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周作人《祖先崇拜》原文及赏析

发布时间:2023-01-01 21:18:42

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远东各国都有祖先崇拜这一种风俗。现今野蛮民族多是如此,在欧洲古代也已有过。中国到了现在,还保存这部落时代的蛮风,实是奇怪。据我想,这事既于道理上不合,又于事实上有害,应该废去才是。

第一,祖先崇拜的原始的理由,当然是本于精灵信仰。原人思想,以为万物都有灵的,形体不过是暂时的住所。所以人死之后仍旧有鬼,存留于世上,饮食起居还同生前一样。这些资料须由子孙供给,否则要触怒死鬼,发生灾祸,这是祖先崇拜的起源。现在科学昌明,早知道世上无鬼,这骗人的祭献礼拜当然可以不做了。这宗风俗,令人废时光,费钱财,很是有损,而且因为接香烟吃羹饭的迷信,许多男人往往藉口于“不孝有三无后为大”的谬说,买妾蓄婢,败坏人伦,实在是不合人道的坏事。

第二,祖先崇拜的稍为高上的理由,是说“报本返始”,他们说,“你试思身从何来? 父母生了你,乃是昊天罔极①之恩,你哪可不报答他?”我想这理由不甚充足。父母生了儿子,在儿子并没有什么恩,在父母反是一笔债。我不信世上有一部经典,可以千百年来当人类的教训的,只有纪载生物的生活现象的Biologie(生物学)才可供我们参考,定人类行为的标准。在自然律上面,的确是祖先为子孙而生存,并非子孙为祖先而生存的。所以父母生了子女,便是他们(父母)的义务开始的日子,直到子女成人才止。世俗一般称孝顺的儿子是还债的,但据我想,儿子无一不是讨债的,父母倒是还债——生他的债——的人。待到债务清了,本来已是“两讫”;但究竟是一体的关系,有天性之爱,互相联系住,所以发生一种终身的亲善的情谊。至于恩这一个字,实是无从说起,倘说真是体会自然的规律,要报生我者的恩,那便应该更加努力做人,使自己比父母更好,切实履行自己的义务,——对于子女的债务——使子女比自己更好,才是正当办法。倘若一味崇拜祖先,想望做古人,自羲皇②上溯盘古③时代以至类人猿时代,这样的做人法,在自然律上,明明是倒行逆施,决不许可的了。

我最厌听许多人说,“我国开化最早”,“我祖先文明什么样。”开化的早,或古时有过一点文明,原是好的。但何必那样崇拜,仿佛人的一生事业,除恭维我祖先之外,别无一事似的。譬如我们走路,目的是在前进。过去的这几步,原是我们前进的始基,但总不必站住了,回过头去,指点着说好,反误了前进的正事。因为再走几步,还有更好的正在前头呢! 有了古时的文化,才有现在的文化;有了祖先,才有我们。但倘如古时文化永远不变,祖先永远存在,那便不能有现在的文化和我们了。所以我们所感谢的,正因为古时文化来了又去,祖先生了又死,能够留下现在的文化和我们——现在的文化,将来也是来了又去,我们也是生了又死,能够留下比现时更好的文化和比我们更好的人。

我们切不可崇拜祖先,也切不可望子孙崇拜我们。

尼采说,“你们不要爱祖先的国,应该爱你们子孙的国。……你们应该将你们的子孙,来补救你们自己为祖先的子孙的不幸。你们应该这样救济一切的过去。”所以我们不可不废去祖先崇拜,改为自己崇拜——子孙崇拜。

八年三月

(选自《周作人早期散文选》,上海文艺出版社1984年4月版)

周作人《祖先崇拜》赏析

周作人的《祖先崇拜》写于1919年,正是‘五四’新文化运动热潮时期,当时的提倡者高举民主和科学两面大旗,对一切封建文化和封建的伦理道德观念进行了猛烈地冲击。这篇散文也就是在这种思潮的支配下而写作的。《祖先崇拜》中议论是文章的重心所在,而议论的中心题旨即文章最末尾所表明的:“我们不可不废去祖先崇拜,改为自己崇拜——子孙崇拜。”这个中心题旨的内容正是符合当时的时代潮流的,它号召人们摆脱一切因袭的传统,去开辟,去创造新的生活、新的世界。

《祖先崇拜》这篇议论性的散文,以条理清晰、逻辑严密、语言准确而见长。文章虽短,但它的论证力极强。文章的开端,先提出论题:祖先崇拜这种风俗,实是一种蛮风,中国到现在还保存,“既于道理上不合,又于事实上有害,应该废去才是”。文章接着逐层推理、论证、说明“应该废去”的理由。首先对于祖先崇拜的起源进行合乎逻辑的推理,本于精灵信仰。对此又从两方面责疑:一是“现在科学昌明,早知道世上无鬼,这骗人的祭献礼当然可以不做了”;二是这种迷信,反而让“许多男人往往藉口于‘不孝有三无后为大’的谬说,买妾蓄婢,败坏人伦,实在是不合人道的坏事”。作者在这里从根本上否定祖先崇拜的谬说。其次,对“报本返始”进行批驳。在这里作者围绕着一个“恩”字做文章。先是对儿子要报父母之恩,作者提出按自然规律“的确是祖先为子孙而生存,并非子孙为祖先而生存的”,假使真要报恩,“那便应该更加努力做人,使自己比父母更好”。所以,作者认为“倘若一味崇拜祖先”,“在自然律上,明明是倒行逆施,决不许可的了”。

文章的后半部分,作者对崇拜祖先是因为祖先文明这一点作了深刻的分析和批评。作者以走路来作比喻,将道理阐发得透彻得体。他说“开化的早,或古时有过一点发明,原是好的”,但也不必崇拜,“譬如我们走路,目的是在前进。过去的这几步,原是我们前进的始基,但总不必站住了,回过头去,指点着说好,反误了前进的正事”。文章写到这里,不仅已对祖先崇拜的理由逐一给予了批驳,而且顺理成章地提出自己的观点——“我们切不可崇拜祖先,也切不可望子孙崇拜我们”。文章的最后,作者引用尼采的一句精彩的话:“你们不要爱祖先的国,应该爱你们子孙的国”而结束。这里以先人的哲学观点作结尾,不仅加强了文章的气势,而且有力地说明祖先崇拜的谬误,力透纸背,有理有据。

总之,整篇文章遒劲有力,文情酣畅淋漓,颇有说服力。尤其是对于祖先崇拜理由的分析和评论十分透彻,这就为阐发文章的主旨——“废去祖先崇拜,改为自己崇拜——子孙崇拜”奠定了坚实的基础。

当我们在阅读这篇《祖先崇拜》散文的时候,会不期然地想起鲁迅的早期杂文《我们现在怎样做父亲》。鲁迅也曾在那篇文章中指出:把父子的关系看成施恩与报恩的关系,子女要为父母牺牲这种以长者为本的思想是“退婴的病根”。鲁迅提倡应以幼者为本,父母应该“自己背着因袭的重担、肩住了黑暗的闸门,放他们到宽阔光明的地方去”。鲁迅先生的这个观点与周作人在《祖先崇拜》里的观点基本是一致的,而且都是以进化论思想观察问题,阐述问题的。但两篇文章选取的角度不一样,文采各有千秋,因此将两篇文章对照来读,大有异曲同工之妙的感觉。而且,这两篇文章写作发表的年月大体相同,它们都受到“五四”新思潮的影响,在反封建文化中都曾发挥过一定的作用。

① 语出《诗·小雅·蓼莪》:“欲报之德,昊天罔极。”比喻父母的恩情深重。昊天,即天。昊,音hao

② 指伏羲氏。中国神话中人类的始祖。

③ 神话中开天辟地的人。

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