一个民族，千百万人里面才出一个天才；人世间数百万个闲暇的小时流逝过去，方始出现一个真正的历史性时刻，人类星光璀璨时辰。
上面这段话出自奥地利著名作家史蒂芬·茨威格的名作《人类群星闪耀时》。这本书向我们展现了十二个决定世界历史的瞬间，当强烈的个人意志与历史宿命碰撞之际，火花闪烁，照耀着人类文明的天空。
从君士坦丁堡的陷落，到南极洲的探险；从歌德到尼采；从太平洋的发现、拜占庭的衰落、全人类的胜利及电话的发明，到拿破仑的滑铁卢战役、向上帝逃亡而离家出走的托尔斯泰、十月革命的列宁等，可以说是描述了自从人类发现太平洋开始直到发展至现代文明，这段欧洲历史长河中的英雄历史故事。
这条历史长河在过去的漫长岁月无数次改变其流向，这些改变往往在一瞬间被决定，从而改变接下来的人类历史，影响了成千上万的人。无数闪耀人类文明天空的巨星，或瞬间的灵动，或微小的疏漏，被推上神坛或被命运抛弃，成就了独一无二，无法复制的历史，真正的历史。在历史的某个片段，可能某一天，可能某一天的某一个小时，某一分钟，这种生死攸关，但又更富戏剧性的一瞬。被忽略的凯儿卡门，流星般闪耀的鲁热，滑铁卢战役的格希里，这样的一瞬，永恒篆刻，被历史记忆，瞬间即永恒。
歌德以为“历史给我们最好的东西就是它所激起的热情。”史蒂芬·茨威格就是用他的热情，浪漫和其独特的视角书写历史，书写那不起眼的人物，告诉我们历史背后千丝万缕的联系，那些偶然之中的必然。一件简简单单的事件，背后有其庞大的信息与其因果联系。这些或伟大或渺小的人物都是在漫长流逝的岁月中，积淀、压缩、碰撞、爆发在这样一个决定一切的短暂瞬间表现出来，它们决定着一个人的生死、一个民族的存亡甚至整个人类的命运。
如果在艺术节诞生了一位天才，那么他就会流芳百世。历史也是如此，我们赞美其所有纪元里最伟大的诗人和演员，却肯定不是赞美一个恒久的创造者。这种具有世界历史意义的时刻一旦发生，那么就会推进几十年，甚至几百年的历史进程。就像避雷针的针尖聚集了整个大气层的电流一样，不计其数的事件也往往会聚集在最短的时间之内爆发。
在一个真正具有历史意义的时刻——人类群星闪耀之前，这个世界必定要先经历一段漫长而又虚无缥缈的岁月。在十二个群星闪耀时刻，它们宛若星辰一般永恒，照亮了短暂的黑夜，在夜空中熠熠生辉。