却说唐金鉴谈魏书箱那样的好处，冷镜微在屏风后面听见了，一心想跟魏书箱上学，急忙走了出来。为什么唐金鉴一见了冷镜微，就这般的鞠躬致敬，当下冷竹江连声止住，说世伯不必这样的客气，唐金鉴道：“老夫并不是敬重令郎，因为令郎立志不凡，一定要做《理学宗传》上的人物，老夫怎敢怠慢！”
拉着冷镜微的手，叫他坐下道：“贤世侄，你晓得兴化有个魏伯尼先生么？”冷镜微道：“正是听见太世伯讲起，那魏先生现在哪里设帐？”唐金鉴道：“那个自然在兴化本籍。贤世侄你果然有心上进，除是拜了这人为师才好。”冷镜微点头称是，等到唐金鉴出了门，便和他父亲商议。他父亲因为所生一子，不愿放他远出，又怕拗了他的性子，那心病又要发作起来。再四踌躇，只得备了千把两的汇票，打发一个家丁名叫阿三的陪伴出门。搭上航船，一路上湖光山色，好生快乐。
到了苏州，因为苏州有几处名胜，便想趁此一游。那日游玩了虎丘回来，觉得身子有些不爽，便到青阳地，找到一个洗浴的地方，名叫雪园。进了雪园的门，听得里面有些读文章的声音，暗暗奇怪。到了炕上，泡了一碗雨前茶，吃了两口，瞧见斜面的炕上，两个人在那边发议论。一个年纪轻的，约莫二三十岁左有，赤着一双脚，一面擦着脚污，向鼻子上闻着，一面端着茶碗喝茶，嘴里不住的说伍子骨的好、楚平王怎样的该死。一个年纪大的约莫五十多岁的光景，撑着初花眼镜，脱下裤子在那里捉虱，捉了许多投在嘴里乱嚼，一面嚼，一面不住的说那伍子脊的不好，楚平王究竟是他的主子，他不该鞭他的尸。两下越辩越紧，忽听哗喇的一片声响，一只茶碗从窗洞里飞了出来，凑巧飞在冷镜微的头上，把额角上的皮打去了洋钱大的一块，鲜血淋漓的滴了满炕。冷镜微忍痛不住，登时晕倒。
阿三见得势头不好，放声大哭。这里堂催早喊了两个印度巡捕，大踏步走了进来，把两个议论伍子骨的捉祝临捉的时候，一个嘴里还说像你这般顽固党，恨不把你来革命流血，一个嘴里说的是像你这般乱臣贼子，恨不把你拖到明伦堂上，一刀两段。
满堂的人，见他两个刺刺不休的，为着古人的闲事，闹到自己一身的晦气，真正是书呆子，祖代流传的一种性质，忍不住的哄堂大笑。只有店里的同事，见得冷镜微受了重伤，吓得手忙脚乱，从药铺里买了些刀疮药，替冷镜微用布扎好。雇了一辆马车，送到船上。渐渐的苏醒过来，浑身发热，喊起阿三，倒了一杯温水，吃了些金鸡纳。接连睡了六七日，身子渐渐的复原。走到玄妙观里，遇见一个测字的先生，定睛一看，不是别人，却是杭州城里的一位大名士，姓王名柳号伯通。这王伯通的状貌魁梧，足有六尺高的躯干。自幼读书，便十行俱下。臂力过人，常常的对镜叹息，想起自己要算王阳明以后第一个人材，可惜国家不晓得用他，抱着一肚皮的经济，没处发泄。后来有个朋友，荐到温州的凤池书院做山长，倒也很有些名望，轰动了几百里内的秀才们，负发相从。凑巧浙江抚台严大中丞，怜才爱土，开了一个保举单子，保他一个候选知县，他却竭力的辞去。人家都说他清高拔俗，喊他王处士。不料靠着书院的东首，有个半开门的窑子，里面有个咸水妹，生得异常妖艳，和温州的一位孝廉相识。那孝廉原是诗赋名家，王处士未到温州以前，处的馆地极好，每年馆縠，不下两三千金的光景，都交给在咸水妹的身上。自从王处士做了凤池的主讲，那些少年们被一派的讲道之言，说得天花乱坠，一个个都辞了那孝廉，投到这王处士的门下。那孝廉弄得两袖清风，专靠科场里做个抢手，赚些银钱度日，又被王处士写了一封密信，严中丞把他功名革了。这已革的孝廉弄得无计可施，便和那咸水妹设成圈套，浓汝艳服，乘黑夜里带着迷药，偷进了王处士的卧室。王处士动弹不得，直到天色黎明，众学生齐到处土的牀前请安，但见牀前放着一双花鞋，甚为惊讶，一阵脂粉香的气味，直从帐子里透了出来。这里咸水妹才缓缓起身，对着众人说老师疲倦，明日再行开讲罢，众学生一闹而散。咸水妹掠齐了鬓发，用解药向王处士的鼻管上一扑，说一声告辞。王处士缓缓醒来，已是夕阳西下。到次日，在讲堂传鼓，哪知人影全无。仔细打探，才知道被人陷害，有口难分，只得佯狂避去，做这江湖上的勾当。这番见了冷镜微，不免问起家乡的情景，自然添了一番伤感。冷镜微不知就里，当他是个有名无实的假道学，说话中间，又不免露出一种冷落的气象来。王处士也微微的看出，付之一叹。冷镜微正要举步它走，被王处士一把拉住，说俺王伯通孤负了一世的盛名，没头没脑的被人家陷害，走遍天涯，竟没一个知道俺心事的豪杰，替俺昭雪一番，连家乡里的三尺童子，都轻我贱我，拿俺王伯通当做天下第一下流的种子。俺想这胡胡涂涂的世界，哪一处还有甚青天白日，便活在世上，也没有什么趣味。只是生平有一件未了的心事，着着一部《性理真诠》，没有得人传授，但求镜兄带还家乡，挂在涌金门的城楼上面，等那往往来来的无名豪杰，替俺同声一哭，俺便死在九泉之下，也算是吐得一口愤气了。说着从一只破箱里，拿了出来，揣在冷镜微手里。冷镜微听他出言慷慨，也只得受了。
走开数十步，只听后面大声叫道：“苍天啊苍天，你既然做了造物之主，我和你在九天之上，定要辩个明白呢。”说着拦胸一剑，把自己的心肝，捧在手里，两眼睁得火球一般，向天直指，身子便倚在那大柱之上，绝不倾倒。吓得满观里的上下人等，像那潮水的汹涌，向外逃走。冷镜微主仆两人，也被大队里挤了出去。刚要上船，被玄妙观的道士，迎面扑住，大声喊着捉贼。冷镜微正待申辩，早被几名捕快簇拥前去。不上一刻，元和县知县的轿子已到，设着公案，查点尸身，仍是直昂昂的站着。除却胸口的鲜血和他手里的心肝，看不出已经戮死的样子。冷镜微一见是王处士死了，不由得泪如雨注，跪了下去，把手里捧的《性理真诠》，放在地上，硬着头颅，向那《性理真诠》上面丁丁东东碰了几十个头。那知县坐在公案，眼睛努着尸身直望，快头上去打了一个千，禀明凶犯已经拿获。那知县才低头一看，问冷镜微道：“你姓甚名谁，是哪处的人氏？”
冷镜微道：“学生姓冷名镜微，浙江杭州府仁和县人氏。”那知县听他是个学生，沉吟了片刻，眼睛又朝那尸身望了去。望了半点钟，忽然把手向公案一拍，大笑道：“好了好了，我的文章成功了。”说着便吩咐打轿，一径抬到衙门。进了上房，指手画脚的向他太太讲道：“今天做得两股得意的文章，可惜不在乡会试场里。倘然遇着乡会试，有这两股惊心动魄的语句，还怕不飞腾而去么？”太太道：“看你这个模样，分明还是个酸秀才，哪里像个地方官。你今天又中着哪样风魔了？”那知县哪管太太的噜涝，早已磨起一盘好墨，满嘴里不住的吟哦，提起笔来，先写了题目，是十四个大字。太太向前一瞧，却是“志士不忘在沟壑，勇士不忘丧其元”两句极晦气的《孟子》。
心上已有些不自在，等到两股文章写完，接过来细细的一读，说你真正是胡闹，乡会试场里的题目，都是富丽堂皇的，不管文章的好歹，就瞧这种题目，便要记大过一次，降三级调用呢。
那知县笑嘻嘻的说道：“这个何妨，我不过借题发挥罢了。”太太听得这话希奇，问起根由，才晓得是人命重案，连忙逼着出去。看看天色向晚，又在轿里拟着一首试帖诗，题目是一舞剑器动四方。走到半路，吩咐踅回了衙门，瞒着太太，进了签押房，提起殊笔，随手拿着一本案卷，端端正正的把一首五言八韵，誊写完了，依旧上轿，进了玄妙观。只见冷镜微正那粉墙上用指头染着地下的鲜血，写了三四十行的大字。快班见知县来了，忙喝冷镜微跪下。知县摇着手，喝住快班道：“你们这些粗人，知道什么天东地西，平白地扰乱人的文思做甚的？”
斜眼望去，却是一篇咏王处士的四言韵文。触动了知县的嗜好，低吟缓诵，果然是声声哀感，字字凄怆。那时天已黑了，公案上虽然有几盏琉璃灯，究竟光头不足，吩咐道士备出一只保险灯来，亲自端在手里，照着冷镜微写去。写完了，便拉冷镜微在自己席上，吃了几杯远年花雕，用了晚饭，净了脸，谈了一好回的文派。亏着快头来禀，重坐公案，问冷镜微道：“你这学生姓甚名谁，是哪里的人氏？”冷镜微听得间得诧异，便照前的禀复。那知县指着地上的书问道：“这是哪个的文籍？”
冷镜微好好的呈上，说是同乡王处士的著作。那知县打开看时，眉头便是一皱，对着灯光细细的阅去，觉得有些议论，很好彩入文章。记得某科某省的解元，他的文章就是这个意境，某科某人的会元，他的后两股也抄这上面的大半，不觉肃然起敬。
卷起马蹄袖，吩咐当差的准备着一席祭菜，供在这尸身面前，自己便趁一夜的工夫，把二十多卷的一部《性理真诠》，从头至尾领教了一遍。再看那左右时，一切伺候的差役，都倚着墙壁，昏沉睡去。地下跪的冷镜微主仆两个，也倒在公案前睡了。
那知县伯冷镜微着了凉，把自己身上着的公服，脱将下来，轻轻的替他盖好。再到公案，觉得精神疲倦，打了三四个呵欠，便伏在公案，膝膝睡着。不上一点多钟，本观的道士，起来拈香。闻得一阵火腥气味，赶忙四处查看。查到公案这边，只见公案已经烧去大半，满屋里烟雾腾腾，一片一片的纸灰，随风飞舞，像黑蝴蝶一般。不禁失声一叫，才把众人惊醒。要知后事如何，且看下回分解。