这是一部描写真实野生动物的故事集。这些动物的一生总是生存竞争而不可避免的走向悲剧。
文中塑造了 伦泡之王老暴灰狼头领形象。老暴个头大，智谋多，多次识破猎人设下的陷阱，率领狼群撕咬羊群作乐，令牧羊人们闻之色变。但他是一个悲剧性的英雄，最后因为伴侣布兰卡被捕杀而伤心不已，落入以她为饵的圈套，魂归西天。
还有乌鸦“银斑”，他凭借智慧、强壮、勇猛成为鸦群首领，带鸦群安全迁徒，教会幼鸦生存技巧，但最终却被天敌猫头鹰夺取了生命。
棉尾兔茉莉是动物世界里的一位英雄母亲，松鸡“红脖子”则又是一位模范父亲。他们不遗余力的将生存技巧传授给各自的子女，茉莉甚至不惜以生命为代价来掩饰儿子“豁耳朵”。生存竞争时刻威胁着他们的生命，却也承托出动物亲情的崇高，跑侧对布的野马皮毛黑高、身体强壮、脚步稳健，也最难驯服。当他被捕时，这匹高贵的马不顾一切跳下悬崖。
西顿描写的都是真实的动物，而不仅仅是带着动物面具的人。这些动物虽然不会说话，但他们可以通过自己的方式交流。西顿将动物与人放在了平等的位置。