出城一条河，过河西走，坝脚下有一簇竹林，竹林里露出一重茅屋，茅屋两边都是菜园：十二年前，他们的主人是一个很和气的汉子，大家呼他老程。
那时我们是专门请一位先生在祠堂里讲《了凡纲鉴》，为得拣到这菜园来割菜，因而结识了老程。老程有一个小姑娘，非常的害羞而又爱笑，我们以后就借了割菜来逗她玩笑。我们起初不知道她的名字，问她，她笑而不答，有一回见了老程呼“阿三”，我才挽住她的手：“哈哈，三姑娘!”我们从此就呼她三姑娘。从名字看来，三姑娘应该还有姊妹或兄弟，然而我们除掉她的爸爸同妈妈，实在没有看见别的谁。
一天我们的先生不在家，我们大家聚在门口掷瓦片，老程家的捏着香纸走我们的面前过去，不一刻又望见她转来，——不笔直的循走原路，勉强带笑的弯近我们：“先生!替我看看这签。”我们围着念菩萨的绝句，问道，“你求的是什么呢?”她对我们诉一大串，我们才知道她的阿三头上本来还有两个姑娘，而现在只要让她有这一个，不再三朝两病的就好了。
老程除了种菜，也还打鱼卖。四五月间，霪雨之后，河里满河山水，他照例拿着摇网走到河边的一个草墩上，——这墩也就是老程家的洗衣裳的地方，因为太阳射不到这来，一边一棵树交荫着成一座天然的凉棚。水涨了，搓衣的石头沉在河底，剩现绿团团的坡，刚刚高过水面，老程老像乘着划船一般站在上面把摇网朝水里兜来兜去;倘若兜着了，那就不移地的转过身倒在挖就了的荡里，——三姑娘的小小的手掌，这时跟着她的欢跃的叫声热闹起来，一直等到碰跳碰跳好容易给捉住了，才又坐下草地望着爸爸。
流水潺潺，摇网从水里探起，一滴滴的水点打在水上，浸在水当中的枝条也冲击着查查作响。三姑娘渐渐把爸爸站在那里都忘掉了，只是不住的抠土，嘴里还低声的歌唱;头毛低到眼边，才把脑壳一扬，不觉也就瞥到那滔滔水流上的一堆白沫，顿时兴奋起来，然而立刻不见了，偏头又给树叶子遮住了，——使得眼光回复到爸爸的身上，是突然一声“阿呀!”这回是一尾大鱼!而妈妈也沿坝走来，说盐钵里的盐怕还够不了一餐饭。
老程由街转头，茅屋顶上正在冒烟，叱咤一声，躲在园里吃菜的猪飞奔的跑，——三姑娘也就出来了，老程从荷包里掏出一把大红头绳：“阿三，这个打辫好吗?”三姑娘抢在手上，一面还接下酒壶，奔向灶角里去。“留到端午扎艾呵，别糟塌了!”妈妈这样答应着，随即把酒壶伸到灶孔烫。三姑娘到房里去了一会又出来，见了妈妈抽筷子，便赶快拿出杯子——家里只有这一个，老是归三姑娘照管——站着脚送在桌上;然而老程终于还是要亲自朝中间挪一挪，然后又取出壶来。“爸爸喝酒，我吃豆腐干!”老程实在用不着下酒的菜，对着三姑娘慢慢的喝了。
三姑娘八岁的时候，就能够代替妈妈洗衣。然而绿团团的坡上，从此也不见老程的踪迹了，——这只要看竹林的那边河坝倾斜成一块平坦的上面，高耸着一个不毛的同教书先生(自然不是我们的先生)用的戒方一般模样的土堆，堆前竖着三四根只有杪梢还没有斩去的枝桠吊着被雨粘住的纸幡残片的竹竿，就可以知道是什么意义。
老程家的已经是四十岁的婆婆，就在平常，穿的衣服也都是青蓝大布，现在不过系鞋的带子也不用那水红颜色的罢了，所以并不显得十分异样。独有三姑娘的黑地绿花鞋的尖头蒙上一层白布，虽然更现得好看，却叫人看了也同三姑娘自己一样懒懒的没有话可说了。
然而那也并非是长久的情形。母子都是那样勤敏，家事的兴旺，正如这块小天地，春天来了，林里的竹子，园里的菜，都一天一天的绿得可爱。老程的死却正相反，一天比一天淡漠起来，只有鹞鹰在屋顶上打圈子，妈妈呼喊女儿道，“去，去看坦里放的鸡娃”，三姑娘才走到竹林那边，知道这里睡的是爸爸了。到后来，青草铺平了一切，连曾经有个爸爸这件事实几乎也没有了。
正二月间城里赛龙灯，大街小巷，真是人山人海。最多的还要算邻近各村上的女人，她们像一阵旋风，大大小小牵成一串从这街冲到那街，街上的汉子也借这个机会撞一撞她们的奶。然而能够看得见三姑娘同三姑娘的妈妈吗?不，一回也没有看见!锣鼓喧天，惊不了她母子两个，正如惊不了栖在竹林的雀子。鸡上埘的时候，比这里更西也是住在坝下的堂嫂子们顺便也邀请一声“三姐”，三姑娘总是微笑的推辞。妈妈则极力鼓励着一路去，三姑娘送客到坝上，也跟着出来，看到底攀缠着走了不;然而别人的渐渐走得远了，自己的不还是影子一般的依在身边吗?
三姑娘的拒绝，本是很自然的，妈妈的神情反而有点莫名其妙了!用询问的眼光朝妈妈脸上一睄，——却也正在睄过来，于是又掉头望着嫂子们走去的方向：
“有什么可看?成群打阵，好像是发了疯的!”
这话本来想使妈妈热闹起来，而妈妈依然是无精打采沉着面孔。河里没有水，平沙一片，现得这坝从远远看来是蜿蜒着的一条蛇，站在上面的人，更小到同一颗黑子了。由这里望过去，半圆形的城门，也低斜得快要同地面合成了一起;木桥俨然是画中见过的，而往来蠕动都在沙滩：在坝上分明数得清楚，及至到了沙滩，一转眼就失了心目中的标记，只觉得一簇簇的仿佛是远山上的树林罢了。至于咶咶的喧声，却比站在近旁更能入耳，虽然听不着说的是什么，听者的心早被他牵引了去了。竹林里也同平常一样，雀子在奏他们的晚歌，然而对于听惯了的人只能够增加静寂。
打破这静寂的终于还是妈妈：
“阿三!我就是死了也不怕猫跳!你老这样守着我，到底……”
妈妈不作声，三姑娘抱歉似的不安，突然来了这埋怨，刚才的事倒好像给一阵风赶跑了，增长了一番力气娇恼着：
“到底!这也什么到底不到底!我不喜欢玩!”
三姑娘同妈妈间的争吵，其原因都坐在自己的过于乖巧，比如每天清早起来，把房里的家具抹得干净，妈妈却说，“乡户人家呵，要这样?”偶然一出门做客，只对着镜子把散在额上的头毛梳理一梳理，妈妈却硬从盒子里拿出一枝花来。现在站在坝上，眶子里的眼泪快要进出来了，妈妈才不作声。这时节难为的是妈妈了，皱着眉头不转睛的望，而三姑娘老不抬头!待到点燃了案上的灯，才知道已经走进了茅屋，这其间的时刻竟是在梦中过去了。
灯光下也立刻照见了三姑娘，拿一束稻草，一菜篮适才饭后同妈妈在园里割回的白菜，坐下板凳三棵捆成一把。
“妈妈，这比以前大得多了!两棵怕就有一斤。”
妈妈那想到屋里还放着明天早晨要卖的菜呢?三姑娘本不依恃妈妈的帮忙，妈妈终于不出声的叹一口气伴着三姑娘捆了。
三姑娘不上街看灯，然而常年背在爸爸的背上是看过了多少次的，所以听了敲在城里响在城外的锣鼓，都能够在记忆中画出是怎样的情境来。“再是上东门，再是在衙门口领赏，……”忖着声音所来的地方自言自语的这样猜。妈妈正在做嫂子的时候，也是一样的欢喜赶热闹，那情境也许比三姑娘更记得清白，然而对于三姑娘的仿佛亲临一般的高兴，只是无意的吐出来几声“是”，——这几乎要使得三姑娘稀奇得伸起腰来了：“刚才还催我去玩哩!”
三姑娘实在是站起来了，一二三四的点着把数，然后又一把把的摆在菜篮，以便于明天一大早挑上街去卖。
见了三姑娘活泼泼的肩上一担菜，一定要奇怪，昨夜晚为什么那样没出息，不在火烛之下现一现那黑然而美的瓜子模样的面庞的呢?不，——倘若奇怪，只有自己的妈妈。人一见了三姑娘挑菜，就只有三姑娘同三姑娘的菜，其余的什么也不记得，因为耽误了一刻，三姑娘的菜就买不到手;三姑娘的白菜是这样好，隔夜没有浸水，煮起来比别人的多，吃起来比别人的甜了。
我在祠堂里足足住了六年之久，三姑娘最后留给我的印象，也就在卖菜这一件事。
三姑娘这时已经是十二三岁的姑娘，因为是暑天，穿的是竹布单衣，颜色淡得同月色一般，——这自然是旧的了，然而倘若是新的，怕没有这样合式，不过这也不能够说定，因为我们从没有看见三姑娘穿过新衣：总之三姑娘是好看罢了。三姑娘在我们的眼睛里同我们的先生一样熟，所不同的，我们一望见先生就往里跑，望见三姑娘都不知不觉的站在那里笑。然而三姑娘是这样淑静，愈走近我们，我们的热闹便愈是消灭下去，等到我们从她的篮里拣起菜来，又从自己的荷包里掏出了铜子，简直是犯了罪孽似的觉得这太对不起三姑娘了。而三姑娘始终是很习惯的，接下铜子又把菜篮肩上。
一天三姑娘是卖青椒。这时青椒出世还不久，我们大家商议买四两来煮鱼吃，——鲜青椒煮鲜鱼，是再好吃没有的。三姑娘在用秤称，我们都高兴的了不得，有的说买鲫鱼，有的说鲫鱼还不及鳊鱼。其中有一位是最会说笑的，向着三姑娘道：
“三姑娘，你多称一两，回头我们的饭熟了，你也来吃，好不好呢?”
三姑娘笑了：
“吃先生们的一餐饭使不得?难道就要我出东西?”
我们大家也都笑了;不提防三姑娘果然从篮子里抓起一把掷在原来称就了的堆里。
“三姑娘是不吃我们的饭的，妈妈在家里等吃饭。我们没有什么谢三姑娘，只望三姑娘将来碰一个好姑爷。”
我这样说。然而三姑娘也就赶跑了。
从此我没有见到三姑娘。到今年，我远道回来过清明，阴雾天气，打算去郊外看烧香，走到坝上，远远望见竹林，我的记忆又好像一塘春水，被微风吹起波皱了。正在徘徊，从竹林上坝的小径，走来两个妇人，一个站住了，前面的一个且走且回应，而我即刻认定了是三姑娘!
“我的三姐，就有这样忙，端午中秋接不来，为得先人来了饭也不吃!”
那妇人的话也分明听到。
再没有别的声息：三姑娘的鞋踏着沙土。我急于要走过竹林看看，然而也暂时面对流水，让三姑娘低头过去。
一九二四年十月
〔注〕老程家的：指三姑娘的妈妈。
冯文炳《竹林的故事》赏析
对于冯文炳的小说，鲁迅曾作过这样的评论：“以‘废名’出名的冯文炳，也是在《浅草》中略见一斑的作者，但并未显出他的特长来。在一九二五年出版的《竹林的故事》里，才见以冲淡为衣，而如著者所说，仍能‘从他们当中理出我的哀愁’的作品。可惜的是大约作者过于珍惜他有限的‘哀愁’了，不久就更加不欲像先前一般的闪露，于是从率直的读者看来，就只见其有意低徊，顾影自怜之态了。”(《〈中国新文学大系〉小说二集序》)这段话是鲁迅在一九三五年编辑《中国新文学大系·小说二集》时说的，而作者却是从一九三二年出版了《莫须有先生传》后，“压根儿没有再读一遍我自己的小说，……只感到我写的东西没有用”(《废名小说选·序》，人民文学出版社1957年版)。于是长期搁笔，把精力转到教学和学术研究方面去了。
他的小说多以家乡的农村生活为题材，虽然没有表现现实生活波澜壮阔的斗争场面，但通过那些饱含着浓郁的地方色彩的生活小故事，表现的是“一个角落的生活”。他长于在对自然景物的诗情画意的描摹中，勾勒出人物的精神面貌;表现手法“分明地受了中国诗词的影响”，“吸收了外国文学的一些长处”(《废名小说选·序》，人民文学出版社1957年版)，语言素朴、简练，淡雅之中寄予着深深的哀愁。我们读他的《竹林的故事》，有如观赏一轴山水画卷：潺潺的流水，翠绿的菜园，茂密的竹林，浓荫覆盖的茅屋，农夫、村妇，以及远处的沙丘、桥洞、城廓，历历在目。大自然是美好的，但现实生活却是悲苦凄凉的。老程不仅种菜，而且捕鱼，但他们的日子仍是十分的艰难，有时“盐钵里的盐怕还够不上一餐饭”。贫穷的生活，使得两个小姑娘早夭，这加深了老程夫妇相信命运的不幸，不得不把三姑娘交给菩萨保佑。好在天遂人愿，求神拜签的结果，三姑娘无病无灾，不仅在七八岁时就帮着父亲照管菜园、捕鱼，而且很知道孝敬老人。这样一个聪明懂事的小姑娘，自然是父母的心头肉、掌上珠。然而穷苦人家疼爱儿女的方式也是与有钱人家不同的。父亲只为女儿买了一节红头绳，而母亲还要求“留到端午扎艾呵，别糟塌了”!这就写出了他们生活的凄苦。老程的死，作品也没有说明原因，但细心的读者不难看出他是死于穷困的。他的死给这个家庭带来的更大悲苦和不幸，作品也没有作过多的描述，只是说“一天比一天淡漠起来”。难道妻子不怀念丈夫，女儿不恋念自己的父亲吗?不是。贫苦的生活使她俩懂得，泪水再多也浇不活一棵菜苗，悲哀再深也无法使竹林生辉，只有辛勤而不倦的劳动，才能够使“林里的竹子，园里的菜，都一天一天的绿得可爱”。
三姑娘正是在这样一个茹苦含辛的环境里成长起来的。如果说风暴如画的大自然陶冶了她性格中的人性美，那么，严酷的社会现实，却在她的心灵上打下了黑暗的阴影，使她郁郁寡欢，闷闷不乐。她在那需要大人们照护的时候，却知道关怀人，体贴人;虽然以卖菜为生，却不知唯利是图，这是一个方面。另一方面，在那最能使青年人激动而高兴的赛龙灯的热闹时刻，她一反常态，寸步不离地守着母亲，默默地忍受着痛苦和折磨。虽然母亲一再催促，她仍无动于衷。这种描写，说明了母女之间相依为命的悲戚，更是对现实生活所呈现出的表面热闹、红火，而实则冷酷、无情的深刻揭示。作者采取的就是通过自然的美与乐，衬托和揭露了旧社会的悲与苦，通过对三姑娘虽然执着于对未来美好生活的追求，却不能不成为被吞噬的对象，而揭示出一幕人生的悲剧。诚如马克思说的那样：“当旧制度还是有史以来就存在的世界权力，自由反而是个别偶然产生的思想的时候，换句话说，当旧制度本身还相信而且也应当相信自己的合理性的时候，它的历史是悲剧性的。”(《〈黑格尔法哲学批判〉导言》，《马克思恩格斯选集》第1卷第5页)《竹林的故事》的思想意义不仅在于说明老程这一代的命运是悲剧性的，而且含蓄地指出，具有美好心灵，优良品德的三姑娘，不仅无法否定旧制度的“合理性”，而且不能不为旧制度旧思想束缚着，又一次重复了父辈们的悲剧。从这个意义上说，作品对竹林田园的生活写得越真实，越美好，对三姑娘从外表到内心的美，写得越具体，越感人，那么，她的悲剧结局对人们就越有震慑力与教育意义。作品在艺术上的成功，就是通过竹翠人美与悲凉生活的强烈对比，揭示了悲剧存在的社会根源。而三姑娘寂寞地离开郁郁葱葱的竹林，不得不辗转在生活的磨子下，更能引起人们的哀痛和深思。