话说刘金万急急跑上山坡，在树颠上细听了一回，辨明了锣鼓的方向，跑回来笑道：“来的很凑巧。锣鼓虽在山那边响，然似乎越响越近，大概舞到株树铺镇上。我们到株树铺去等他来便了。”于是二人向株树铺进发。株树铺是长沙乡里一个乡镇。镇上居家的，做各种买卖的，共有二三百户人家，是由长沙道湘陰的要道上一个大镇。元宵既经过去，本不是舞龙灯的时候，但是舞的既破例来舞，乡下人无不喜看热闹，也就成群结队的，跟着看舞，越是看的人多，赵五的流星越舞的起劲。拣大户人家进去，舞罢即硬索酒食或油烛钱，乡下人畏事的多，这里人多势大，加以赵五凶恶非常，动辄拜起双流星，将人家的桌椅器皿捣破，人敢上前，他就打人，因此无人敢拂逆他的意思。这日，是这般强讨硬索，也得了二三十串油烛钱。赵五不由得十分得意，打算到株树铺午餐，不愁镇上的人家不盛筵款待。
赵五舞着流星在前开道，路上行人，吓得纷纷向两旁躲闪，惟恐被流星碰着，已将近到株树铺了，忽见一个身材瘦小的人，走在赵五前面，相离不过五六尺远近，一步一步很从容的向前走，背对着赵五，好象不觉得背后有龙灯来了的神气。赵五的前面，哪容人这们大摇大摆，即厉声喝道：“滚开些！”这喝声虽然很大，但那人似乎没听得，睬也不睬，脚步益发慢了。赵五疑心是个聋子，更放开了喉咙喝道：“还不滚开吗？”那人仍旧没听见的样子。赵五再也忍耐不住了，一抖右手的流星，向那人背上打去。赵五也存了一点儿怕打死人的心思，因见那人相离不过五六尺，便只放出五六尺远的铁练，安排这一流星，恰好将那人打得扑地一跤，并不重伤。谁知这流星发去，铁练短发了半寸，还没沾着那人的背，那人好象毫不察觉。赵五只得又抖左手的流星发去，这回长放了一尺多，以为断没有再不着的道理了。想不到流星刚要打到那人背上的时候，那人忽弯腰咳了一声嗽，流星又相差半寸，不曾打到那人背上。赵五见两流星都没打着，不觉咬牙恨道：“有这们巧的事吗？你若是来试我手段的，请你看我这一下。”说罢，举两流星同时打去。
只见那人被打得身一体往下蹲。赵五心里一喜，正待收回流星，不觉大惊失色，脱口叫了一声：
“哎呀！”原来两条流星铁练，已被那人用指头夹断了。再看那人一手按住一个流星，蹲在地下哈哈大笑。赵五看铁练断处，和用钢剪夹断的一般齐截，自知不是那人的对手，收了铁练，走到那人前面，拱手说道，“确是好汉，请教姓名？”那人也起身拱手道：“余同德行八，地方人都称我余八叔。唐突了老哥，望老哥原凉。”赵五羞惭满面的答道：“岂敢，岂敢！求人原谅的话，不是好汉口里说出来的。我们十年后再见，少陪了。”说毕，捧了两个流星，头也不回的去了。
那些舞龙灯的湘陰人，因不知道余八叔是刘金万请求出来的，以为是长沙人请来的好手，安排与湘陰人作对的。凡是舞龙的人，也都懂得些儿武艺，照例动手相打起来，各一抽一龙节的木把手当兵器。当时虽见赵五走了，然都恐怕长沙人乘赵五走了之后，来打他们舞龙灯的人，不约而向的将木把手一抽一在手中，连同敲锣鼓的一字排开站了，准备厮打的模样。刘金万这时巳从镇上跑出来，看了这情形，连忙挥手说道：“你们真是些不识好歹的人。我们湘陰人在这几天之内，被赵五这东西欺压得简直连气也不能吐了。全县的人忍气吞声，一筹莫展。我好容易才把这位余八叔求出来，轻轻巧巧的将这东西赶跑了，你们不感谢余八叔倒也罢了，还准备厮打吗？你们也太不自量了。”刘金万这们一说，那些人方偃旗息鼓的，拖着龙灯跑了。从此湘陰的龙灯，遇了长沙的龙灯就回避，再也不比赛了，这是后话。
且说当时舞龙灯的跑后，株树铺镇上的人，见余八叔有这们高强的本领，替长沙人争回很大的面子，心里都很快活。大家围住余八叔和刘金万，到镇上喝酒庆贺。余、刘两人不便固辞，只得同到镇上周保正家。周保正立时将办了准备接龙灯的筵席，开出来给款待余、刘二人，并邀了管地方公事的一班绅商作陪。余八叔在席，对刘金万说道，“赵五这厮的本领，实在不弱，但不知道他为什么到我们乡下来，这们横行招人怨恨？他说十年后和我再见的话，我倒得留他的神才好。”刘金万道：“几年后再见的话，不过是被人打败了的照例说着遮遮羞罢了。他是山东人，不见得为报这一点儿羞辱之怨，就回家专练十年武艺，又巴巴的回到湖南来报仇。就是真有这们一回事，你余八叔难道还惧怯他吗？”余八叔摇头道：“在旁人或者不过说着遮遮羞，赵五说的倒是一句真话。因为平常被人打败了的教师，多是说三年后再见，从来少有说到十上后的。赵五因自知要报这仇，非下十年苦工夫没有把握，所以说出十年后再见的话来。他若说三年后再见，我就能断定他是说着遮羞的了。便是他三年后果然再来，我也不把他看在眼里。于今我所着虑的，就虑他是李成化的徒弟。若真是李成化的徒弟，我更不能不当心。”刘金万问道：“李成化是谁？
我怎么不听得江湖上人听过这名字？”余八叔道：“李成化不是在江湖上混的人，江湖上人怎得知道？非是我余八叔说句夸口的话，凡是在江湖上出了名的人，本领就大也有限。真有大本领的人物，决不会在江湖上有声名。李成化是山东玄帝观的一个老道，他的本领，不但我等不是对手，并不能窥测高深到了什么地方。”刘金万问道：“李成化既没有世俗的声名，你如何知道他有那们大的本领呢？你曾会过他么？”
余八叔点头道，“我自然是会过他，才得知道。说到会李成化的事，倒是非常有趣。今天的酒，喝的很痛快，不妨拿来做谈助。于今说起来，已在十年前了。那年我师傅因山东遭早荒，特地办了些粮食，带我到山东去放赈。我师傅表面上是一个游方和尚，到处化缘充饥，实在无一年不放几回赈。不过他老人家放赈是暗的，从来没人知道罢了。”刘金万问道：“暗中放赈，是乘人家不知道的时候，悄悄的将饯米送到人家里吗？”余八叔摇头道：“不是这般的。暗中送钱米给人家的事，我师傅虽有做过，但是因为这种举动，究竟太惊世骇俗了。每每弄得一地方的人，都相惊是狐仙帮助人。也有说是出了义盗，劫富济贫的，反害得那地方的官府，派捕探查访，四处騷扰。我师傅才知道那办法不妥，改了由本地的大丛林或大寺观出面，托名某施主放赈结缘，我师傅自己不出名，所以外边无人知道。那年到山东潍县，托祟福寺的道因方丈放赈。我和师傅都住在崇福寺里，寺里有八九十个和尚。一切放赈的事务，都由那些和尚经手。我师傅本来静坐的时候居多，我那时也无事可做。虽居师傅规定了我每日得练若干时的武艺，只因在崇福寺的和尚太多，而来寺里领赈的灾民，又从早至晚，络绎不绝，白天简直没有地方给我练武艺。只好趁夜间明月之下，独自到寺外树林中练习。练了一会，正择一块白石坐下来休息，碰风吹来，忽觉有一种如响箭破空的声音，送入耳里。细听那声音，仿佛就在林外不远。虽一时辨不出那声音从什么东西发出来的，然细心体会，觉得是有人在高处舞弄很长大的兵器一般。心想：这就奇了，难道在这深夜之中，除了我之外，还有趁明月练武艺的人吗？这种奇怪的声音，既送入了我耳里，不由我不查出一个究竟来。遂起身步出林外，跟着声音找去，才知道这声音并不在近处。借着月色朝发声的方向看去，只见东南方一座小山之上，有一所庙宇形象的房屋，周围都是青葱树木。
那奇怪的声音，还一阵一阵的从那房屋里面发出来，我一时兴起，也不问那房屋是何人居住的，提起一精一神来，一口气跑上了那小山。走近房屋的大门一看，原来果是一所庙宇。大门上悬挂着白石黑字的大匾额，乃是玄帝观三个大字。大门紧闭，从门缝里向内张望，不见有灯火。再听那声音也没有了，却听得观里有十分细碎的脚步声。那种脚步之一声，无论什么人听了也得诧异。因为平常人的脚步声，决没有轻细到那般模样的。从门缝里张望不出什么形迹，只得耸身上了牌楼。
喜得我不敢鲁莽，轻轻的伏一在槽边向现里一看，只吓得我险些儿叫出哎呀来了。这夜的月色，本来分外光明，照着神殿前面一方纵横四五丈的石坪。石坪之中，有一个道人，正在练拳。你说：
那道人的身一体有多少高大？”
刘金万听到这里，忽见余八叔问他，即随口答道：“有七八尺高吗？”余八叔摇头笑道：
“还不到一尺高。但是虽小得和初出世的小孩一样，颔下却有一部胡须，神气也象是很苍老的，小小的一件玄色道袍，两袖和下摆都用绳扎缚起来。明月之下，可以看得非常仔细。我当时料想这必是一个妖怪，那里敢高声出气呢？两眼不转睛的，看他所练的是什么拳？看不到几下，便看出这妖怪的拳法，神妙惊人。约莫练过十多手，更显得奇怪了。那妖怪的身已不似初见时那般小了，约有一尺五六寸高，道袍也跟着长大了些。又看了十多手，那身一体又长大几寸了。越练越长大，一会儿就与寻常人的身一体无异了。他还不停歇，身一体也不住的放大。转跟之间，已高到一丈以外，真是头如巴斗，腰大十围。我的胆量，自信也非甚小，然看了这种怪物，不由我不害怕。
只是又舍不得不看，就此走开，心里唯恐被这怪物察觉。暗想：他万一知道有我在这里偷一窥，存心与我为难起来，我自问决敌不过他。不料事有凑巧，伏一在我身下的瓦，忽然被压破了一片，咯喳响了一声。有这一声响，不好了，怪物登时停了拳，举头向房上望来。幸亏他望的不是我伏的这方。我趁这机会，一抽一身便跑，连头也不敢回的逃下了小山。听背后没有追赶的声音，方敢回头望山上，没有动静，回到祟福寺睡了。
“次日将夜间所见的情形告知师傅。我师傅似乎吃惊的样子，说道：‘好险，好险！那老道是李成化呢！修真之士都称他为魔王。你敢去偷一窥他吗？他是杀人不眨眼的。’我听了，也吃惊问道：‘李成化既是修道的人，怎么不戒杀呢？弟子其所以害怕逃跑，乃因为不知道他是人，以为他是个妖怪，所以身一体能大小随心变化。若知道他是个人，并且是修道的，我也不至害怕逃跑了。’我师傅说道：‘你若不害怕逃跑，他倒不至因偷一窥了他，便动怒将你杀死，就为你逃跑得可疑，他如果动念杀你，是易如反掌的事，你便能飞也逃不脱。他昨夜不杀你，你要知道他不是因追赶你不上。他必然已知道你是我带来的徒弟，所以听凭你安然下山，李成化练会了乌鸦阵，他若是想拿你，也用不着追赶，只须默念咒语，就可以使你立时眼前漆黑，昏然不辨东西南北。
因为他修道而不戒杀，其行为举动，也多与寻常修道的相反，所以一般修真之士呼他为魔王。’我又问道：‘师傅认识他么？’我师傅道：‘我不但认识他，并认识他的师傅。他师傅更是一个大魔王，可怕之至。’我听了这话，好生欢喜。连忙问道：‘他还有师傅在吗？他师傅是谁，在什么地方？’
“我师傅道：‘他师傅道号镜清，在今之世，当推他为外道的魁首。他住在与人世隔绝的冷泉岛，自称长春教主。’我师傅说，冷泉岛在东海之中，虽非人迹所不能到的荒岛，然从来到那岛上去的，除却修真之土去那岛上采药，便是寻觅珠宝的大商人，冒险去一二次。因为那海水之中，时常有如山一般大小的冰块，奔流而至。与海水一样颜色，远望不能见，直到切近才看见时，船已来不及躲闪。一撞在冰块上，不问如何坚实的船，也必登时粉碎。船上的人落到水里，在别处可以泅水逃命的。在这海里，无不即时冻死。因此去冷泉岛寻宝的商人，十有九不得回来。若能安然从冷泉岛回来的，必成巨富。那冷泉岛纵横不过百里地，岛中树木参天，鸟兽繁殖，丈多高的珊瑚树，随处多有。修真之士到那岛上采药的，多是旋去旋回，少有在岛中停留的。因为岛中的鸟兽，比我们陆地的鸟兽高大若干倍，凶悍异常。有一种鹫鸟，大的身重千多斤，就是最小的也有七八百斤。时常与岛中的野兽相斗。一二百斤的虎豹每每被鹫鸟用两爪一把抓住颈项皮，双翅一扑，便将虎豹提上了天空。猛然胡岩石上掼下来，把虎豹掼得骨断筋折。它才从容飞下，啄食其肉。兽中也有极凶恶的。
“书上有如虎添翼的成语，读书的无不以为是一句比譬的话，谁知那岛上就有生翅的虎，并且是四个翅膀，飞行十分迅速。不过那种四翅虎，在初生数年的时候，飞行和鸟类一般。数年以后，便渐渐飞不动了。何以数年后就飞不动呢？因为身一体太肥一大的原故。在那种孤岛之中，一切鸟兽谋食都不甚容易，惟有四翅虎，飞走都迅如疾风。不论什么鸟兽，不落它的眼便罢，一落到他眼里，就成为它口中的食了。它的食量又大，食饱了就择地而睡。它所睡之处，常在上边有树枝，四周有柴草的地方。飞鸟要侵害它，必惊响树枝。走兽要侵害它，必踏响柴草。它既被响声惊觉，鸟兽都非它的敌手，不仅吃不着它，每每倒被他吃了。但是终日饱食安睡，无所事事，于是心广体胖，身一体一日一日的加重。那四个翅膀的力量，因睡得太多，反一日一日的减少，就是四条腿也浙渐的软弱无力了。到了这种时候，就轮到这些鸟兽来吃它了。它的身一体壮大，不是几只鸟兽所能吃得完的。一只四翅虎，常被众鸟兽啄咬十天半月才死。去冷泉岛搜宝的商人，必带火药鸟槍，然仅能将四翅虎惊走，不容易打死。长春教主因贪一爱一冷泉岛的风景好，带了二十十徒弟来到岛中，建造一所长春一宫。用法术将所有鸟兽，尽驱到岛北，划立界线，鸟兽不能到岛南来。
鸟兽之肉，便是他们的食物。
“师傅说：‘他于今男一女门徒各有五十人，都是童一男童女。当他收女门徒的时候，遍请三山五岳修道之人，到冷泉岛观礼。我也是被请的一个。当日约了与吕宣良同上冷泉岛去。在未动身之前，复遇了几个女道友，也是受了长春教主邀请，安排前去观礼的。于是相约一同御风渡海。
我们各自心里揣度，不知道镜清道人收女徒弟，有些什么礼节？虽则凭空猜度不出来，然都逆料镜清道人以教主自居，由他创立长春教，平日的一举一动，皆存心留作教下门徒的模范。这番收受女徒弟，多至五十人，不但在他长春教下为创举，就是儒、释、道三教之中，也少有这种前例。
并且镜清道人平时举动无不奇离，这番不待说比平时更奇离的了。果不出我等所料，我们到了冷泉岛，只见他教下的五十个男徒弟，身穿一股的绿色道袍，头戴绿色的道冠，各人双手捧一白玉如意。相离约五六丈远近，即对立二人，从海边直到长春一宫，和候补官员站班伺候上司一样。我们看了知道是迎候宾客的。也觉得这种举动，不是寻常修真之士所应有的了。’进了长春一宫大门，只见门以内直达内殿有七重厅堂，尽是十五岁以上二十岁以下的姑一娘一们。也是身穿绿色道袍，头戴绿色道冠，与男徒弟一般装束，也是分左右排班对立，不过每人相离只有四五尺远近，各自合掌当胸，没有捧玉如意罢了。我与吕道兄到的时候，释、道两教的人已到了不少。镜清道人一一殷勤陪款。所请的宾客都到齐了。排班迎候的男一女徒弟，才分两边鱼贯而入内殿。这时镜清道人换了一身极庄严华美的道袍，也是手秉如意，率领众女弟子到殿后一所大广场之中。来观礼的道侣，约有五六十人，由长春教下的男徒弟引到广场，各就已经陈设的座位坐下。男、女、僧、道，都有分别，我看广场之中，一字平行的竖着五十个木桩，每桩约有二尺来高，相离也约二尺来远。
木桩上边是削尖了的。每一个木桩两旁，安放泥砖两块。在座的宾客，看了这种布置，没一人能猜出这些尖木桩有何用处。五十个女弟子，依着木桩的位置，也是一字排开的立着，好象一一静候号令的样子。镜清道人巍然端坐在一座高台上，显着一种十分庄严的神气，高声对台下的女弟子说道：‘你们小心听着，凡入我教下的人，不问男一女，须具有三种贤格，缺一便不能列我门墙。
那三种资格呢？第一是不怕死。你们要知道世间使人钦仰的大事业、大人物，都是因不怕死三字做成功的。甚而至于连自己的一性一命都不顾了，一心一力的以赴各人所期，我可断定没有不能成功的事业。你们将来成仙了道，就全在不怕死三字上努力。你们自问果能不怕死么？’这一句话问出，下边娇滴滴的声音齐答道：‘能！’镜清道人点头道：‘我倒要试试你们。’”不知镜清道人如何试法？且待第一百十一回再说
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