《儒林外史》在小学和初中都有选读文章，它虽然不是四大名著，但由于这本书抨击古代封建专制制度，揭露了腐败的官场，因此在古代的书中还是有一席之地的。
也许是为了突出当时社会的黑暗改变着人，书中一些人物的性格极为极端，如严监生的吝啬，范进的懦弱。范进中举前后的对比，也可以看出当时官场的风气。不过历朝历代的官场，要说上上下下都是一派正气的，很难说会存在。毕竟明君也没几个。
这本书写了形形色色的人物，其中的贪官污吏有很多，但也不乏充满正义，有高尚品格的人，如开篇的王冕。王冕出现在这本书里还真是怪异，他是个真实存在的人物，书中的他和古文里的他都是勤勉好学的。不过我最有感触的还是沈琼枝。她的机敏过人，沉着冷静从一开始乘上轿子就显露了出来。到之后的一系列事迹让我看出了她就是本书中具有抗争意识的人。
杜少卿也是这本书的一个正面人物，听说是有作者的影子在，他的存在体现了作者的社会理想，有着作者心目中的高尚人格，沈琼枝在被迫害后也像他求救，杜少卿颇为欣赏她的斗争精神，称赞不绝。所以文人虽然相轻，但互相欣赏的也不少。
大多数人对功名利禄都存在着向往。古代人自然是有原因的。科举制的盛行本就是一把双刃剑，八股文的禁锢了文人墨客的出入，要么考取功名，要么隐居，或者平平淡淡，当个教书先生。
通过科举制度出来的人，有很大一批是贪官污吏，而且都有许多可笑又令人寒心的事迹。高要县知县汤奉活活枷死了一位老师夫，他的目的竟然是为了表示自己的“清廉”，可是，纵使他这样不择手段，民心肯定是失去了，再说，他一年搜刮了几千两银子，真是大大的讽刺。
如果我生活在那个时代，会怎么样呢？我会不会被八股文思想洗脑？不过如果我真的生活在那个时候，应该不会去接触八股文的吧。为什么统治者们都没意识到八股文的危害呢？可能这些东西对他们来说，是利大于弊的，朝廷百官上下串通，搜刮民脂。优秀的人才易被埋没，而百姓自然是苦不堪言。
所以说揭露社会黑暗的书，很得民心。