第一段是为蝜蝂小虫画像立传。作者用简洁而幽默的语言刻画蝜蝂的习性和形象。写得活灵活现，嘲讽之意蕴含其中，简洁中不失细腻，为突出后一段的“贪夫殉财”做了有力铺垫，具有“金铺锦帐，寓意则灵”(王夫之《夕堂永日绪论内编》)之妙。第二段是作者为贪夫画像立传。与前一段构成了虫、人对举成文的布局。作者的高明处，就是以蝜蝂的刻绘为宾，以贪财好名之徒为主，形成互为映照，叠合映托，从而自然地得出“虽其形魁然大者也;其名人也，而智则小虫也”的结论。点明寓意，表现出“愤世嫉俗意，寄在草木虫”的深意，一针见血地切中贪官污吏的灵魂。最后一句“亦足哀夫”，抒发了自己的牢愁和对当时社会黑暗的愤慨，简短有力，令人深思。