石拱桥的桥洞成弧形，像天上的虹。我国的神话里说，雨后彩虹是“人间天上的桥”，通过彩虹，就能上天。我国的诗人爱把拱桥比作虹，说拱桥是“卧虹”、“飞虹”，把水上拱桥形容为“长虹卧波”。
石拱桥在世界桥梁史上出现得比较早。这种桥不但形式优美，而且结构坚固，能几十年几百年甚至上千年，雄跨在江河之上，在交通方面发挥作用。
我国的石拱桥有悠久的历史。《水经注》里提到的“旅人桥”，大约建成于公元二八二年，可能是我国有记载的最早的石拱桥了。我国的石拱桥分布很广，全国几乎到处都有。这些桥大小不一，形式多样，有许多是惊人的杰作。其中最著名的当推河北省赵县的赵州桥，还有北京附近的芦沟桥。
赵州桥横跨在洨河上，是世界上最伟大的古代石拱桥，也是造成后一直使用到现在的最古的石桥。这座桥修建于公元六○五年左右，到现在已经一千三百多年了，还保持着原来的雄姿，到解放的时候，桥身有些残破了，人民政府进行了彻底的整修，使这座古桥恢复了青春，更好地为人民服务。
赵州桥非常雄伟，全长50.82米，两端宽约9.6米，中部略窄，宽约9米。唐朝的张嘉贞说它“制造奇特，人不知其所以为”。原来这座桥具有这样一些特点。(一)全桥只有一个大拱，长达37.4米，在当时可算是世界上最长的石拱。大拱下面的桥洞，不是普通半圆形，而是弓形，因而大拱上面的道路没有陡坡，便于车马上下。(二)大拱的两肩上，各有两个小拱。这个创造性的设计，不但节约了石料，减轻了桥身的重量，而且在河水暴涨的时候，还可以增加桥洞的过水量，减轻洪水对桥身的冲击。同时，拱上加拱，也使得桥身更美了。(三)大拱由二十八道拱圈拼成，就像这么多同样形状的弓，合拢在一起，做成一个弧形的桥洞。每道拱圈都能独立支持上面的重量，一道坏了，其他各道不致受到影响。(四)全桥结构匀称，庄严壮丽，和四周景色，配合得十分和谐;就连桥上的石栏石板，也雕刻得古朴美观。唐朝的张鷟说它“望之如初月出云，长虹饮涧”。从这些特点，可以看出赵州桥的高度技术水平和不朽的艺术价值。这都是当时劳动人民的智慧和力量的表现，也是造桥者李春的伟大成就。
永定河上的芦沟桥，在北京附近，修建于公元一一八九到一一九二年间。桥长265米，由十一个半圆形的石拱组成，每个石拱长度，大小不一，自16米到21.6米。桥宽约8米，路面平坦，几与河面平行。每两个石拱之间，有石砌桥墩，把十一个石拱联成一个整体，由于各拱相联，所以这种桥叫做联拱石桥。永定河发水时，来势很猛，以前两岸河堤常被冲毁，但是这座桥却从没出过事，足见它的坚固。桥面用石板铺砌，两旁有石栏石柱。每个柱头上都雕刻着不同姿态的狮子。这些石刻狮子，有的像母子相抱，有的像交头接耳，有的像倾听水声，千态万状，惟妙惟肖。
早在十三世纪，芦沟桥就闻名于全世界。那时候有个意大利人马可·波罗来过中国，他在一部游记里，十分推崇这座桥，说它“是世界上独一无二的”，并且特别欣赏桥栏柱上所刻的狮子，说它们“共同构成美丽的奇观”。在国内，这座桥也是历来脍炙人口的。它地处入都要道，而且建筑优美，“芦沟晓月”很早就成为北京的名胜之一。
芦沟桥在我国人民反抗帝国主义侵略战争的历史上，也是值得纪念的。在那里，一九三七年日本帝国主义发动了对我国的侵略战争。全国人民在中国共产党领导下英勇抗战，终于彻底打败了日本帝国主义。
为什么我国的石拱桥会有这样光辉的成就呢?首先，我国富有建筑用的各种石料，往往离桥不远就有山，从就地取材说，用石造桥是非常自然的。其次，我国制作石料的工艺极其精巧，能把石料切成整块大石碑，又能把石块雕刻成各种形象。再其次，我国石桥的建筑技术有很多创造，在起重吊装方面更有意想不到的方法。如福建漳州的江东桥，修建于八百年前，那座桥有的石梁整块重达200吨，至今还不完全知道是怎样安装上去的。再其次，我国石拱桥的设计施工，有优良传统，建成的桥，用料省，结构巧，强度高。上述的桥就是例子。
两千年来，我国修建了无数杰出的石拱桥，直到今天还在继续修建。就在一九六一年，我们在云南省建成了一座世界最大的独拱石桥，名叫“长虹大桥”，石拱长112.5米。这是我国建桥技术的飞跃发展，说明了我国社会主义制度的优越性。
(1964年人民教育出版社初级中学课本《语文》第四册)
【赏析】
这篇文章介绍的是中国的石拱桥。石拱桥，可谓我国桥梁建筑史上的杰作，在历史上，曾经产生过重要的作用和光辉的影响，特别是在很早的古代修建的一些著名的石拱桥，直到今天，仍然被世人叹为观止，成为今人游览观光的名胜古迹，具有重要的学习和研究价值。这充分表现了我国劳动人民高度的智慧和伟大的创造力。本文通过介绍河北的赵州桥和永定河上的芦沟桥这两座古代石拱桥，赞扬了我国劳动人民高超的建筑技术，歌颂了我国辉煌的建筑业绩。
文章详细地介绍了赵州桥和芦沟桥的构造和建筑特点，从它们修建的时间，到它们的形状、结构的特点以及在历史上所起的作用等，都作了准确而细致的描绘，使那些曾经去过这两座桥的人顿生旧地重游之感，而对那些还未到过此地的人，也会如身临其境，流连忘返。这些，充分地表现了作者对描写对象观察的细致，并善于状物写景的能力。
文章在对这两座桥梁的建构特点进行介绍的同时，也没有忘记挖掘这两座古老的石桥“不朽的艺术价值”，并在文中不时地加以点缀，或由作者直接点出、或引用古代诗人、外国名人的语句加以形容。例如说赵州桥建筑的特点：“全桥结构匀称，庄严壮丽，和四周景色，配合得十分和谐;就连桥上的石栏石板，也雕刻得古朴美观。”接着就引用唐朝诗人张鷟的话，说它“望之如初月出云，长虹饮涧”;再如在介绍完芦沟桥的情况以后，又特别提到桥面两旁石柱上的狮子，对这些石狮子进行了形象的描绘：“有的像母子相抱，有的像交头接耳，有的像倾听水声，千态万状，惟妙惟肖。”还引用马可·波罗的话说它们“共同构成美丽的奇观”。如此等等，不仅使人对这两座石桥产生了更深的认识，更加热爱和珍视祖国的这些瑰宝，而且也为文章本身增添了色彩，使其避免流于平面的叙述，使人在学到知识的同时，也得到了美的享受。
文章最后对于我国石拱桥成就的原因所作的一些简要的分析，也是言简意赅，针对性强，很能说明问题。它们同全文一起，构成了简洁明快、质实准确的风格。