或有问于余曰：“诗何谓而作也?”余应之曰：“‘人生而静， 天之性也;感于物而动， 性之欲也①。’ 夫既有欲矣， 则不能无思;既有思矣， 则不能无言;既有言矣， 则言之所不能尽而发于咨嗟咏叹之余者②，必有自然之音响节奏，而不能已焉。此诗之所以作也。”
曰：“然则其所以教③者，何也?”曰： “诗者，人心之感物而形于言之馀④也。心之所感有邪正， 故言之所形有是非。惟圣人在上，则其所感者无不正，而其言皆足以为教。其或感之之杂，而所发不能无可择者， 则上之人必思所以自反， 而因有以劝惩之， 是亦所以为教也。昔周盛时，上自郊庙⑤朝廷， 而下达于乡党闾巷⑥， 其言粹然无不出于正者。圣人固已协之声律， 而用之乡人， 用之邦国， 以化天下。至于列国之诗， 则天子巡狩⑦， 亦必陈而观之， 以行黜陟⑧之典。降自昭、穆而后， 寖以陵夷⑨， 至于东迁⑩， 而遂废不讲矣。孔子生于其时，既不得位，无以行帝王劝惩黜陟之政， 于是特举其籍⑾而讨论之，去其重复，正其纷乱;而其善之不足以为法，恶之不足以为戒者，则亦刊⑿而去之;以从简约，示久远，使夫学者即是而有以考其得失，善者师之，而恶者改焉。是以其政虽不足行于一时，而其教实被于万世， 是则计之所以为者然也。”
曰：“然则国风、雅、颂之体， 其不同若是，何也?”曰： “吾闻之，凡诗之所闻风者， 多出于里巷歌谣之作。所谓男女相与咏歌，各言其情者也。虽《周南》 《召南》亲被文王之化以成德⒀， 而人皆有以得其性情之正， 故其发于言者， 乐而不过于淫， 哀而不及于伤(14)，是以二篇独为风诗之正经。自 《邶》而下(15)， 则其国之治乱不同， 人之贤否亦异， 其所感而发者， 有邪正是非之不齐， 而所谓先王之风者，于此焉变矣(16)。若夫雅颂之篇， 则皆成周之世(17)，朝廷郊庙乐歌之词：其语和而庄， 其义宽而密(18);其作者往往圣人之徒， 固所以为万世法程(19)而不可易者也。至于雅之变者(20)，亦皆一时贤人君子， 闵时病俗之所为， 而圣人取之。其忠厚恻怛(21)之心，陈善闭邪(22)之意，犹非后世能言之士所能及之。此《诗》之为经，所以人事浃于下， 天道备于上(23)， 而无一理之不具也。”
曰：“然则其学之也， 当奈何?”曰：“本之二《南》以求其端(24)，参之列国以尽其变， 正之于雅以大其规， 和之于颂以要其止(25)， 此学诗之大旨也。于是乎章句以纲之，训诂以纪之，讽咏以昌(26)之， 涵濡(27)以体之。察之情性隐约之间， 审之言行枢机之始， 则修身及家、平均天下之道(28)， 其亦不待他求而得之于此矣。”
问者唯唯而退。余时方集《诗传》， 固悉次(29)是语以冠其篇云。
淳熙四年丁酉(30)冬十月戊子新安(31)朱熹书。
(“四部丛刊”影明本《晦庵先生朱文公文集》)
注释
①“人生而静”四句——语出《礼记·乐记》。孔颖达疏： “言人初生未有情欲，是其静禀于自然，是天性也。‘感于物而动，性之欲也’者，其心本虽静，感于外物而心遂动，是性之所贪欲也。自然谓之性，贪欲谓之情，是情别矣。” ②“则言之所不能尽”句——语本《毛诗序》：“言之不足，故嗟叹之;嗟叹之不足，故咏歌之。” ③教——教化，教育感化。《毛诗序》：“风，风也，教也;风以动之，教以化之。” ④形于言之馀——形，表现。言之馀，言言之所不能尽。⑤郊庙——天帝神祇和祖先。⑥乡党闾巷——乡里和街巷。这里泛指民间。⑦巡狩——天子巡视诸侯所守之土。⑧黜陟——谓进退人材。黜，贬斥。陟，提升。⑨“降自昭、穆”二句——谓周自昭王、穆王之后，国势逐渐衰微。寖(qin)，逐渐。陵夷，衰落。⑩东迁——指周平王迁都洛阳。(11)籍——典籍。此指《诗经》。(12)刊——删。(13)“虽《周南》《召南》”句——意谓《周南》《召南》之诗，都是接受了周文王的教化而体现其美德。语本《毛诗序》。《周南》《召南》，《诗经》十五国风之首二篇。(14)“乐而不过于淫”二句——《论语·八佾》：“子曰：‘《关雎》乐而不淫，哀而不丧。’”淫，指乐过分而失其正;伤，指哀过分而害于和。(15)自《邶》而下——指国风中《邶》、《鄘》、《卫》、《王》、《郑》、《齐》、《魏》、《唐》、《秦》、《陈》、《桧》、《曹》、《豳》十三国的风诗。(16)“而所谓”二句——意谓时世衰微，周初诸王之正风至此转为变风。正，正风，指反映周政兴盛的作品;变，变风，指反映周政衰落的作品。(17)成周之世——成王、周公当政之时。(18)“其语”二句——谓雅、颂的诗篇措词平和、庄重，含义宽厚、亲切。(19)法程——法则。(20)雅之变者——即变雅，和正雅相对，指《大雅》《小雅》中反映周政衰乱的作品。(21)恻怛——忧伤，指忧世伤时。(22)闭邪——阻绝邪恶。(23)“所以”二句——因此下合于人事， 上符于天道。浃， 洽，符合。(24)“本之二《南》”句——以《周南》《召南》为根本而探求其要领。(25)“和之于颂”句——由颂声求其和而达到适度。(26)昌——同“倡”，叹赏。(27)涵濡——浸润，仔细玩味。(28)“则修身及家”句——指学《诗》能把握住“察之情性隐约之间，审之言行枢机之始”的原则，则修身、齐家、治国、平天下之道，就能从《诗》中求得。(29)悉次——悉，尽、全;次，排列、编排。(30)淳熙四年丁酉——宋孝宗淳熙四年，即公元1177年， 岁次丁酉。(31)新安——唐以前郡名(治所在今安徽歙县)。朱熹为婺源人，婺源属新安郡，故题名多用新安。
赏析
朱熹撰写的《诗集传》二十卷(后人并为八卷)，是宋以后《诗经》的重要注本之一。他杂采《毛诗》、《郑笺》及齐、鲁、韩三家之说，而以己意为取舍， 旨在探求《诗经》本义。这样，就使他的“传”打破了《毛诗序》的迷信，在理解上另辟蹊径。同时兼顾训诂与剖析义理，而以剖析义理为主，在阐释诗义上多所发明。这篇序文抓住有关《诗经》研究的几个带全局性问题，阐明了自己的观点。
首先谈诗所以产生的原因。他既沿用《毛诗序》的说法，又引《礼记》加以补充，认为感物生情，情思生言， 由于充分表达感情的需要，就产生了合于音响节奏的诗。他强调“诗者，人心之感物而形于言之馀也”，突出客观外物的作用，对《毛诗序》“情动于中”的观点作了补充。
其次谈诗的教化作用。他根据感物形言有邪正是非的观点，把诗的教化分为两方面：一是在上的圣人“所感者无不正”，故而“足以为教”，这是上以诗化下的一面;一是常人所感虽杂，但“上之人”加以选择“思所以自反”， “而因有以劝惩”，这是以诗刺上的一面。这些观点，是对《毛诗序》“上以风化下，下以风刺上”的进一步发挥。他又指出， “昔周盛时”，诗教大兴;及至衰微，“遂废而不讲”。但诗教“被于万世”，在于孔子的删诗。这是强调圣人在发挥《诗》的教化作用中所起的巨大作用。
再次谈诗的体制及其流变。朱熹认为，风、雅、颂体制的不同在于它们是不同性质的乐歌：风“多出于里巷歌谣之作”;雅、颂是“朝廷郊庙乐歌之词”。他还沿袭郑玄《诗谱序》“正经”、“变风”、“变雅”的说法，对诗的流变加以具体阐释，并认为诗是“正”与“变”两方面的结合， “诗之为经”正在于这种结合，从而使“人事浃于下，天道备于上，而无一理之不具也”。这显然不同于《毛诗序》将“变风”、“变雅”仅仅归结为“王道衰，礼义废，政教失，国异政，家殊俗”的产物。特别是强调风诗乃“男女相与咏歌，各言其情”，变雅为“贤人君子，闵时病俗之所为”等，发前人所未发，较之《毛诗序》显然更符合《诗》的创作情况。
最后谈学诗的基本原则。朱熹明确指出，学诗的途径首先是按照风、雅、颂的不同体制分别“求其端”、“尽其变”、“大其规”、“要其止”，也就是要从整体上把握诗的基本精神;然后“章句以纲之，训诂以纪之，讽咏以昌之，涵濡以体之”，即通过“章句”、“训诂”、“讽咏”、“涵濡”，来探究诗篇的具体含义。最后， “察之情性隐微之间，审之言行枢机之始”，诗的教化作用就能落实到“修身——齐家——治国——平天下”的实践之中。把握诗的基本精神，探究诗篇的具体含义，从而悟出“修身及家、平均天下之道”，鲜明地体现了宋学的时代精神。
以上所谈《诗》所以产生的原因、《诗》的教化作用、《诗》的体制及其演变、学《诗》的基本原则，可以说是朱熹研究《诗经》、撰写《诗集传》的指导思想，其核心固然是强调《诗》的教化作用。朱熹在宋代理学勃兴的背景下研究《诗经》，鉴于他在知行关系上坚持“知先行后”、“行重知轻”、“知行相须”，其中不乏可以拣拾的“真理颗粒”，故而在《诗经》的研究中往往能别出机杼，断以己意。这篇序文就超越了魏以来墨守《毛诗序》解《诗》的樊篱，明显地体现出对汉儒的诗学观念的修正和突破，从而成为《诗经》研究中的一篇重要文献。
这篇序文在写法上也颇具特色。全文采用问答方式，通过四问四答， 自然地转移论题，使得论题醒目、条理井然，加之论说透辟、浅显，语言整饬、精炼，成为古代序文的名篇长久流传。